Jedes Jahr versuchen Millionen von Amerikanern , ultra-verarbeitete Lebensmittel zu reduzieren – industrielle Formulierungen, die typischerweise einen hohen Anteil an zugesetztem Fett, raffinierten Kohlenhydraten oder beidem enthalten. Denken Sie an Kekse, Kuchen, Kartoffelchips und Pizza.
Bei vielen wird der Wunsch, ihre Ernährung zu ändern, durch Bedenken hinsichtlich potenziell lebensbedrohlicher Gesundheitszustände wie Diabetes und Herzerkrankungen ausgelöst. Der Einfluss der Ernährung auf die Gesundheit ist kein kleines Problem. Tatsächlich hat eine kürzlich durchgeführte multidisziplinäre Kommission aus 37 führenden Wissenschaftlern aus der ganzen Welt festgestellt, dass ungesunde Ernährung ein größeres Risiko für die menschliche Gesundheit darstellt als unsicherer Sex und Alkohol- , Drogen- und Tabakkonsum zusammen.
Viele Menschen wissen, dass die meisten ultra-verarbeiteten Lebensmittel nicht gesund sind. Aber das Ziel, sie einzudämmen, kann so herausfordernd sein, dass die meisten dieser Versuche scheitern . Warum?
In meinem Food and Addiction Science and Treatment Lab an der University of Michigan untersuchen meine Kollegen und ich einen weitgehend übersehenen Faktor: Diese ultra-verarbeiteten Lebensmittel können süchtig machen und mehr mit Tabakprodukten als mit Vollwertkost wie Äpfeln oder Bohnen gemeinsam haben .
Süchtig nach ultra-verarbeiteten Lebensmitteln
Ich bin ein klinischer Psychologe , der Suchtwissenschaften, Fettleibigkeit und Essstörungen studiert. Während meiner Ausbildung an der Yale University wurde mir klar, dass viele Menschen in ihrer Beziehung zu ultra-verarbeiteten Lebensmitteln klassische Anzeichen von Sucht zeigten – Dinge wie den Verlust der Kontrolle über den Konsum, starkes Verlangen und die Unfähigkeit, angesichts von zu reduzieren negative Konsequenzen.
Also haben meine Kollegen und ich die Yale Food Addiction Scale entwickelt . Es ist eine Maßnahme, die die Kriterien der American Psychiatric Association anwendet, die zur Diagnose anderer Suchterkrankungen verwendet werden , um Menschen zu identifizieren, die möglicherweise von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln abhängig sind.
Basierend auf unseren aktuellen Schätzungen erreichen 15 Prozent der Amerikaner die Schwelle zur Esssucht , die mit ernährungsbedingten Krankheiten, Fettleibigkeit und schlechterer Lebensqualität in Verbindung gebracht wird . Diese Prävalenz entspricht bemerkenswerterweise der von Abhängigkeiten von anderen legalen und zugänglichen Substanzen . Beispielsweise erfüllen 14 Prozent der Menschen in den USA die Kriterien für die Diagnose einer Alkoholkonsumstörung.
Aus unserer Forschung geht hervor, dass Menschen diese süchtig machende Wirkung nicht von allen Lebensmitteln erfahren. Ultra-verarbeitete Lebensmittel mit einem künstlich hohen Gehalt an Fett und raffinierten Kohlenhydraten wie Zucker und Weißmehl sind solche, die Menschen süchtig machen . Zum Beispiel gehören Schokolade, Eiscreme, Pommes Frites, Pizza und Kekse zu den Lebensmitteln, die Menschen am meisten süchtig machen. Es überrascht nicht, dass Menschen berichten, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass sie beim Verzehr von Brokkoli, Bohnen und Gurken die Kontrolle verlieren.
Aber können diese ultra-verarbeiteten Lebensmittel wirklich als süchtig machend angesehen werden? Oder gönnen sich die Leute nur etwas, das sie mögen? Um uns bei der Beantwortung dieser Fragen zu helfen, haben meine Kollegen und ich uns einer der letzten großen Debatten in der Suchtwissenschaft zugewandt – ob Tabak süchtig macht.
Der Fall, dass Sie süchtig nach Tabak sein können
Die Idee, dass Tabak süchtig macht, war jahrzehntelang heiß umstritten.
Im Gegensatz zu Drogen wie Alkohol und Opioiden wirken Tabakprodukte nicht berauschend und ermöglichen es den Menschen, während des Konsums ihrem täglichen Leben nachzugehen. Tabakprodukte verursachen im Gegensatz zu Alkohol und Opioiden auch keine lebensbedrohlichen Entzugserscheinungen. Und es besteht kaum Bedarf, das Gesetz zu brechen, um Zugang zu Tabak zu erhalten oder diesen zu konsumieren.
Die größten globalen Unternehmen der Tabakindustrie – umgangssprachlich als Big Tobacco zusammengefasst – haben oft den Unterschied zwischen Tabak und „klassischen“ Suchtmitteln hervorgehoben. Wachsende Zweifel daran, ob Tabak wirklich süchtig macht, könnten ihnen helfen, eine Schuld für ihre Branchenpraktiken zu vermeiden und den Verbrauchern die Schuld für ihre Entscheidung zu geben, weiterhin zu rauchen .
Im Jahr 1988 identifizierte der Generalchirurg Tabakprodukte jedoch offiziell als süchtig machend . Dieser Bericht widersprach direkt der Haltung von Big Tobacco, dass der Tabakkonsum eine Frage der Wahl des Verbrauchers ist, die vom Geschmack und der sensorischen Wirkung ihrer Produkte bestimmt wird.
Der Chirurg General begründete einen Großteil der Einstufung von Tabakprodukten als süchtig machend mit ihrer Fähigkeit, starke, oft unwiderstehliche Konsumdränge auszulösen, trotz des Wunsches aufzuhören und angesichts lebensbedrohlicher gesundheitlicher Folgen. Ein weiterer Beweis war die Fähigkeit von Tabakprodukten, schnell hohe Nikotindosen abzugeben, was sie sehr verstärkend machte – Benutzer möchten das Verhalten wiederholen, das ihnen mehr von der Droge verschafft. Das letzte Suchtkriterium, das Tabak erfüllte, war seine Fähigkeit, die Stimmung zu verändern – das Vergnügen zu steigern, negative Emotionen zu reduzieren – weil Nikotin das Gehirn beeinflusste.
Es ist ein verbreiteter Irrglaube, dass die Bezeichnung auf der Identifizierung einer spezifischen Gehirnreaktion auf Tabak beruhte. In den 1980er Jahren wussten Forscher, dass Nikotin einen gewissen Einfluss auf das Gehirn hat . Aber damals war wenig darüber bekannt, wie Suchtmittel das Gehirn genau beeinflussen. Tatsächlich gibt es immer noch keinen objektiven biologischen Suchtmarker – wie eine spezifische, messbare Gehirnreaktion, die bestätigt, dass jemand von einer Substanz abhängig ist.
Der Generalchirurg, der Tabak als süchtig machendes Produkt bezeichnete, erhöhte den Prozentsatz der Öffentlichkeit, die das Rauchen als Sucht betrachtete, von 37 Prozent im Jahr 1980 auf 74 Prozent im Jahr 2002. Der wissenschaftliche Beweis, dass Zigaretten süchtig machen, erschwerte es Big Tobacco auch, ihre Praktiken zu verteidigen .
1998 verlor Big Tobacco einen Rechtsstreit , der dazu führte, dass sie Milliarden von Dollar an Staaten zahlten, um die durch das Rauchen verursachten Gesundheitskosten zu decken. Das Gericht forderte sie auf, geheime Dokumente herauszugeben, die zeigten, dass sie die ungesunde und süchtig machende Natur ihrer Produkte vertuschten. Darüber hinaus schränkte die Entscheidung ihre Möglichkeiten zur Vermarktung ihrer Produkte, insbesondere an Jugendliche, erheblich ein.
Seit 1980 ist der Konsum von Tabakprodukten in den USA drastisch zurückgegangen – eine enorme Errungenschaft für die öffentliche Gesundheit.
Ultra-verarbeitete Lebensmittel Kreuzen Sie die gleichen Kästchen an
Hochverarbeitete Lebensmittel erfüllen dieselben Kriterien, die verwendet wurden, um Tabak als süchtig machend einzustufen.
Tabak und stark verarbeitete Lebensmittel verändern die Stimmung auf ähnliche Weise, indem sie angenehme Gefühle steigern und negative reduzieren . Die hohen Gehalte an raffinierten Kohlenhydraten und Fett in ultra-verarbeiteten Lebensmitteln aktivieren das Belohnungssystem im Gehirn stark .
Ultra-verarbeitete Lebensmittel sind sehr verstärkend – sie können Ihr Verhalten so formen, dass Sie immer wieder zurückkommen. Zum Beispiel verwenden Lehrer und Eltern ultra-verarbeitete Lebensmittel, um gutes Verhalten bei Kindern zu belohnen, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass Kinder sich weiterhin benehmen. Bei Ratten haben Forscher wiederholt herausgefunden, dass süßer Geschmack stärker ist als selbst stark süchtig machende Drogen wie Kokain .
Die hohen Misserfolgsraten von Diäten machen schmerzlich deutlich, dass ultra-verarbeitete Lebensmittel einen starken, oft unwiderstehlichen Konsumdrang auslösen können, trotz des Wunsches, aufzuhören. Im Gegensatz dazu erfüllen nahrhafte, minimal verarbeitete Lebensmittel wie Obst, Gemüse und Hülsenfrüchte diese Suchtkriterien nicht .
Ab den 1980er Jahren explodierte die Menge an ungesunden, stark verarbeiteten Lebensmitteln in den USA. Zur gleichen Zeit kauften die Tabakunternehmen Philip Morris und RJ Reynolds ultraverarbeitete Lebensmittel- und Getränkeunternehmen auf , darunter General Foods, Kraft, Nabisco und Kool-Aid. Philip Morris und RJ Reynolds nutzten ihre wissenschaftlichen, Marketing- und Industriekenntnisse beim Entwerfen und Verkaufen von süchtig machenden, hochprofitablen Tabakprodukten und wandten sie auf ihre ultra-verarbeiteten Lebensmittelportfolios an. Obwohl diese Tabakunternehmen ihre Lebensmittelmarken in den 2000er Jahren schließlich an internationale Lebensmittel- und Getränkekonzerne verkauften, hatten sie bereits ihre Spuren in der modernen Lebensmittelumgebung hinterlassen.
Das aktuelle gesellschaftliche Narrativ um die ultra-verarbeiteten Lebensmittel, die die heutige Lebensmittelumgebung dominieren, ist, dass Menschen, die Schwierigkeiten haben, sie in Maßen zu essen – die Mehrheit der Amerikaner – einfach willensschwach sind . Es ist die gleiche Geschichte, die verwendet wird, um zu erklären, warum Menschen nicht mit dem Rauchen aufhören konnten. Es ignoriert die Tatsache, dass die Industrie, die Zigaretten herstellte, auch viele dieser Lebensmittel entwickelt und vermarktet hat, wobei sie bewusst darauf hinarbeitete, das „Sehnsuchtsgefühl“ zu erhöhen und „ starke Konsumenten “ zu schaffen.
Die süchtig machende Natur dieser ultra-verarbeiteten Lebensmittel untergräbt den freien Willen und die Gesundheit der Verbraucher im Dienste des Profits. Es gibt jedoch einen wichtigen Unterschied zwischen Tabak und ultra-verarbeiteten Lebensmitteln. Wir müssen alle essen. Niemand kann sich dagegen entscheiden.
Genau wie im Fall von Tabakprodukten wird es wahrscheinlich einer Branchenregulierung bedürfen, um die Popularität von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln und die damit verbundenen Gesundheitsprobleme zu mindern .
Ashley Gearhardt ist außerordentliche Professorin für Psychologie an der University of Michigan. Sie erhält finanzielle Unterstützung vom National Institute of Health und der American Heart Association.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Den Originalartikel finden Sie hier.
