Jahrelang nach dem Zweiten Weltkrieg wurde in den meisten Teilen der Welt, die als "zivilisiert" galten, die Wahrheit hinter der japanischen kaiserlichen Armeeeinheit 731 stillschweigend hinweggefegt. Fakten wurden unterdrückt. Erinnerungen in Frage gestellt. Berichte abgelehnt.
Noch heute ist das wahre Ausmaß der Kriegshandlungen der Einheit 731 – entsetzliche, tödliche medizinische Experimente und tödliche biologische Waffentests an ahnungslosen chinesischen Zivilisten – weitgehend nur Historikern und Gelehrten bekannt.
Aber die Fakten sind da draußen für diejenigen, die sie suchen. Und für diejenigen, die sie aus persönlichen Gründen verwenden möchten.
„Ich denke, es ist ein Teil dieses gequälten Dialogs über den Krieg zwischen Japan und China geworden. Die Chinesen haben das ziemlich aufgegriffen Chinesisch, das ist alles politisch.' ... Und daran liegt eine gewisse Wahrheit", sagt Daniel Sneider , Dozent für internationale Politik am Freeman Spogli Institute for International Studies in Stanford . "Hier gibt es eine 'Verwendung der Vergangenheit'-Frage. Vielleicht könnte man sagen, dass es zynisch ist, dass jeder es tut."
Die Wahrheit ist, dass Japans Einheit 731 einige der abscheulichsten Kriegsverbrechen aller Zeiten begangen hat. In der Einheit 731, die in der Nähe der nordostchinesischen Stadt Harbin, nördlich der koreanischen Halbinsel und an der Grenze zu Russland, stationiert war, wurden Tausende von Häftlingen bei grausamen Menschenversuchen getötet. Vielleicht wurden Hunderttausende mehr – vielleicht sogar eine halbe Million – getötet, als die Japaner ihre biologischen Waffen an chinesischen Zivilisten testeten.
Die genaue Zahl der Toten ist nicht bekannt. Es kann nie bekannt sein.
"Es ist sehr schwer zu berechnen", sagt Yue-Him Tam , Geschichtsprofessor am Macalester College in Minnesota und Co-Autor eines Buches mit dem Titel " Unit 731: Laboratory of the Devil, Auschwitz of the East (Japanese Biological Warfare in China 1933 .). -1945) ." Tam, geboren und aufgewachsen in China, unterrichtet seit mehr als 20 Jahren in Macalester eine Klasse über Kriegsverbrechen und Erinnerung im heutigen Ostasien. „Wenn man die Opfer mit einbezieht, die unter den anderen Aktivitäten gelitten haben – nicht unbedingt nur als menschliche Versuchskaninchen verwendet – die Bomben in China … ist das sehr schwer zu berechnen.“
Der Start der Einheit 731
Die Einheit 731 – ihr offizieller Name war die Abteilung für Epidemieprävention und Wasseraufbereitung der Kwantung-Armee – wurde vor Beginn des Zweiten Weltkriegs gebildet (zumindest für die USA, die erst im Dezember 1941 offiziell in den Krieg eintraten). Es entstand irgendwann in der Mitte der 1930er Jahre, als Japan und China in den Krieg zogen , ein Konflikt, der sich schließlich in den Krieg des Zweiten Weltkriegs auf dem pazifischen Kriegsschauplatz verwandelte.
Die Aufgabe der Einheit war von Anfang an klar: Erprobung, Herstellung und Lagerung biologischer Waffen. Solche Aktivitäten waren damals durch mindestens zwei internationale Verträge verboten, obwohl die Japaner das Genfer Protokoll von 1925 nicht ratifizierten . Es spielte keine Rolle.
Von Anfang an war die Einheit 731 unter General Shirō Ishii gnadenlos.
Unter den Tausenden von Experimenten, die an Gefangenen durchgeführt wurden: Vivisektionen ohne Anästhesie; Injektionen von Geschlechtskrankheiten, um ihre Ausbreitung zu untersuchen; Amputationen zur Untersuchung des Blutverlusts; Entfernung anderer Körperteile und Organe; Hunger; und absichtliche Exposition gegenüber Gefriertemperaturen, um die Auswirkungen von Erfrierungen zu untersuchen . Aus einem Artikel von 1995 in der New York Times , der eine Geschichte einer medizinischen Assistentin in Einheit 731 erzählt:
Berichten zufolge überlebte keiner der Tausenden von Gefangenen, an denen Experimente durchgeführt wurden – die meisten waren Chinesen, obwohl viele Russen oder Koreaner waren.
Später nahmen die Japaner besonders virulente Formen der Pest und anderer Krankheitserreger, die auf Einheit 731 entwickelt wurden, steckten sie in Kanister und ließen sie in nahe gelegenen Städten ab, um zu sehen, ob ihre Waffen funktionieren würden. Sie taten.
Tausende dieser immer noch gefährlichen Bomben seien heute noch auf dem chinesischen Land geblieben, sagt Tam. Manche Menschen leiden immer noch unter den japanischen "schmutzigen" Bomben.
Zu einer Zeit schmiedeten die Japaner einen Plan, um Flöhe mit einer Seuche zu infizieren, die in Einheit 731 hergestellt wurde, und mit Floh gefüllte Bomben, die von Flugzeugen an Bord von U-Booten abgefeuert wurden, auf San Diego in einer Mission mit dem Codenamen Operations Cherry Blossoms at Night abzuwerfen . Der Krieg endete, bevor der Plan ausgeführt werden konnte.
Nachdem die USA Atombomben auf Japan abgeworfen und den Krieg 1945 effektiv beendet hatten, ordneten japanische Führer die Zerstörung der Einheit 731 an, die mehr als 150 Gebäude und zwei Flughäfen umfasste. Als sich die siegreichen alliierten Streitkräfte näherten, wurden viele Hunderte der verbliebenen Gefangenen getötet. Die Tausenden von Menschen, die an diesem Ort arbeiteten und Experimente an gesunden, lebenden Menschen durchführten, waren verstreut, viele davon wurden nie der Gerechtigkeit widerfahren.
Amerikas beschämender Teil
Die führenden Ärzte und Soldaten der Einheit 731 führten sorgfältige Aufzeichnungen über ihre Experimente und nutzten sie, um nach dem Krieg ihren Weg in die Freiheit zu nutzen. Als die Alliierten in China einmarschierten, stimmten sie zu, Ishii und vielen seiner Mitarbeiter Immunität vor Strafverfolgung wegen Kriegsverbrechen zu gewähren . Die Gründe: Die USA wollten die Forschung der Einheit 731 für ihren eigenen Gebrauch , und sie wollten diese Informationen aus den Händen anderer, einschließlich der Russen, halten. So wurde die wahre Natur dessen, was in Einheit 731 vor sich ging, jahrelang von der öffentlichen Kenntnis abgeschirmt.
Ein Teil der Wahrheit kam im Chabarowsk-Kriegsverbrecherprozess ans Licht , der im Dezember 1949 in dieser russischen Stadt stattfand. Zwölf Mitglieder der Einheit 731 und zugehörige Einheiten wurden vor Gericht gestellt. Alle wurden für schuldig befunden und eingesperrt. Trotz dieses Prozesses wurde jedoch vieles von dem, was in Harbin vor sich ging, von der US-Regierung sofort geheim gehalten und blieb im Geheimen.
Weitere Details zu Einheit 731 werden noch ausgegraben. Ein Geständnis eines Einheitskommandanten, das kurz nach dem Krieg an US-Vernehmungsbeamte in einem Stützpunkt in Maryland geschrieben wurde, wurde im August 2021 von einer chinesischen Provinzbehörde veröffentlicht. Chinesische und russische Nachrichtenagenturen kündigten die Veröffentlichung an, die die Rolle Amerikas bei der Verwendung der von Einheit 731 gesammelten Informationen hervorhob, sie versteckte und ihre Quellen vor weiterer Verfolgung schützte.
"Die Vereinigten Staaten sind dabei nicht der Außenseiter. Früher dachte ich, das ist ein Problem zwischen Japan und seinen Nachbarn." Aber wir waren natürlich nicht nur der Hauptkämpfer im Krieg, wir haben auch die Nachkriegsregelung mitgeprägt, einschließlich Entscheidungen wie die des Blocks 731", sagt Sneider. „Wir haben die großen Entscheidungen darüber getroffen, was ein Kriegsverbrechen war und was nicht … Wir sind die Schöpfer der Nachkriegsordnung und haben daher Verantwortung und Engagement im Umgang mit den leider ungelösten Fragen. "
Heute mit Einheit 731 umgehen
Weltweit wird weiterhin an 731 geforscht. Erst 2018 hat die japanische Regierung einem japanischen Gelehrten eine Liste mit mehr als 3.600 Mitgliedern der Einheit 731 zur Verfügung gestellt. Doch selbst mit mehr Informationen, mit Politikern und Regierungen verschiedener Länder, die ihre Akten öffnen, bleiben die Fakten weitgehend im Schatten und umstritten.
In China, wo die wiedererstarkte Regierung jetzt nicht mehr so abhängig von Japan ist wie in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg, fordern die Chinesen mehr Antworten, um den alten Rivalen Japan zur Verantwortung zu ziehen.
Die meisten Japaner ihrerseits sind bei weitem nicht so bereit, sich an Diskussionen über eine Zeit zu beteiligen, die von vielen Japanern als beschämend in der Geschichte dieses Landes angesehen wird. Manche sagen, der Anstieg des chinesischen Interesses an Einheit 731 sei nichts weiter als politischer Natur.
Die USA befassen sich mit Unit 731 mit ihren eigenen internen Dämonen über ihre Geschichte.
Diese unterschiedlichen Standpunkte und andere in der Region und auf der ganzen Welt verkomplizieren die Sache. Von 2006 bis 2016 führten Sneider und andere am Walter H. Shorenstein Asia-Pacific Research Center in Stanford das Projekt „ Divided Memories and Reconciliation “ durch, das die historische Erinnerung an die Kriegszeit in Asien untersuchen sollte. Diese Geschichten, anders betrachtet, gehen direkt auf Vorstellungen von nationaler Identität und Nationalismus ein. Sie sind schwierig zu untersuchende Geschichten und decken Unterschiede auf, die oft ungelöst bleiben.
"Manchmal ist die Wahrheit ziemlich schwer fassbar", sagt Sneider. „Zu einem gewissen Grad ist das Ziel nicht unbedingt immer, ‚die Tatsache‘ festzustellen. Das ist ein gutes Ziel, aber es ist vielleicht nicht möglich.Das Ziel, wenn Sie Versöhnung suchen, kann das Ziel sein, die unterschiedlichen Wahrnehmungen des anderen zu verstehen.
„In Japan ist die Erinnerung an den Krieg in Japan stark umstritten . Sie kämpfen seit 1945 um diese Themen. Manchmal ist es nur für Koreaner, Chinesen und Amerikaner wichtig zu verstehen, was in Japan vor sich geht. Dieser Weg ist erfunden; zur Versöhnung, indem man sich über das Geschehene einig ist."
Die Leute sind sich möglicherweise nicht einig darüber, wie viele Menschen von den Kriminellen in Einheit 731 getötet wurden, wer es getan hat, wie es getan wurde oder warum es geschah. Sie können und sollten auch die Entscheidungen Amerikas nach dem Krieg kritisch hinterfragen.
Aber so viel ist unbestreitbar: Was im Block 731 passierte, war ein Gräuel.
Im August 2015 wurde das Museum of Evidence of War Crimes by Japanese Army Unit 731 in einem Gebiet südlich von Harbin, einer Stadt mit mehr als 5 Millionen Einwohnern, eröffnet. Tam gehört zu den Millionen, die die Seite besucht haben.
"In dem Raum, in dem mit giftigem Gas experimentiert wurde, stehen noch immer Wände, und die Wände sind wirklich dick, fast 1 Meter dick, um zu verhindern, dass etwas ausläuft. Als ich diese Dinger sah, war ich" wirklich Tränen vergießen, wie die Leute das tun können", sagt Tam. „Es war sehr bewegend.
„Ich bin Historiker. Das Wichtigste für mich sind die Fakten. Ich möchte die Fakten herausfinden. Und das war eine Tatsache, Einheit 731. Die Verbrechen, die sie begangen und produziert haben, sind Fakten.“
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Japanische Kriegsverbrecher wurden vor dem Internationalen Militärgerichtshof für den Fernen Osten , auch bekannt als Tokioter Kriegsverbrecherprozess, angeklagt . Auch die Zeugenaussage von Ishii , die er nach seiner Verhaftung nach dem Krieg in Maryland gesammelt hatte, wurde im Prozess verwendet. Aber Ishii, der Architekt hinter den Gräueltaten der Einheit 731, wurde nie angeklagt. Er starb 1959 in Tokio als freier Mann.
