Jagd nach DB-Cooper

Am Mittwoch, dem 24. November 1971 - einen Tag vor Thanksgiving - ging ein Mann zum Ticketschalter der Northwest Orient Airlines am internationalen Flughafen Portland in Oregon und erkundigte sich nach einem Ticket für Flug 305, einem 30-minütigen Flug zum SeaTac-Flughafen in Seattle. Es war kalt und stürmisch, aber der Flug - je nachdem, mit wem Sie sprechen - lag im Zeitplan.

Der Mann wollte sicher sein, dass das Flugzeug auf dieser Route eine Boeing 727-100 war, was in ein paar Stunden von Bedeutung sein würde. Der Ticketagent versicherte ihm, dass dies tatsächlich der Fall war, und der Mann kaufte ein One-Way-Ticket für 20 USD. Er füllte den Ticketgutschein mit roter Tinte aus und schrieb seinen Namen in Druckbuchstaben als Dan Cooper.

Die Boeing 727-100 ist ein kleines Flugzeug, nicht das kleinste in der Boeing-Flotte, sondern das einzige, das eine Achterntreppe hatte. An Bord des Flugzeugs für Flug 305 befanden sich fünf Besatzungsmitglieder: Pilot, Captain William Scott; Co-Pilot Robert Rataczak; leitende Flugbegleiterin Alice Hancock; und zwei Flugbegleiter, Tina Mucklow und Florence Schaffner. Die 37 Passagiere haben sich für den Flug eingelebt. Dan Cooper, der im 18. Jh. Saß, bestellte einen Bourbon und 7-Up. Mit der linken Hand rauchte er Zigaretten der Marke Raleigh.

Cooper schien Mitte 40 zu sein. Er war olivfarben und hatte ausgefallene Marcel-Wellen im Haar. Er trug ein weißes Hemd unter einem rostroten Anzug, diese dunkle burgunderbraune Farbe, dunkle Slipper und eine dünne schwarze Krawatte, die eigentlich ein Clip von JC Penney war. Er befestigte es mit einer Krawattennadel aus Imitationsperlen. Dan Cooper hatte einen Mantel für das Regenwetter und eine Tasche dabei, eine Art Aktentasche. Abgesehen von der Tatsache, dass er an Bord des Fluges eine Sonnenbrille mit Hornrand trug, war an dem Mann nichts Bemerkenswertes.

Nachdem das Flugzeug in der Luft war und die hübsche 23-jährige Florence Schaffner ihm sein Getränk brachte, reichte er ihr leise eine Notiz.

So etwas ist Florence Schaffner sehr passiert. Geschäftsleute schlugen sie routinemäßig auf Flügen an und sie nahm an, dass dies mehr dasselbe war. In Anbetracht von Dan Cooper legte sie die Notiz weg, ohne sie anzusehen. Nach einem Moment rief Dan Cooper sie im 18. Jh. Zu seinem Platz.

"Miss, Sie sollten sich diese Notiz besser ansehen", sagte Cooper zu ihr. "Ich habe eine Bombe."

Kaum die erste Entführung

Der Fall DB Cooper ist nicht berühmt, weil es die erste Entführung Amerikas oder der Welt ist. Tatsächlich hatte die erste Entführung eines Verkehrsflugzeugs 23 Jahre zuvor stattgefunden. In nur drei Jahren zwischen 1968 und dem Zeitpunkt des Cooper-Vorfalls gab es 100 Entführungen von Verkehrsflugzeugen. Die US-Regierung und das FBI von J Edgar Hoover wachten gerade erst mit der Bedrohung durch entführte Flugzeuge auf. Die Regierung hatte gerade ein Air Marshal-Programm gestartet, mit dem bewaffnete Bundesagenten an Bord von Verkehrsflugzeugen gebracht wurden. Es würde noch ein paar Jahre dauern, bis ihnen klar wurde, dass dank der Logistik des Flugverkehrs in den USA die Wahrscheinlichkeit, dass ein Marschall an Bord eines Flugzeugs anwesend war, das entführt wurde, praktisch gleich Null war. An diesem Tag war sicherlich keiner an Bord von Flug 305. Die meisten Entführungen vor DB Coopers waren aus politischen Gründen von einsamen Männern mit Handfeuerwaffen durchgeführt worden. Eine Bombe war relativ neu, und so war es für einen harmlosen Mann wie Dan Cooper - oder wie auch immer er hieß - durchaus möglich, mit einer in seiner Aktentasche verstauten Bombe direkt in ein Flugzeug zu steigen.

1. Die Entführung
2. Anforderungen erfüllen
3. Spannung am Boden
4. Der Sprung
5. Die Fahndung
6. Die Chancen
7. Die Hinweise
8. Ohne jede Spur
9. Die Verdächtigen
10. Die Liste geht weiter
11. Das Vermächtnis

Florence Schaffer las die Notiz. Es informierte sie erneut über das Vorhandensein einer Bombe und lud sie ein, sich neben ihn zu setzen. Schaffner war so erschüttert, dass er seinen Anweisungen folgte. Als sie neben ihm saß, fragte sie, ob Cooper Witze mache. Er öffnete seine Tasche genug, um ihr zu zeigen, wie eine große Batterie und ein halbes Dutzend roter zylindrischer Stöcke aussahen, die durch eine Reihe von Drähten in der Tasche verbunden waren. Er sagte ihr, sie solle eine Notiz aufschreiben, die sie ins Cockpit bringen sollte. Es las:

"Ich möchte bis 17 Uhr 200.000 Dollar in bar. Stecken Sie es in einen Rucksack. Ich möchte zwei hintere Fallschirme und zwei vordere Fallschirme. Wenn wir landen, möchte ich einen Tankwagen, der zum Tanken bereit ist. Keine lustigen Sachen, oder ich mache den Job . "

Dan Cooper war scharfsinnig. Die einzige Bedrohung, die Cooper während der gesamten Entführung ausübte, war diese Lösegeldforderung. Er war klug genug, Florence Schaffner nach der ersten Notiz zu fragen, als sie mit dem Lesen fertig war. Von diesem Zeitpunkt an diktierte Cooper alle seine Forderungen an die Flugbegleiter, sie aufzuschreiben und an das Cockpit zu liefern, was bedeutete, dass die Polizei außer dem Ticket-Duplikat, das er mit Druckbuchstaben ausgefüllt hatte, keine Handschriftmuster von ihm haben würde. Abgesehen davon, dass der Pilot und der Copilot in einigen Fällen kurz in der Kabine mit den Cockpit-Telefonen sprachen, hatten sie keine Interaktion mit Cooper und würden daher nach Beendigung der Entführung wenig helfen.

Darüber hinaus war es ein brillanter Schlag, dass er um zwei Paar Fallschirme gebeten hatte. Während es seine Absicht offenbarte, mit dem Lösegeld abzuspringen, zeigte es den Behörden auch an, dass er vorhatte, eine Geisel zu zwingen , mit ihm zu springen. Dies stellte sicher, dass das FBI keine manipulierten Cooper-Fallschirme gab.

Schaffner nahm die Notiz entgegen, die Cooper Alice Hancock diktiert hatte, die sie ins Cockpit brachte. Der Pilot und der Copilot teilten der Flugsicherung bei SeaTac mit, dass ein Mann mit einer Bombe die Kontrolle über das Flugzeug übernommen hatte und 200.000 US-Dollar in "verhandelbarer amerikanischer Währung" wollte (was seltsam ist). Das Management des Flughafens rief die Polizei von Seattle an, die wiederum das FBI anrief. Sie hatten ungefähr eine Stunde Zeit, um das Geld und die Fallschirme zu beschaffen. Was sich als die einzige ungelöste Entführung in der amerikanischen Geschichte herausstellen würde, war offiziell im Gange.

Während Schaffner die Lösegeldforderungen ins Cockpit brachte, ließ Cooper Mucklow an ihrer Stelle neben ihm sitzen. Um den Polizisten Zeit zu geben, das Lösegeld zu beschaffen, müsste das Verkehrsflugzeug die Gegend um den SeaTac-Flughafen umrunden.

Den anderen 36 Passagieren wurde mitgeteilt, dass das Flugzeug ein leichtes mechanisches Problem habe und dass sie etwa eine Stunde lang kreisen müssten, um etwas Treibstoff zu verbrennen. Sie hatten keine Ahnung, dass sie an Bord eines Flugzeugs waren, das entführt worden war, so cool spielte Cooper es. (Ein Passagier würde später behaupten, vermutet zu haben, dass er entführt worden war.) In Wirklichkeit war Flug 305 das einzige Flugzeug am Himmel über Seattle. Alle anderen Flüge waren umgeleitet worden. Ein Flugzeug in der Nähe stellte die Kommunikationsleitung zwischen 305 und SeaTac Control ein und sendete sie in die Kabine, damit die eigenen Passagiere sie abhören konnten.

Als das Flugzeug kreiste, unterhielt sich Cooper ruhig mit Mucklow über ihren Heimatstaat (Minnesota, was Cooper als nett bezeichnete) und die Fahrzeit zwischen SeaTac und einem örtlichen Luftwaffenstützpunkt (20 Minuten). An einem Punkt wies Cooper spontan darauf hin, dass sich das Flugzeug über dem befand, was wie Tacoma aussah, was später der Regierung, die Mucklow interviewte, anzeigen würde, dass Dan Cooper die Gegend wahrscheinlich kannte. In der Zwischenzeit saß Cooper ruhig und leise und rauchte gelegentlich eine Zigarette.

Mucklow fragte Dan Cooper, ob er einen Groll gegen den Nordwestorient habe.

"Ich habe keinen Groll gegen Ihre Fluggesellschaft, Miss", antwortete er. "Ich habe nur einen Groll."

Vor Ort bemühten sich die Behörden, Coopers Forderungen zu erfüllen. Das Geld war kein Problem. Der Präsident von Northwest Orient, Donald Nyrop, erklärte sich bereit, sofort zu zahlen. Das Unternehmen war gegen solche Ereignisse versichert, und die Versicherungsgesellschaft würde die Hauptlast des Treffers tragen und 180.000 US-Dollar zurückzahlen (NWO hatte einen Selbstbehalt von 20.000 US-Dollar für diese bestimmte Police).

Die Filiale einer lokalen Bank in der Innenstadt, SeaFirst, wurde angezapft, um die tatsächliche Währung im Namen der NWO bereitzustellen. Sie hielten Geld in Stapeln unterschiedlicher Beträge vormontiert, damit es so aussah, als wäre das Geld hastig gesammelt worden. In Wirklichkeit wurde die Seriennummer jeder Rechnung aufgezeichnet und auf einem Mikrofilm gespeichert. Banken tun dies bei bewaffneten Raubüberfällen, aber in diesem Fall funktionierte es genauso gut bei einem Skyjacking.

Viel schwieriger war es, die Fallschirme zu finden.

Der Wahnsinn im Freizeit- Fallschirmspringen steckte noch in den Kinderschuhen und die Polizei hatte Schwierigkeiten, jemanden zu finden, der sich vier Rutschen einfallen lassen konnte. Der Manager von SeaTac kannte einen Mann, der Seattle Sky Sports im nahe gelegenen Issaquah leitete. Der Besitzer, Earl Cossey, erklärte sich bereit zu helfen, und ein Streifenwagen wurde abgefertigt, um die Rutschen abzuholen.

Cossey rief im Zentrum an und bat einen Mitarbeiter, die Rutschen fertig zu machen. In ihrer Eile schnappten sie sich einen Dummy-Reserveschacht. Diese Art von Rutsche wird verwendet, um das Werfen der ersten Pilotrutsche in die Luft zu üben. Der Hauptteil der Rutsche - der wichtige Teil - wurde zugenäht. Um solche Fälle von Missbrauch zu vermeiden, sind Dummy-Rutschen deutlich mit einem X gekennzeichnet.

Als die Bullen mit den Rutschen und dem Geld ankamen, wurde Flug 305 benachrichtigt und die entführte Besatzung bereitete sich auf die Landung vor. Unter der Annahme, dass die Behörden vor Ort Scharfschützen in Positionen rund um den Flughafen hatten, ließ Cooper die Flugbegleiter die Passagiere bitten, ihre Fensterläden vor der Landung zu senken. Die Passagiere, die sich ihrer Situation noch nicht bewusst waren, taten, was sie gefragt wurden.

Das Flugzeug landete in Seattle. Bevor die Passagiere abfliegen durften, schickte Cooper Mucklow, um das Geld und die Fallschirme zu holen. Zu diesem Zeitpunkt hätte Tina Mucklow beim FBI außerhalb des Flugzeugs sicher und gesund auf dem Boden bleiben können. Aber weil die Passagiere und ihre Mitarbeiter noch an Bord waren, stieg sie wieder in das Flugzeug und tauschte sich im Wesentlichen gegen die Passagiere ein.

Als sie wieder an Bord war, durften die Passagiere abreisen - und mit ihnen Florence Schaffner und Alice Hancock. Irgendwann, nachdem sich das Flugzeug geleert hatte, krabbelte ein selig ignoranter Passagier zurück an Bord, um einen zurückgelassenen Gegenstand zu holen.

Und dann waren es Cooper, Mucklow, Scott und Rataczak. Scott und Rataczak hatten Mucklow dafür zurückgezahlt, dass sie zurückgekommen waren, indem sie an Bord geblieben waren. Im Cockpit befand sich eine Notseilleiter, mit der sie der Geiselsituation mit dem Flugzeug am Boden leicht entkommen konnten.

Die Federal Aviation Administration (FAA) hatte offenbar keine großen Hoffnungen auf die zurückgebliebene Besatzung. Der Chefpsychiater der Agentur hatte eine kurze Analyse von Cooper vorgelegt und beschlossen, dass er aus dem Flugzeug springen und Tina Mucklow zwingen würde, mit ihm zu springen, und das Flugzeug in die Luft sprengen würde, nachdem er herausgesprungen war. Die FAA hat beschlossen, diese Informationen an die Cockpit-Crew weiterzugeben.

Cooper bat darum, dass das Essen für die Besatzung, die er als Geisel hielt, ins Flugzeug gebracht werden sollte. Und Mucklow sagte, er sei während der angespannten Situation am Boden stabil gewesen. Sie war selbst stabil: Nachdem die Passagiere freigelassen worden waren und die Kabine bis auf sich und den Entführer leer war, setzte sie sich wieder neben Cooper. Er bot ihr ein paar Stapel Rechnungen für ihre Probleme an, aber sie lehnte ab. "Kein Trinkgeld erlaubt", sagte sie zu ihm.

Während das Flugzeug betankt wurde, gab Cooper eine Anfrage an die Flugbesatzung weiter. Er wollte, dass das Flugzeug mit der hinteren Treppe nach unten abhob. Der Pilot sagte ihm, dies sei unmöglich, aber er schaute immer noch hinein. Zu seiner Überraschung erfuhr er, nachdem er mit den Boeing-Ingenieuren über ein Relais kommuniziert hatte, dass das Flugzeug zwar nicht mit der hinteren Treppe nach unten starten konnte, die hintere Treppe jedoch während des Fluges abgesenkt werden konnte. Dies würde später einen verlockenden Hinweis liefern.

Nachdem er Cooper davon überzeugt hatte, dass dies seine einzige Option war, gab der Entführer nach. Sie diskutierten, wohin sie als nächstes fliegen würden. Seine Antwort? Mexiko Stadt. Die Besatzung teilte ihm mit, dass sie unterwegs tanken müssten, und die Cockpit-Besatzung schlug Reno (Nevada) und Yuma (Arizona) als Zwischenstopps vor. Cooper stimmte zu.

Als der Tankvorgang weiterging, hatte Cooper einen Moment ungewöhnlicher Verschlechterung.

"Es sollte nicht so lange dauern", sagte er zu Mucklow und nahm das Telefon von der Kabine zum Cockpit ab, um den Piloten direkt anzusprechen: "Lassen Sie uns diese Show auf die Straße bringen", befahl er.

Er gab ihnen spezifische Anweisungen, wie man das Flugzeug fliegt: Höhe von 10.000 Fuß, Flügelklappen bei 15 Grad (eine Winkeloption, die nur die 727-100 hatte) und nicht mehr als 200 Knoten (ungefähr 190 Meilen pro Stunde oder 305 km / h). In dieser Höhe würde die Kabine nicht unter Druck gesetzt , was zwei Dinge sicherstellte. Erstens würde es Cooper ermöglichen, die hintere Treppentür zu öffnen, und zweitens würde es ihn davon abhalten, direkt aus dem Flugzeug gesaugt zu werden, wenn er es tat.

Cooper hatte Probleme. Die Regierung hatte das Geld in einer Leinentasche geliefert, nicht in einem Rucksack, wie er es verlangt hatte. Das bedeutete, dass er mit den Leinen eines der Fallschirme einen Griff für die Bankentasche machen musste. Er hatte wahrscheinlich nie vor, Mucklow oder irgendjemanden anderen zu zwingen, mit ihm zu springen.

Er öffnete eine Freizeit-Freifallrutsche, eine rosa, die beste der vier, die er zur Hand hatte, schnitt die Leinen ab und machte daraus einen Griff für die Bankentasche. Er und Mucklow waren jetzt zum hinteren Teil des Flugzeugs in das Abteil gezogen, in dem sich die Achterntreppe senkte. Es schien, als hätte Cooper geglaubt, er würde ihre Hilfe beim Absenken der Treppe brauchen, und Mucklow war verständlicherweise ein wenig ausgeflippt. Sie bat um etwas Seil von der Rutsche, die er geöffnet hatte, damit sie sich ins Innere des Flugzeugs peitschen konnte, falls sie herausgesaugt wurde.

"Macht nichts", sagte Cooper und entließ sie. Er wies sie an, ins Cockpit zu gehen und nicht weiter zurück zu kommen als der Vorhang, der die erste Klasse vom Trainer trennte. Als sie sich umdrehte und wegging, war es das letzte Mal, dass jemand Dan Cooper sah.

Im Cockpit ging um 19.42 Uhr ein Licht an, das darauf hinwies, dass die hintere Treppentür offen war. Die Besatzung rief das Telefon im hinteren Teil des Flugzeugs an. Cooper antwortete und sie fragten, ob er Hilfe brauche. "Nein", antwortete er und legte auf. Um 8:12 Uhr spürte die Besatzung, wie das Flugzeug oszillierte - die Bewegung, die Cooper erzeugte, als er vom Fuß der hinteren Treppe sprang. Dan Cooper war weg.

Da Cooper eindeutig seine Absicht signalisiert hatte, aus dem Flugzeug aus dem Fallschirm zu springen, hat das FBI in der Nähe befindliche Militärflugzeuge durcheinandergebracht, um Flug 305 im Auge zu behalten. Sie hatten ein paar Probleme. Die von ihnen gewählten Kampfflugzeuge waren zu schnell und überrundeten die 727. Umgekehrt war der Hubschrauber , der das Flugzeug verfolgte, zu langsam. Bedeutung? Niemand sah Dan Cooper springen.

Stattdessen verwendete das FBI den Bericht der Besatzung über das Flugzeug, das plötzlich um 8:12 Uhr in einer wahrscheinlichen Landezone oszillierte, und identifizierte das Gebiet um Ariel, Washington, in der Nähe des Lewis River, als wahrscheinlichen Ort.

Die Fahndung war massiv. Tausend Militärs und Polizisten kämmten die Wälder und Flussufer. Ein lokaler Millionär vermutete, dass Cooper in den Merwinsee gefallen war und ein kleines U-Boot gemietet hatte, um nach dem Lösegeld zu suchen. Sogar die SR-71 Blackbird , das geheime Stealth-Spionageflugzeug der CIA, wurde mehrmals durcheinandergebracht, um das Gebiet auf der Suche nach Cooper heimlich zu überwachen - ein verdächtiger Leckerbissen, der später auftauchen würde.

Das FBI interviewte alle in der Region mit dem Nachnamen Cooper. Und durch diese Akquise kommen wir zu einer der größten Fehlmeldungen aller Zeiten. An einem Punkt diskutierten Polizisten (oder ein Protokollführer, je nachdem, wen Sie fragen) vor einem Reporter (entweder UPI oder AP, je nachdem, wen Sie fragen) über mögliche Verdächtige namens Cooper, die ein solches Verbrechen hätten begehen können. Einer erwähnte einen DB Cooper. Der Reporter reichte eine Geschichte ein, in der er sagte, die Behörden suchten nach einem DB Cooper, und der Name Dan Cooper wurde irreversibel geändert. Später erfuhr das FBI, dass Dan Cooper der Name einer in Belgien beliebten Comicfigur war, eines kanadischen Jetpiloten, der Anfang der 1950er Jahre gegründet wurde.

Das FBI seinerseits glaubte, Cooper sei während des Sprunges gestorben. Ralph Himmelsbach, ein hartnäckiger Feldagent aus dem Büro in Seattle, der selbst Pilot war, hatte Flug 305 in einem Hubschrauber verfolgt, der nicht mithalten konnte. Himmelsbach war nicht der leitende Agent in dem Fall, aber er war der engagierteste und wurde der berühmteste Fed, der mit DB Cooper in Verbindung gebracht wurde. Er war auch derjenige, der dem Fall seinen offiziellen Codenamen NORJAK (für "Northwest Hijacking") gab und 1986 ein Buch über den Fall selbst veröffentlichte.

Himmelsbach glaubte, Cooper habe wahrscheinlich nicht einmal seine Rutsche geöffnet und sei in den Tod gestürzt, weil er durch den Aufprall auf den Waldboden in den Cascade Mountains begraben worden war .

Nachdem er Anfang der 80er Jahre in den Ruhestand getreten war, hatte Himmelsbach endlich die Gelegenheit, sich mit Kapitän William Scott, dem Piloten von Flug 305, zu treffen. Nach einem Interview mit ihm glaubte er, dass die wahrscheinliche Landezone tatsächlich 40 Meilen östlich von der Stelle war, an der sich die Fahndung befand konzentriert.

In der Tat hatte Cooper während seines Sprunges enorme Chancen gegen ihn. Die Außentemperatur in dieser Nacht betrug etwa -7 Grad Celsius, und bei 305 km / h und 3.047 m wäre die Windkälte auf -21,7 ° C gefallen. Es warf auch Eisregen, und die Wolken hätten den schwachen Viertelmond in dieser Nacht größtenteils bedeckt und die Sicht auf ein Minimum reduziert.

Cooper war auch nicht für diesen Anlass angezogen. Er trug Geschäftskleidung: Slipper, einen Anzug und einen Mantel. Das Gelände, in das er sprang, war so abscheulich wie das Wetter. Die Cascade Mountains sind in der Nähe und das Land ist mit hohen, spitzen Bäumen bedeckt. Und er musste sowohl die Bankentasche als auch die Tasche mit der Bombe tragen, die er - entgegen der Vorhersage des Chefpsychiaters der FAA - nicht zur Detonation zurückgelassen hatte.

Nachdem Florence Schaffner interviewt worden war, glaubte das FBI, dass die Dynamitstangen, die sie sah, tatsächlich Straßenfackeln waren (da diese rot und Dynamit braun sind) und dass Cooper überhaupt keine Bombe hatte. Trotzdem musste Cooper gewusst haben, dass dies ein entscheidender Beweis sein würde, und beschloss, die Tasche im Sprung mitzunehmen.

Er half auch nicht seiner eigenen Sache mit seiner extrem schlechten Auswahl an Fallschirmen. Er hatte die beiden besten Rutschen im Flugzeug gelassen, von denen er eine für die Takelage geerntet hatte, damit der Bankbeutel funktioniert. Stattdessen entschied sich Cooper für eine Militärrutsche, die nach dem Einsatz keine Lenkmittel mehr hatte und deren Reißleine nicht so leicht zu erreichen war wie die der beiden von ihm überholten Erholungsrutschen. Für seine Reserve-Frontrutsche wählte er die Dummy-Rutsche, die wiederum deutlich mit einem X gekennzeichnet war, um anzuzeigen, dass der Hauptfallschirm im Inneren zugenäht worden war.

Andere Theorien über Coopers sofortigen Tod beinhalten, dass er die Landung überlebt, aber von Bären oder Sasquatch gefressen wird oder sich einem anderen grausamen Tod gegenübersieht, bevor er es aus dem Wald schaffen kann.

Ein weiterer Vorschlag ist, dass er vom Jet-Auspuff des Hecktriebwerks des 727 verbrannt wurde, der sich direkt über und vor Dan Cooper befand, während er auf der hinteren Treppe stand, bevor er sprang. FBI-Tests haben diese Theorie jedoch weitgehend diskreditiert. Die Regierung verwendete einen 90,7-Kilogramm-Schlitten, um Coopers Gewicht zu simulieren, plus 9,5 Kilogramm (21 Pfund) das Gewicht der hinzugefügten 200.000 Dollar. Sie fanden heraus, dass bei der Höhe und Geschwindigkeit, die Flug 305 beibehielt, der Dummy direkt vom Triebwerk des Jets abfiel. Der Tropfen erzeugte auch die gleiche Schwingung für das Flugzeug, die die Besatzung um 20.12 Uhr festgestellt hatte

Trotz aller Wahrscheinlichkeiten gegen Dan Cooper, der seinen Sprung überlebt hat, gab es eine wichtige Sache, die weiterhin darauf hindeutet, dass er es geschafft hat: Während dieser massiven Fahndung oder für viele Jahre danach wurde keine einzige Spur von ihm gefunden.

Das heißt nicht, dass Cooper verschwunden ist, ohne etwas zurückzulassen. Da waren die zwei Rutschen, die er verlassen hatte. Das FBI fand seine dünne Krawatte und Krawattennadel an Bord der 727. Sie holten auch seine Raleigh-Zigarettenkippen (er hatte in den fünf Stunden an Bord des Flugzeugs acht geraucht; alle acht Kolben sind seitdem verloren) und ein Haar aus der Kopfstütze. Das war es auch schon.

Cooper vereitelte die routinemäßigsten Beweise des FBI, Fingerabdrücke . Sie konnten keinen einzigen Abdruck auf einer der Zigarettenkippen finden, die Cooper zurückgelassen hatte. Dies war besonders ärgerlich, da solche Drucke eindeutig als Coopers gezeigt werden konnten. Sie fanden Abdrücke in der Gegend, in der er saß, auch in einem Bordmagazin, aber es wurde kein bekannter Abdruck von Coopers gefunden.

Außerhalb des Flugzeugs würde es sieben Jahre dauern, bis eine Spur der Entführung gefunden wurde, und selbst dann war es ziemlich bescheiden. 1978 fanden Jäger in den Wäldern von Oregon ein Plastik-Hinweisschild, auf dem zu sehen war, wie die hintere Treppe eines 727-100 abgesenkt werden kann. Obwohl definitiv gezeigt wurde, dass es sich um Flug 305 handelt, wurde das Plakat entlang der Flugbahn des Flugzeugs gefunden, sodass der Hinweis keine neuen Hinweise erzeugte. Stattdessen war es bemerkenswert, das Interesse an dem Fall wieder zu wecken, genug, um 1981 einen Film namens The Pursuit of DB Cooper zu inspirieren , in dem Treat Williams als Cooper und Robert Duvall als Versicherungsermittler zu sehen waren, der ihn verfolgte, nachdem er erfolgreich entkommen war.

Im Februar 1980 tauchte der erste sensationelle Hinweis auf. Der achtjährige Brian Ingram war mit seiner Familie auf einem Campingausflug und glättete Sand, um eine Feuerstelle in der Tina (oder Tena) Bar am Columbia River, 8 Kilometer flussabwärts von Vancouver, Washington, zu errichten. Ingram stellte drei Stapel verrottender 20-Dollar-Scheine auf, insgesamt 5.880 Dollar. Ingrams Eltern kontaktierten die Polizei und dann das FBI, das Ingrams Vater bat, eine der Seriennummern vorzulesen. Die Stapel erwiesen sich als Teil des Lösegeldes, das DB Cooper gegeben wurde.

After years of analysis, investigators have not conclusively determined how the money could have arrived at the point where Ingram found it. In the state of preservation the money was in after nine years, Agent Himmelsbach and others believe it was exposed to water for only a year or so prior to being found. Tina Bar is more than 20 miles (32 kilometers) away and along another river from the Ariel, Washington, search area along the Lewis (which does flow into the Columbia downstream from Ariel).

A hydrologist consulted by the FBI suggested that either the money ended up there when the Columbia was dredged and the sand taken from it was deposited along Tina Bar in 1974, or when the Columbia River flooded in 1977. Who knows?

For his part, Brian Ingram got to keep $3,000 of the loot later on, and in 2008 he sold 15 of the bills for a total of $37,000.

After Ingram found the cash, no other clues turned up for 28 years. In 2008, in the area around Amboy, Washington, a few miles southeast of the Ariel search zone, kids noticed a piece of fabric sticking out of some freshly graded ground on their family land. As they pulled, more and more fabric was exposed. It turned out to be a military parachute and one that looked to have been buried for some time. When the kids reached the lines and cords attached to the fabric, they cut them and took their discovery to their father who alerted the cops.

The FBI showed it to Earl Cossey, the owner of the now-defunct skydiving center, to see whether it was one of the ones he'd provided as part of Cooper's ransom. It wasn't. The chute Cooper used was nylon; this one was made of silk. Instead, amid much hubbub in the national media over the possibility that a major clue from the Cooper heist had been discovered, it was identified as a far older parachute, specifically the one that jet pilot Marine Lt. Floyd Walling ditched in the woods after he bailed out of his Corsair fighter one night in December 1945.

While the chute wasn't Cooper's, its discovery did shine a light on the possibility Cooper survived. Walling had. In the same type of weather, Walling had survived his jump and the walk in the woods as he made his way for 8 miles (12.9 kilometers) to a nearby town.

There's a famous composite sketch of D.B. Cooper drawn by FBI sketch artists who interviewed Florence Schaffner, Alice Hancock and Tina Mucklow. It isn't very good.

Schaffner was extremely freaked out during the hijacking. In fact, while the Cooper crime is widely considered victimless, Schaffner said later: "I was thinking about dying. That's all I thought." Both she and Hancock spent relatively little time with Cooper.

Tina Mucklow, however, spent five hours with him and was also deeply affected by the hijacking. She spent the 1980s as a nun in an Oregon convent and has always refused to speak publicly about the incident.

Analysis of Cooper's behavior and decisions has yielded some potential clues. He chose a military chute over a superior recreational chute. This suggests he had perhaps military experience with skydiving and was not a recreational skydiver. But a great many people in skydiving circles who follow the case point out that just about anyone with parachuting experience would note the dummy chute Cooper chose as his back up and avoid it.

It seems insane to suggest that Cooper planned the heist without any prior parachuting experience. So was he military and simply overlooked the X, or an inexperienced civilian who noticed it and missed its meaning?

He also knew the plane extremely well. He knew about its altitude capacities, wingflap capabilities and was noted later by the flight crew as being obviously familiar with the interior of the cabin. Yet he initially believed that he would need Tina Mucklow's assistance in lowering the aft staircase midflight. Was he a pilot? An airline employee of some sort?

His awareness of the aft staircase and its potential to be used for a skydiving jump also raises flags. In 1971 only a very small group of people knew of the 727-100's ability to lower the staircase mid-flight. This group was limited to the aircraft's engineers at Boeing and the CIA. During the Vietnam War, the CIA flew covert missions into Cambodia (where it most decidedly was not supposed to be) in 727-100s and used the aft staircase midflight to drop supplies and agents. These operations were a closely guarded secret for years. So was Cooper a CIA agent? Does this explain why the CIA was so generous with its SR-71 spy plane in the search for Cooper?

Cooper was also described by everyone who interacted with him as calm and even considerate. He never lost his head, and he even tried to pay for the drink he ordered during the flight. The only threat was in the initial ransom demands. And he was obsessively meticulous and careful to leave behind as little trace of himself as possible.

The FBI refuses to say one way or the other, but some estimates of the number of suspects in the case over the years approach 1,000. A great many have been state prisoners who confessed in the hopes of being transferred to vastly preferable federal facilities. Others have been turned in by their families.

One of the first suspects to emerge was Richard Floyd McCoy. In February 1972, four months after the Cooper heist, McCoy hijacked a 727-100, demanded and received $500,000 in ransom and successfully landed and escaped after he jumped from the aft stairs of the plane over Utah.

McCoy was a Green Beret in Vietnam, experienced with skydiving, bore some resemblance to Dan Cooper and, not least of all, pulled off a virtually identical heist. McCoy was found five days after his heist and was sent to prison. He escaped by making a fake gun out of plaster and rode out of the prison on a garbage truck. He was killed shortly after in a shootout with police. However, he's considered likelier a copycat since he was 29 while Cooper was in his 40s and because his family said he was at home with them in Utah for Thanksgiving in 1971.

Duane Weber was a career criminal, both as himself and as John C. Collins, an alias he used. Combined, his two personas had done 16 years in the pokey. Weber's wife, Jo, said that nine days before he died in 1995 he confessed to her on his deathbed that he was Dan Cooper. Jo had no idea what her husband was talking about. He blew up, never explained further and the two dropped it.

Later on, Jo learned that Dan Cooper was the original name of D.B. Cooper and began poking around in her husband's past, becoming more convinced as she did. She has become his greatest champion and promoter of her late husband being Cooper (she even commented that Duane was Cooper on an earlier article about the heist).

In addition to describing his confession, Jo said that in 1979 she and Duane were on a car trip through the area where the Cooper hijack took place. At one point he pointed to a patch of woods and told her, "That's where D.B. Cooper walked out of the woods." On the same trip, she said he stopped the car on a bridge over the Columbia River around the area where Brian Ingram found the $5,880 in ransom money the next year. Duane told Jo to wait in the car, while he opened the trunk and was gone for several minutes. She said she couldn't tell where he went or what he did. Despite being ruled out by the FBI thanks to DNA testing, he remains widely liked as Cooper by many people.

As does Kenny Christiansen. His brother Lyle outed him in a strange effort to get Nora Ephron to direct a movie about D.B. Cooper with Kenny as the culprit. Despite that bizarre basis, there are quite a few interesting coincidences that link Dan Cooper and Kenny Christiansen.

For one, Kenny looked a lot like the sketches of D.B. Cooper. He was a flight purser for Northwest Orient Airlines. He was a former paratrooper with experience using military parachutes. He was quiet and calm, smoked cigarettes and drank bourbon, and lived in the area where the hijacking took place. In 2011, reporter Geoffrey Gray showed Florence Schaffner a photo of Kenny from that era, and she thought he "might be onto something." Like Duane Weber, Kenny Christiansen also tried to make a deathbed confession of some sort, but his brother wouldn't hear him out, and whatever secret he had to share went with him to the grave.

A man by the name of L.D. Cooper was also outed by a family member as a possible suspect. His niece came forward in 2011 and said she remembered her uncle showing up to Thanksgiving dinner in 1971 bruised and bleeding, explaining he'd been in a car accident. But he'd seemed inexplicably triumphant.

She suspected another uncle, L.D.'s brother, had helped him in the heist. L.D. and his brothers lived in the area of the hijacking and were handy out of doors. His brother was an engineer at Boeing. He was also known to be a fan of the Dan Cooper comic books . The FBI still kind of likes L.D. for Cooper, even after DNA comparison proved inconclusive. One big missing piece of the puzzle is that, while L.D. was a Korean War veteran, he didn't seem to have had any experience skydiving. This could rule him out, or he could have been the type of person crazy enough to try a heist like that without any prior experience. It would explain the choice of the dummy chute.

Barbara Dayton is the only woman suspected of being D.B. Cooper. Born Robert Dayton, in 1969 Barbara became Oregon's first recipient of gender reassignment surgery. In her former life, she'd been an Army paratrooper and during WWII, in Special Ops in charge of, among other things, assembling guerilla armies from local tribesmen.

Barbara was also a pilot and had befriended a husband and wife private pilot couple, Ron and Pat Forman. At some point, Barb Dayton confessed to being Dan Cooper to the Formans. They came to believe that she had disguised herself as a man to carry out the heist and then blended back into society as a woman after her escape. Dayton later recanted, and the FBI has never listed her as an official suspect, but the Formans still managed to get a book out of it, The Legend of D.B. Cooper: Death by Natural Causes.

Other suspects — and there are lots of them — include a man who died of a cocaine overdose in 1986; a military veteran who killed his mother, wife and three kids a few months before the heist; a skydiving instructor who called the FBI to offer assistance on the case; and a paratrooper with experience with HALO night jumps.

To this day, the D.B. Cooper heist remains America's only unsolved airline hijacking. Though the case faded into obscurity after the initial event, the emergence of prospective clues and new suspects over the years has revived interest and cemented the case's status as a piece of American folklore.

Every year, on the first Saturday after Thanksgiving, you can go to the Ariel Store and Tavern for the D.B. Cooper Days Festival and enter a lookalike contest. The case has spawned songs, like "The Ballad of D.B. Cooper"; movies, like the one starring Treat Williams; countless books, most of which purport to close the case once and for all but do not; dramatizations on TV shows like Unsolved Mysteries; and lots of websites, like n467us.com, citizensleuths.com and Dropzone.com, formerly a recreational skydiving forum that has been mostly taken over by D.B. Cooper aficionados.

On Dropzone you can find all manner of people involved in the case, like Jo Weber and even Larry Carr, who in 2007 became the lead FBI agent on the cold case. Carr posted pseudonymously as "ckret" and challenged the amateur detectives on the site to propose suspects based on profiles he offered, like that Cooper obviously wasn't a big drinker (he'd had only one drink in a high-stress situation) or a chain-smoker, as is frequently reported (eight cigarettes over five hours).

Carr's presence on the Dropzone boards was part of a larger information dump to the public. Previously, the FBI maintained close secrecy over its files on the Cooper case. Carr, whose background is in bank robberies and who was a Cooper enthusiast before he took over the case, opened much of it up to the public in the hopes of generating leads. He also oversaw DNA samples taken from the tie (three people's profiles were found, as were traces of, puzzlingly, pure titanium and impatiens pollen). Like Himmelsbach before him, Carr also thinks Cooper didn't survive the drop.

The D.B. Cooper heist changed American aviation forever. Dan Cooper is the reason we began to all walk through metal detectors and why, in 1973, airlines were given the power to search passengers' bags before they boarded their flights. The death penalty was reinstituted for hijacking that same year. And if you look at the rear of any Boeing 727-100, you will find a white paddle on the plane's exterior. The paddle, which has to be unlatched from the outside, holds the aft staircase locked in place and prevents it from being lowered midair. They call this paddle, a very simple mechanism that arose from a very complicated unsolved mystery, a Cooper vane.

Author's note: How the Hunt for D.B. Cooper Worked

D.B. Cooper was one of the first subjects, like ghosts and trepanation, to catch my attention as a kid. I remember seeing his story first on the old NBC series Unsolved Mysteries, and I still hear Robert Stack's voice narrate when I imagine the staircase lowering from the jet in flight and Cooper jumping into the night sky over Washington. When I came to .com and worked as the history writer for a time, this was one of the first article ideas I pitched.

One of the parts of the D.B. Cooper story that makes it so enduring isn't just the mystery alone. It's also the tantalizing clues or the theories from retired FBI agents that float to the surface of the media from time to time and revive the whole discussion again. The D.B. Cooper mystery is alluring because it may never be solved (and I kind of hope it isn't).

But there is also a darker side to it -- even darker than the crime itself. The Cooper theft led to a new world where hijacking is possible. In just a few short years, taking control of airplanes filled with hostages became too regular an occurrence. I don't think you can pin that trend entirely on Cooper, but his crime did take away a lot of the naïveté that people once had toward air travel.

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