Können Amateurastronomen Exoplaneten entdecken?

Can amateur astronomers spot exoplanets? Of course not. Who do you think you are? Planet-hunting outside our solar system is only for those with advanced science degrees, lab coats and Neil deGrasse Tyson's phone number in their cell phones. The rest of us can spend our nights watching "Extreme Weight Loss" while eating ice cream, ignoring the telescope in the corner that's pointed at the neighbor's house.

That would make sense, wouldn't it? After all, in what other area of science can amateur hobbyists stumble onto discoveries never before observed? Imagine your great-aunt, for instance, having the power to spot the Higgs boson with the atom smasher she got at a yard sale.

But it turns out you might have a shot. It speaks to the vastness of space — and how little we know about it — that a regular Jane or Joe can essentially come across a planet in a neighboring solar system.

Ein Wort der Vorsicht: Exoplaneten zu „entdecken“ ist etwas ganz anderes, als sie zu „entdecken“. Amateure, die Exoplaneten entdeckt haben, hatten eine ziemlich ernsthafte Ausrüstung, und viele, denen das "Sichten" von Exoplaneten zugeschrieben wird, bestätigen wirklich einen Transit, den Fachleute bereits mit Teleskopen entdeckt haben. Eine Möglichkeit, Exoplaneten zu entdecken, ist der Transit , was bedeutet, dass das Licht eines Sterns einen Einbruch zeigt, wenn ein Planet davor vorbeizieht [Quelle: Naeye ]. Von den 340 Exoplaneten, die zwischen 1991 und 2011 entdeckt wurden, gibt es 58 bekannte Transitplaneten – und die meisten davon wurden von Amateuren aufgenommen [Quelle: Harrison ].

Being keyed into what events scientists are looking for (and when) is not the only way that amateurs can contribute to astronomy. If you're looking to help spot planetary beginnings, check out Disk Detective. Led and funded by NASA, the project gives astronomy hobbyists a chance to help classify debris disks among a huge collection of interstellar images collected by NASA's WISE mission [source: DiskDetective.Org]. After a brief tutorial, anyone, even folks without telescopes, can analyze images to help astronomers sort through the vast number of pictures.

Are exoplanets small potatoes to you? You might be interested in helping astronomers get a good look at distant galaxies. Much like Disk Detective, Galaxy Zoo contains millions of images collected from various telescopes, including Hubble. Get a little primer on what you're looking at, and you can help classify galaxies by shape or features. Plus, all that citizen science has contributed to an impressive collection of published research.

Es ist vielleicht nicht nur ein Exoplanet oder eine Galaxie, die Sie finden. Im Jahr 2007 klickte sich eine Holländerin namens Hanny van Arkel durch Bilder auf Galaxy Zoo und bemerkte eine seltsame Wolke in einem der Bilder. Astronomen sahen es an und stellten fest, dass sie etwas entdeckt hatte, das sie noch nie zuvor gesehen hatten: eine Gaswolke, so groß wie unser Sonnensystem, beleuchtet von Energie aus dem Schwarzen Loch einer nahe gelegenen Galaxie [Quelle: Plait ]. Sie nannten es Hanny's Voorwerp – Hannys Objekt auf Niederländisch.

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