Können E-Mails besteuert werden?

Da Schlagzeile um Schlagzeile die Totenglocke für den blutenden US-Postdienst läuten, ist es fast leicht, die Logik einer E-Mail-Steuer zu erkennen. Wenden Sie nur den geringsten Zoll auf einige der 145 Milliarden E-Mails an, die jeden Tag durch das Internet flitzen, und Sie könnten möglicherweise den bevorstehenden Niedergang des Postdienstes abwenden – mit genug übrig, um die Struktur des Internets selbst zu erweitern schneller und effizienter machen [Quelle: Mashable ]. Also stähle dich. Eine E-Mail-Steuer könnte unvermeidlich sein und eher früher als später kommen.

Nur ist es nicht wirklich. Der panische Mythos einer E-Mail- Steuer gibt es fast so lange wie das Web. Seine Ursprünge sind eine Mischung aus teilweiser Wahrheit, gemischt mit der viralen Anziehungskraft eines digitalen Kettenbriefs.

1997 schlug Arthur Cordell, ein ehemaliger IT-Berater der kanadischen Regierung, die Idee einer Bit-Steuer vor. Das Konzept besteuerte die Menschen im Grunde nach der Menge an Informationen, die sie über das Internet senden und empfangen. Ein paar Jahre später veröffentlichte das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen seinen Bericht über die menschliche Entwicklung, der eine Erwähnung einer sogenannten Bit-Steuer enthielt. Pro 100 E-Mails pro Tag würde nur ein Cent an Steuer fällig.

Nach den Schätzungen des Berichts im Jahr 1996 hätte diese Steuer erstaunliche 70 Milliarden Dollar eingebracht [Quelle: UNDP ]. Denken Sie nur an all die guten Dinge, die die Regierungen der Welt mit dieser Art von Bargeld tun könnten. Es ist eine ganze Menge Ampeln.

Diese Steuer kam natürlich nie zustande, weil sie nicht die Art von Unterstützung erhielt, die sie brauchte, um die vielen damit verbundenen politischen und logistischen Hindernisse zu überwinden. Lesen Sie aber weiter. Wir werden weitere Steuervorschläge per E-Mail teilen – einige alberne ... und einige, die ernster sind.

In den USA verliert der Postdienst seit sehr langer Zeit mit schwindelerregender Geschwindigkeit Geld. Das liegt zum Teil an der Popularität von E-Mail, die seit 2010 zu einem Rückgang des Postvolumens um mehr als 25 Prozent beigetragen hat. Allein im letzten Quartal 2012 verlor die Behörde 1,3 Milliarden US-Dollar, und um die Blutung zu stoppen, beschloss sie, dies zu tun nix Samstagspostzustellung [Quelle: Reuters ]. Wenn es eine Organisation gibt, die es wert ist, durch Steuern gerettet zu werden, muss es sicherlich die USPS sein. Recht?

Geben Sie Bill 602P ein, der theoretisch eine 5-Cent-Steuer auf jede E-Mail erheben würde. Dieses Geld würde natürlich an die USPS geleitet. Es macht nichts, dass der USPS absolut nichts mit E-Mail zu tun hat.

Nur gibt es keinen Bill 602P. Es ist eine Internet-Urban-Legende, die aus einer kanadischen Version hervorgegangen ist, die die gleiche Art von Rhetorik verströmte. Alle Details zu 602P sind fiktiv.

Das hinderte die Medien jedoch nicht daran, darüber zu berichten oder politische Machthaber damit zu nerven. Bei einem Senatsrennen im Jahr 2000 befragte eine Fernsehnachrichtenreporterin namens Marcia Kramer sowohl Hilary Clinton als auch Rick Lazio nach den Einzelheiten des Gesetzentwurfs. Wenig überraschend sprachen sich beide Kandidaten gegen den fabrizierten Tarif aus.

Obwohl es dieses Gesetz nie gegeben hat, war die Geschichte dahinter ein allgegenwärtiger Internet-Scherz, und einer, der schwer vollständig zu unterdrücken ist.

Es ist nicht schwer zu erkennen, wie diese Art von Gerücht beginnen könnte. Der Scherz spielt direkt in die viel beachteten Kämpfe einer ikonischen (und zunehmend irrelevanten) Institution. Seit Online-Shopping so beliebt geworden ist, herrscht auch anhaltende Verwirrung darüber, wie verschiedene Bundesstaaten und Länder Umsatzsteuern erheben. Online-Umsatzsteuer und E-Mail-Steuer sind zwei sehr unterschiedliche Dinge, aber wenn Sie eine Prise Angst und Wut über die Besteuerung im Allgemeinen hinzufügen, erhalten Sie ein gutes Rezept für viel Aufruhr um nichts.

Gegenwärtig gibt es tatsächlich Gesetze, die gegen diese Art von Steuern schützen. Im Jahr 1998 unterzeichnete Präsident Bill Clinton den Internet Tax Freedom Act, der Regierungen auf allen Ebenen verbietet, Verbraucher nur mit Internetsteuern zu belegen. Dazu gehören natürlich die fiktiven Bitsteuern und E-Mail-Steuern sowie die Bandbreitensteuern.

Gesetze können natürlich aufgehoben werden. Und einige Leute sagen, dass dies geändert werden sollte, damit Regierungen endlich Einnahmen aus E-Mail-Übertragungen erzielen können. Also steck deine Heugabel noch nicht weg. Es könnte immer noch etwas Tee geben, der ins Meer geworfen werden muss.

Was wäre, wenn der Gesetzgeber plötzlich beschließen würde, den Internet Tax Freedom Act aufzuheben? Wäre eine E-Mail-Steuer plötzlich unausweichlich? Und wenn es eine solche Steuer gäbe, wie würde sie genau funktionieren?

Es gibt einige Leute, die gerne Antworten auf diese Fragen finden würden. Anfang 2013 brachte Gordon Wozniak, ein Stadtrat in Berkeley, Kalifornien, die Idee einer kleinen Steuer wieder in das amerikanische Bewusstsein. Er schlug eine kleine Steuer in der Größenordnung von einem Penny pro über das Internet übertragenes Gigabit sowie eine „sehr kleine“ Steuer auf E-Mail vor [Quelle: Bradford ]. Seine Mathematik ist jedoch etwas unscharf, wenn er sagt, dass solche Steuern „wahrscheinlich“ Milliarden von Dollar pro Jahr einbringen würden.

Diese Einnahmen könnten teilweise an den USPS umgeleitet werden, um ihn über Wasser zu halten. Wozniak sagte auch, dass eine solche Steuer E-Mail-Spammer abschrecken würde, die sich auf die billige Allgegenwart von E-Mail verlassen, um Menschen auf der ganzen Welt zu ärgern und zu betrügen. Auf einen Schlag wird die Post eingespart und Spam konnte praktisch eliminiert werden.

Aus logischer Sicht scheint es mehr als ein wenig seltsam, Einnahmen aus E-Mail-Steuern an den USPS umzuleiten. Schließlich sind die beiden Dienste völlig unterschiedlich.

Aber nehmen wir an, dass der Gesetzgeber beschlossen hat, diese neue Steuer einzuführen. Logistisch gesehen wäre es eine ziemliche Herausforderung, die Anzahl der von ihnen gesendeten E-Mails zu besteuern. Da es so viele Alternativen zur E-Mail gibt, wie z. B. Textnachrichten und Social-Media - Sites, könnten Menschen Steuern leicht umgehen, indem sie einfach eine andere Kommunikationsform wählen.

Um ein bisschen Steuer praktikabel zu machen, plädieren Befürworter für eine einfache Pauschalsteuer, die an Ihr monatliches Internetdienstabonnement angehängt werden könnte. Unabhängig davon, ob Sie eine E-Mail oder 100.000 E-Mails senden, wäre die Rate gleich. Das ist sicher machbar. Aber dank des Internet Tax Freedom Act ist es derzeit auch illegal.

Wenn die Reaktion auf Wozniaks Plan ein Hinweis darauf ist, ist die Idee, das Gesetz aufzuheben, ziemlich weit hergeholt. Seine Ideen wurden mit fast allgemeiner Verachtung und Spott aufgenommen. Die Gesetzgeber würden gegen ihre eigenen Wahlkreise kämpfen, nur um eine solche Steuer legal zu machen, und wenn sie Fortschritte machen würden, wären sie höchstwahrscheinlich aus dem Amt gedrängt.

Wenn Sie also von Schlagzeilen über E-Mail-Steuern alarmiert werden, können Sie von Alarmstufe Rot runterschalten. Diese Steuern werden in absehbarer Zeit nicht anfallen. Und da sich ständig neue Formen der Online-Kommunikation entwickeln, ist es Ihnen vielleicht egal, wenn solche Steuern Realität werden.

Anmerkung des Autors: Können E-Mails besteuert werden?

Seien wir ehrlich – wenn unsere Internetdienstanbieter unseren monatlichen Rechnungen eine 10-Cent-Steuer in Form einer Bitsteuer hinzufügen würden, wie viele von uns würden das überhaupt bemerken? Wahrscheinlich nicht viele. Aber viele Menschen sehen das Internet immer noch als einen freien, wilden Ort, an dem Informationen geteilt und zu wunderbar niedrigen Kosten für den Endbenutzer verbreitet werden. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum so viele Menschen heftig auf die Idee einer E-Mail-Steuer reagieren. Nun, das und die Tatsache, dass die Leute Steuern einfach hassen. Es lebe die kostenlose E-Mail!

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