Milch bekommen? Stören Sie nicht , es mit einem Milch geben Schlange . Viele Tiere sind nach Dingen benannt, die sie manchmal essen - Ameisenbären fressen Ameisen , Mistkäfer ernähren sich von Ihnen, wissen Sie was, und so weiter und so fort.
Dann haben wir die Milchschlangen, eine lebhafte Gruppe nordamerikanischer Schlangen, die trotz ihres gebräuchlichen Namens keinerlei Interesse an Milchprodukten haben.
Euter Unsinn
"Wie viele Schlangen sind Milchschlangen generalistische Raubtiere, die fast alles essen, was sie fangen und schlucken können", sagt der Herpetologe Trevor Persons in einer E-Mail. "Im Allgemeinen fressen jüngere, kleinere Milchschlangen kleinere Beute wie Eidechsen, während ältere, größere Schlangen hauptsächlich kleine Säugetiere wie Mäuse oder Wühlmäuse fressen."
Nagetiere suchen gerne Zuflucht in Scheunen und nutzen die Wärme und Nahrung, die sie bieten können. Und wohin die pelzigen Tiere gehen, folgen ihre Raubtiere.
Laut Personen entstand der Name "Milchschlange" (manchmal als ein Wort geschrieben) "aus der falschen Annahme, dass diese Schlangen, da sie häufig in oder um Milchställe gefunden wurden, den Bauern Milch stahlen, indem sie an Milchkühen saugten."
Lassen Sie die Aufzeichnung zeigen, dass Schlangen von Natur aus keine Milch konsumieren. Lassen Sie es auch zeigen, dass jede echte Kuh auf jeden Fall ein scharfzahniges Reptil bemerken und ablehnen würde, das sich an ihren Eutern festklemmt.
Die Absurdität dieses Bildes ging Karl P. Schmidt, einem ehemaligen Kurator für Herpetologie am Chicago Field Museum, nicht verloren. Wie er bereits 1922 betonte , haben Milchschlangen sechs Reihen nadelartiger Zähne - zwei am Unterkiefer, vier am Oberkiefer.
Diese in "die empfindliche Zitze einer Kuh" zu stoßen (Schmidts Worte, nicht meine), würde für die Schlange wahrscheinlich nicht allzu gut enden. Es könnte jedoch einen amüsanten Gary Larson-Comic ergeben.
Winterharte Kreaturen
Milchschlangen sind ungiftig und stellen keine Bedrohung für den Menschen dar. Leider werden sie in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet oft von Menschen getötet, die sie für giftige Arten halten.
Die Schlangen sind weit verbreitet und kommen vom sonnigen Ecuador bis zum Südosten Kanadas vor. Dennoch kann es an bestimmten Orten eine echte Herausforderung sein, sie zu finden.
Der Herpetologe und Ökologe Brian Smith war der Hauptautor einer Studie über die Milchschlangen des Black Hills National Forest in Wyoming und South Dakota aus dem Jahr 2003.
"In South Dakota werden sie sowieso sehr selten gesehen", erklärt Smith per E-Mail. "Aber sie wurden in vielen verschiedenen Lebensräumen gefunden. Sie sind hier also ein echtes Rätsel. Ich habe vier von ihnen in 23 Jahren Erfahrung auf der Suche nach Reptilien in der Region Black Hills gesehen oder gehört."
In ganz Amerika haben Milchschlangen den Ruf, in ihren Lebensräumen nicht zu wählerisch zu sein. Einige hängen in Prärien herum; andere häufig Kiefernwälder; Viele von ihnen machen A-okay an tropischen Orten - oder in trockenen Wüsten.
Und wenn Sie sich fragen, ob Milchschlangen gute Haustiere sind , lautet die Antwort ja. Sie sind völlig ungiftig und gelten als schüchtern und leicht zu handhaben. Stellen Sie einfach sicher, dass sie viele Verstecke haben und glücklich und pflegeleicht sind. Da sie in der Natur häufig kleine Säugetiere und Insekten fressen, sollten Sie sie mit vorgetöteten Mäusen füttern.
Eine bunte Debatte
Die Farbpalette der Milchschlangen ist ziemlich vielfältig.
Die meisten dieser Schlangen sind mit gut definierten roten, schwarzen und weißen (oder gelben) Schuppen bedeckt. Es gibt jedoch viele Ausnahmen. Oben in den Bergwäldern von Panama und Costa Rica gibt es eine Population von Milchschlangen, die als Erwachsene fest schwarz werden.
Bei ihren Yankee-Kollegen ist das eine andere Geschichte. "[Milchschlangen] aus dem Nordosten der USA und dem Südosten Kanadas sind stumpfer und bräunlicher, und die 'Bänder' sind tatsächlich Flecken, weil sie sich nicht bis zum Bauch erstrecken", sagt Persons.
Wissenschaftler haben lange darüber diskutiert, wie viele Milchschlangenarten - und / oder Unterarten - derzeit auf freiem Fuß sind.
Personen erklären, dass "noch in den 1990er Jahren" Forscher alle Milchschlangen Nord-, Süd- und Mittelamerikas zu "einer einzigen weit verbreiteten Art [ Lampropeltis triangulum ] mit 25 Unterarten" zusammengefasst haben.
Ein derart breiter Konsens besteht nicht mehr. Im Jahr 2014 führte die Zeitschrift Systematic Biology eine genetische Studie durch, in der argumentiert wurde, dass es tatsächlich sieben verschiedene Arten von Milchschlangen gibt. "Allerdings stimmen auch nicht alle Taxonomen dieser Regelung zu", bemerkt Persons.
Mimikry oder Zufall?
Wenn Sie das nächste Mal in der Bibliothek sind, gehen Sie zur Abteilung Biologie. Die meisten Feldführer für nordamerikanische Reptilien vergleichen Milchschlangen mit nicht verwandten Korallenschlangen der Neuen Welt .
Letztere sind nicht zu unterschätzen. Korallenschlangen (oder "Korallenschlangen") sind Elapiden; Sie gehören zur selben Familie wie Kobras, Mambas und Seeschlangen . Um Raubtiere abzuwehren und ihre eigene Beute zu töten, geben die Kreaturen durch hohle Reißzähne starkes Gift aus.
Bestimmte Korallenschlangen werben mit bunten Schuppen für diese Toxizität. Es ist so ziemlich das Gegenteil von Tarnung. Durch das Tragen auffälliger Gelb-, Rot-, Schwarz- oder Orangetöne senden die Reptilien eine klare Botschaft an andere Arten: "Bleib weg! Ich bin gefährlich."
"Obwohl es schwierig zu testen ist, wird angenommen, dass sich die bunten Muster vieler Milchschlangen ... so entwickelt haben, dass sie die von giftigen Korallenschlangen nachahmen", sagt Persons. "In dieser Form der Mimikry, die als Batesianische Mimikry bekannt ist, ähnelt eine harmlose Milchschlange einer gefährlichen Korallenschlange und entmutigt daher potenzielle Raubtiere, die zuvor möglicherweise gelernt haben, sich nicht mit einer Korallenschlange anzulegen."
Hau ab, Jack
Milchschlangen können zwischen 35,5 und 175 Zentimeter lang sein, wobei die längste der Arten in Mittel- und Südamerika vorkommt.
Sie haben vielleicht den Reim gehört: "Rote Berührung gelb, töte einen Kerl. Rote Berührung schwarz, es ist freundlich, Jack!" Dies ist ein Hinweis auf Streifenmuster.
Östliche Korallenschlangen - 1,2 Meter lange Schlangen im Südosten der USA - weisen im Allgemeinen eine Kombination aus abwechselnden roten, schwarzen und gelben Bändern auf. In den meisten Fällen berühren ihre gelben Bänder die roten.
Die ungiftige scharlachrote Königsschlange ist ein enger Verwandter der "Milch", die in derselben Gegend heimisch ist. Es hat auch rote, gelbe und schwarze Bänder. Aber sie sind anders angeordnet, mit schwarzen Schuppen, die die Rottöne von den Gelbtönen trennen.
So eingängig es auch ist, denken Sie bitte daran, dass der Reim " Red Touch Yellow " nicht kinderleicht ist .
Einige gefährliche Korallenschlangen sind fast vollständig schwarz, andere haben schwarze Bänder, die rote berühren. Auf der anderen Seite gibt es einige vollkommen harmlose Schlangen - wie die Sonora-Schlange mit Schaufelnase - mit gelb-roter Skalierung.
Wenn also eine bunte Schlange Ihren Weg kreuzt und Sie ihn nicht eindeutig identifizieren können, halten Sie Ihre Hände vom Tier fern. Sie werden beide besser dran sein.
Das ist interessant
Neben Eidechsen und Nagetieren fressen Milchschlangen auch Insekten, Eier, Vögel - und kleinere Schlangen. Übrigens sind einige ihrer Verwandten laut Personen "berühmt für ihre Gewohnheit, andere Schlangen, einschließlich Klapperschlangen, zu essen". Nehmen Sie die kalifornische Königsschlange ( Lampropeltis californiae ), ein beliebtes Haustier, das Klapper verschlingen kann. "Kingsnakes können Klapperschlangen jagen, weil ihr Blutserum giftneutralisierende Eigenschaften enthält", sagt Persons.
