Der größte Hai in der Geschichte des Planeten wurde Megalodon genannt und konnte bis zu 18 Meter lang werden. Megalodon regierte mehr als 20 Millionen Jahre lang die Ozeane der Erde. Aber wenn solch ein Tier so lange auskommen könnte, warum sind die Riesenhai-Arten vor etwa 2,6 Millionen Jahren ausgestorben?
Frühere Hypothesen deuten darauf hin, dass Megalodon, das größte bekannte Apex-Raubtier in der Geschichte des Ozeans, aufgrund des Welleneffekts, den der Klimawandel auf seine Ökosysteme hatte, in die Geschichte eingegangen ist. Neue im Journal of Biogeography veröffentlichte Forschungsergebnisse haben jedoch ergeben, dass das gigantische Raubtier ausgestorben ist, weil seine Nahrungsquellen weniger vielfältig wurden und andere, kleinere Raubtiere sich zu direkter Konkurrenz entwickelten.
Ein Forschungsteam des Paläontologischen Instituts und Museums der Universität Zürich untersuchte 200 Megalodon-Aufzeichnungen aus Museumssammlungen und -datenbanken auf der ganzen Welt und erstellte ein Bild der Hai-Verbreitung in den Weltmeeren sowie des Bevölkerungswachstums und des Bevölkerungsrückgangs im Vergleich zum Weltklima . Laut der Studie schrumpften die Megalodon-Populationen weder, als die Temperatur weltweit sank, noch nahmen sie signifikant zu, als die Wassertemperaturen anstiegen.
"Wir konnten in dieser Zeit keinen direkten Zusammenhang zwischen dem Aussterben von C. megalodon und den globalen Temperaturschwankungen feststellen ", sagte die leitende Forscherin Catalina Pimiento, die ebenfalls um den coolsten Wissenschaftlernamen der Woche kandidierte, in einer Pressemitteilung Bekanntgabe der Ergebnisse. "Veränderte klimatische Bedingungen scheinen keinen Einfluss auf die Populationsdichte und Reichweite der Riesenhaie gehabt zu haben."
Stattdessen glauben Pimiento und ihr Team, dass ein Rückgang der Vielfalt der Filterwale, die als Haifischfutter dienten und als Indikator für die gesamte Artenvielfalt dienten, einen größeren Einfluss auf das endgültige Aussterben des Megalodons hatte. Das Team schlägt auch vor, dass das Aufkommen kleinerer Konkurrenten zum Verblassen von Megalodon beitrug. Die Vorfahren der heutigen Orcas und Weißen Haie könnten mit weniger Nahrung auskommen als eine Essmaschine mit einem Gewicht von über 50 Tonnen (46 Tonnen), wie einige Schätzungen der Größe von Megalodon vermuten lassen.
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Die wissenschaftliche Gemeinschaft ist sich nicht ganz einig , ob Megalodons wissenschaftlicher Name Carcharodon Megalodon oder Carcharocles Megalodon sein sollte , was auf unterschiedliche Lesarten des Evolutionsberichts zurückzuführen ist.
