Die 1960 entdeckte Nutty Putty Cave außerhalb von Salt Lake City, Utah, war ein lokaler Favorit bei Pfadfindertruppen und College-Studenten und zog jährlich 5.000 Besucher an. Dann kam 2009 der tragische Tod von John Edward Jones, als der 26-jährige Vater und Medizinstudent hoffnungslos kopfüber in einem schmalen Spalt gefangen war und nicht mehr zu retten war.
Die Nutty Putty Cave ist seitdem geschlossen. Da Jones' Leiche nicht entfernt werden konnte, gilt die Stätte heute als Grab. Besucher von Nutty Putty finden heute nur eine Gedenktafel, die Jones gewidmet ist, und eine Betonversiegelung über dem Eingang.
Mehr als ein Jahrzehnt nach dem unglücklichen Unfall sprachen wir mit zwei erfahrenen Höhlenforschern in Utah darüber, wie es war, die Nutty Putty Cave zu erkunden, die Geschichte und Geologie der Höhle und wie sich der Vorfall von 2009 auf die lokale Höhlenforschergemeinschaft auswirkte .
'Eine krabbelnde kleine Höhle'
Wie unzählige Pfadfinder vor ihm machte Matt Paulson seine allererste Höhlenerfahrung bei Nutty Putty. Er war erst 12 Jahre alt und "grob untervorbereitet", aber er folgte nervös seiner Truppe hinunter in den Höhleneingang und kroch auf dem Bauch durch einen schmalen, schlammigen Kanal in einen größeren Abwärtsschacht namens Big Slide.
Heute ist Paulson Vorsitzender der Timpanogos-Grotte , der lokalen Filiale der National Speleological Society, die einst den Zugang zu Nutty Putty verwaltete, die mit Abstand die "beliebteste Höhle" in der Gegend war, sagt Paulson. Richard Downey, der Schatzmeister und Historiker der Grotte, führte jahrzehntelang einige dieser Pfadfinderreisen nach Nutty Putty.
"Es war eine kriechende kleine Höhle", sagt Downey. "Es gab auch einige größere Passagen. Es galt als sehr einfach und deshalb gingen alle deine Pfadfinder und Einheimischen mit Taschenlampen und Sandalen und so weiter hinein. Du musstest hart arbeiten, um in Schwierigkeiten zu geraten."
Von unten geformt
Fast alle Höhlen bilden sich aus Kalkstein, der über längere Zeit von leicht saurem Grundwasser langsam zerfressen wird. Nutty Putty ist ebenfalls eine Kalksteinhöhle, die jedoch nicht durch von oben eintropfendes Wasser aufgelöst wurde, sondern von unten nach oben durch hydrothermale Aktivität geschaffen wurde.
Paulson erklärt, dass Nutty Putty eine sogenannte hypogene Höhle ist, die entsteht, wenn überhitztes Wasser in ein Bett aus Kalkstein nach oben gedrückt wird und Mineralien im Wasser das darüber liegende Gestein zerfressen, um Höhlenschächte zu bilden.
„Traditionell sind diese Höhlentypen sehr komplex und weisen viele Kuppeln und dreidimensionale Gänge auf, was auch auf Nutty Putty zutraf“, sagt Paulson. "Es hatte enge Quetschungen, die sich zu einem großen Raum öffneten, dann wieder zu einem weiteren engen Quetschen. Es war sehr charakteristisch für eine hypogene Höhle."
Vielleicht wegen seiner hydrothermalen Vergangenheit blieben die Temperaturen in Nutty Putty das ganze Jahr über bei etwa 55 Grad Fahrenheit (12,7 Grad Celsius). Eine 2003 durchgeführte Untersuchung konnte eine Höhle von 413 Metern bis zu einer Tiefe von 44 Metern über der Oberfläche kartieren.
Das auffälligste Merkmal der Höhle war der seltsam zähflüssige Ton, der aus einigen ihrer Wände sickerte, den der erste Entdecker der Höhle, ein Mann namens Dale Green, mit Nutty Putty, dem ursprünglichen Produktnamen für Silly Putty , verglich . Wie bei Silly Putty würde sich der Ton bei leichtem Drücken von einer festen in eine elastische Flüssigkeit ändern.
Downey sagt, dass der Ton sogar "geräuschaktiv" war, was bedeutet, dass er, wenn man ihn anschreit, sickern und sich bewegen würde. In den 1960er Jahren durchgeführte Analysen des Tons ergaben , dass er aus winzigen Siliziumdioxidpartikeln (dem Hauptbestandteil von Sand) mit einem Durchmesser von etwa 3 Mikrometern (weniger als 0,0001 Zoll) bestand.
Hinweise auf Probleme
Da Nutty Putty eine so beliebte Höhle war, die jedes Jahr Tausende von Besuchern anzog, war es vielleicht unvermeidlich, dass ein paar Amateurhöhlenforscher in Schwierigkeiten geraten würden.
"Viele der Leute, die zu Nutty Putty gingen, waren zum ersten Mal dabei oder hatten ein Date mit ihrer Freundin und wollten angeben oder was auch immer", sagt Downey. "Sie bringen sich in Situationen, die sie wahrscheinlich nicht hätten, wenn sie nur eine Minute darüber nachgedacht hätten."
Von 1999 bis 2004 saßen sechs verschiedene Personen in einer der engen Passagen von Nutty Putty fest. Nicht umsonst heißen drei der engsten Engpässe der Höhle "The Helmet Eater", "The Scout Eater" und "The Birth Canal".
Alle sechs dieser eingeschlossenen Höhlenforscher schafften es lebend aus Nutty Putty heraus, aber das Büro des örtlichen Sheriffs und die Such- und Rettungsmannschaften waren es leid, regelmäßig Touristen aus der Höhle zu ziehen, und sie machten sich Sorgen, dass der nächste Unfall tödlich sein würde. Die Besorgnis stieg 2005 nach dem tragischen Ertrinken von vier jungen Utahnern in einer nahe gelegenen Höhle auf dem "Y" Mountain.
Die Nutty Putty Cave wurde 2006 aus Sicherheitsgründen geschlossen und erst im Mai 2009 wiedereröffnet, nachdem ein Höhlenmanagementplan mit der Timpanogos-Grotte unterzeichnet wurde. Die Grotte richtete ein Online-Reservierungssystem ein, das nur einer Gruppe gleichzeitig den Zutritt zur Höhle erlaubte, und der Eingang zur Höhle war nachts mit einem Vorhängeschloss verschlossen.
Ein Familienausflug endet in einer Katastrophe
John Edward Jones besuchte die Nutty Putty Cave mit seinem Bruder Josh und 11 anderen am 24. November 2009, nur wenige Monate nach der Wiedereröffnung der Höhle. Beim Versuch, den Geburtskanal zu finden, bog Jones falsch ab und landete in einem nicht kartierten Abschnitt der Höhle in der Nähe von Ed's Push. Jones glaubte, auf der anderen Seite eine größere Öffnung zu sehen, und versuchte, sich kopfüber durch die Engstelle zu quetschen und sich umzudrehen, aber er wurde hoffnungslos in einem 70-Grad-Winkel eingeklemmt.
"Als Höhlenforscher ist das eines der Dinge, die uns beigebracht werden, nicht mit dem Kopf voran in einen engen Druck nach unten zu gehen", sagt Paulson. "Wenn er anders orientiert gewesen wäre, wäre er meiner Meinung nach rausgekommen."
Nachrichtenkameras übertragen die 27-stündige Tortur, in der 137 Freiwillige versuchten, Jones zu retten, der anfing, das Bewusstsein zu verlieren, als sich Blut in seinem Kopf sammelte und sein Herz zunehmend belastete. Downey erinnert sich, dass er um 1 oder 2 Uhr morgens einen Anruf bekommen hat
"Ich war der Sekretär der Grotte und hatte alle Kontaktinformationen für die örtliche Höhlenforschergemeinschaft", sagt Downey. "Sie sagten mir: 'Ich brauche Kontaktinformationen für wirklich magere Höhlenforscher.'"
Retter installierten ein System von 15 Flaschenzügen, um Jones zu befreien, aber die Lehmwände der Höhle konnten das Gewicht nicht tragen. Ein Retter wurde schwer verletzt, als ein Flaschenzug losriss und ihm ins Gesicht schlug. Trotz der heldenhaften Bemühungen, ihn zu retten, starb Jones wenige Minuten vor Mitternacht, einen Tag vor Thanksgiving. Er hinterließ seine Frau Emily, eine kleine Tochter und einen kleinen Jungen (er heißt John).
Downey sagt, dass viele der freiwilligen Retter durch diese Erfahrung traumatisiert waren und einige seitdem keine Höhle mehr betreten haben. Als klar wurde, dass Jones 'Überreste nicht aus der Höhle geborgen werden konnten, wurde Nutty Putty als letzte Ruhestätte für Jones endgültig geschlossen und versiegelt.
Paulson trauert um Jones, besteht jedoch darauf, dass Höhlenforschung eine sehr sichere Aktivität ist, insbesondere wenn sie mit der richtigen Ausrüstung und mit einem erfahrenen Führer durchgeführt wird.
"Deshalb gibt es überall in den Vereinigten Staaten Grotten der National Speleological Society wie unsere", sagt Paulson. "Wir sind hier, um die Leute zu informieren, zu unterrichten und sie in die sichere Höhlenforschung zu bringen."
Das ist jetzt cool
„ The Last Descent “ ist ein bewegender Film über Johns und Emilys Beziehung und seinen Rettungsversuch vor Nutty Putty im Jahr 2009.
