Oliver Cromwell hat die besondere Auszeichnung, der einzige politische Verbrecher zu sein, der zwei Jahre nach seinem Tod hingerichtet wurde.
Ja, das ist richtig.
Cromwell, die umstrittene englische historische Persönlichkeit, die die parlamentarische Revolte anführte, die mit der Hinrichtung von König Karl I. endete, wurde 1661 aus seinem Grab exhumiert und vom Sohn des verstorbenen Königs, Karl II., vor Gericht gestellt. Postum wegen Hochverrats verurteilt, wurde Cromwells Leiche gehängt und enthauptet, und sein Kopf wurde auf einem 6 Meter hohen Spieß außerhalb der Westminster Hall aufgespießt.
In einer Zeit, in der das Ziehen und Vierteilen auch eine beliebte Bestrafung war, braucht es eine besondere Art von Verräter, um seine Leiche auszugraben und erneut zu "töten". Aber das ist das Niveau des Ekels , dass Cromwell in seinen 17.en Jahrhundert Feinden inspiriert, und dass sein Name noch provoziert in Orten wie Irland, wo Cromwells Truppen begangen Kriegsgräueltat.
Aber Cromwell hat auch seine Verteidiger. Er wagte es, das "göttliche Recht" der britischen Monarchie in Frage zu stellen, beaufsichtigte die Schaffung von Englands (und wohl der Welt) der ersten schriftlichen Verfassung und war der erste Bürger, der die kurzlebige britische Republik als "Lord Protector" regierte. Als gläubiger Puritaner glaubte er auch an Religionsfreiheit und Toleranz, einen Eckpfeiler der modernen westlichen Demokratie.
Wir haben Stuart Orme, Kurator des Cromwell Museums in Cromwells Heimatstadt Huntingdon in der Nähe von Cambridge, England, kontaktiert, um zu erfahren, warum Cromwell eine der wichtigsten und spalterischsten Figuren der britischen Geschichte bleibt.
Von der Dunkelheit zum Bürgerkriegshelden
Den Amerikanern kann man verzeihen, wenn sie denken, sie seien das einzige Land, das einen blutigen Bürgerkrieg erlebt hat. Jahrhunderte zuvor litt England nicht nur an einem, sondern an drei aufeinander folgenden Bürgerkriegen von 1639 bis 1651. Die beiden Seiten in den britischen Bürgerkriegen waren die Royalisten, die Karl I. und seine absolute Monarchie unterstützten, und die Parlamentarier, die die Krone abstreifen wollten Macht und verwandeln die Nation in eine Republik.
Cromwell war Parlamentarier, aber er war kein bekannter oder einflussreicher Spieler, bis die Kämpfe ausbrachen, sagt Orme. Cromwell stammte aus einer kleinen Landbesitzerfamilie in einer Kleinstadt, zeichnete sich in der Schule nicht aus (er brach die University of Cambridge nach 18 Monaten ab, als sein Vater starb), geriet in seinen Zwanzigern in finanzielle Probleme, wurde mit "Melancholie" diagnostiziert “ (ein Begriff aus dem 17. Jahrhundert für Depression), erbte etwas Land, stellte sein Vermögen wieder her und fand Gott.
"Man könnte sagen, er war ein 'wiedergeborener' Puritaner", sagt Orme und meint damit die protestantischen Reformatoren, die die Church of England von allen Andeutungen des Katholizismus "reinigen" wollten.
1640 wurde Cromwell mit Unterstützung einer wachsenden puritanischen Bewegung ins Parlament gewählt, aber "er war eine sehr obskure Figur, ein schäbiger Oik aus der Provinz", sagt Orme ("oik" = Rube oder Trottel). „Die meisten Leute, die ihn überhaupt bemerkt haben, kommentierten die Tatsache, dass Cromwell normalerweise schlecht gekleidet war und Blut an seinem Kragen hatte, wo er sich morgens beim Rasieren geschnitten hatte.
Das änderte sich 1642, als es zwischen der Armee des Königs und den parlamentarischen Truppen zu Kämpfen kam. Cromwell, der noch nie ein Schlachtfeld betreten hatte ("Er hat vielleicht ein paar Bücher oder eine Broschüre zu diesem Thema gelesen", sagt Orme), entdeckte, dass er ein geborener Kavalleriekommandant war. Cromwell wurde schnell zum zweiten Kommandanten der sogenannten New Model Army befördert, der ersten britischen Armee, die Offiziere eher nach Fähigkeiten als nach sozialem Status wählte.
Die Schrecken der "irischen Kampagne"
Die Parlamentarier gewannen schließlich die Bürgerkriege, und König Karl I. wurde der erste Monarch, der wegen Hochverrats vor Gericht gestellt und hingerichtet wurde (viele frühere Könige wurden getötet oder verzichteten auf den Thron). Cromwell war einer von 59 Abgeordneten , die das Todesurteil des Königs unterzeichneten.
Aber selbst nach der Absetzung Karls I. gab es in Irland royalistische Verweigerer. Etwa zur gleichen Zeit wie die Bürgerkriege erhoben sich irische Katholiken gegen protestantische englische Siedler, die ihr Land eingenommen hatten. Im Jahr 1649 wurde Cromwell vom Parlament entsandt, um die katholischen Aufstände niederzuschlagen und die Überreste der royalistischen Anhänger in Irland zu besiegen.
Was als nächstes geschah, wird von Historikern bis heute heiß diskutiert. Die irische Stadt Drogheda, verteidigt von katholischen, protestantischen und englischen Royalisten, weigerte sich, sich Cromwell und seiner Invasionsarmee zu ergeben . Orme sagt, Cromwell habe seinen Männern befohlen, keine Zivilisten zu töten, die nicht zu den Waffen gegriffen haben, aber dieser Befehl stieß wahrscheinlich auf taube Ohren.
"Es war ein Blutbad", sagt Orme. "Geschätzte 3.500 Menschen wurden getötet, darunter 700 Zivilisten. Technisch gesehen war Cromwell nach den Regeln des Krieges gerechtfertigt, aber es gibt auch einen Beweis dafür, dass er ein Kriegsverbrechen begangen hat."
Cromwell war nur neun Monate in Irland, aber nach seiner Abreise wurde es "immer schlimmer", sagt Orme. Die englische Armee habe zahlreiche Gräueltaten begangen, von denen einige sagen, dass sie ethnischen Säuberungen gleichkamen. Auch wenn Cromwell die Morde nicht direkt anordnete oder beaufsichtigte, war dies ein dunkler Fleck auf seinem Ruf und machte ihn zu "einem der Schreckgespenster der irischen Geschichte", sagt Orme. Bis heute ist in Irland "der Fluch von Cromwell auf dir" eine übliche Beleidigung!
Cromwell der politische Reformator
Nach der Absetzung der Monarchie experimentierte England mit verschiedenen Modellen einer Republik. 1653 wurde das "Instrument of Government" die erste schriftliche Verfassung eines modernen Nationalstaates und begründete England, Wales, Irland und Schottland als "Protektorat", das von einer demokratisch gewählten Legislative (Parlament), einer Exekutive (Council of State) und ein Chief Executive namens "Lord Protector". Die Verfassung nannte Cromwell Lord Protector auf Lebenszeit .
In der Praxis agierte das Protektorat zeitweise wie eine Militärdiktatur oder eine Monarchie mit einem anderen Namen, da Cromwell mit nahezu königlichen Befugnissen ausgestattet war (Cromwell wurde sogar zweimal die Krone angeboten, was er ablehnte). Aber die Protektoratsperiode – auch bekannt als Interregnum – war auch das erste Mal, dass alle britischen Inseln zu einem einzigen Commonwealth vereint wurden, und Cromwell trug dazu bei, eine Ära religiöser Toleranz und Reformen einzuläuten.
Zum Beispiel wurden jüdische Menschen zum ersten Mal seit ihrer Vertreibung im Jahr 1290 wieder in England willkommen geheißen und die Bürger waren nicht mehr gesetzlich verpflichtet, der Church of England beizutreten. Katholiken und Protestanten, darunter neue Sekten wie die Baptisten, konnten ihre Religion unter dem Protektorat frei ausüben, aber das Parlament verabschiedete auch eine Reihe von puritanisch geprägten Moralgesetzen, die das Trinken und Spielen einschränkten und unmoralische Unterhaltungen wie Hahnenkämpfe und Bären verbot. ködern.
Doch entgegen der landläufigen Meinung hat Cromwell Weihnachten nicht verboten . Jahre vor dem Protektorat verabschiedete ein puritanisch kontrolliertes Parlament eine Reihe von Gesetzen, die festlegten, welche Kalendertage heilige Tage waren, und sowohl Weihnachten als auch Ostern wurden von der Liste gestrichen. Anscheinend hatten Puritaner Probleme mit dem betrunkenen Festessen, das traditionell die Feierlichkeiten begleitete. Ein offizielles Verbot von Weihnachten und Ostern wurde 1647 während des Bürgerkriegs vom Parlament beschlossen (wieder bevor Cromwell das Sagen hatte) und verbot beide Feiern in der Kirche oder zu Hause, aber Orme sagt, dass es fast unmöglich war, Unruhen durchzusetzen und zu provozieren.
Was ist mit Oliver Cromwells Kopf passiert?
Cromwell war nur fünf Jahre lang Lord Protector. Er starb am 3. September 1658 an einer Niereninfektion und sein Sohn Richard wurde zu seinem Nachfolger ernannt. Aber Richards Regierungszeit war kurz – das Militär „forderte“ ihn, zurückzutreten, was Orme im Wesentlichen als Putsch bezeichnet. In das resultierende Machtvakuum fegten die Royalisten ein und installierten die Monarchie unter Karl II., ein Ereignis, das als Restauration bekannt ist.
Wie Sie sich erinnern, gruben die Royalisten zwei Jahre nach Cromwells Tod den Leichnam des armen Cromwell aus, versuchten ihn wegen Hochverrats, schnitten seinen längst toten Kopf ab und spießten ihn in der Westminster Hall in London auf einen Dorn. Sein Leichnam wurde in einem Gemeinschaftsgrab beigesetzt.
Aber die Geschichte war noch nicht zu Ende. Der mumifizierte Kopf blieb mehr als 20 Jahre lang auf dem Spieß, als er von einem Sturm freigeweht und von einem Soldaten gefangen wurde, der ihn zur Verwahrung in seinen Schornstein stopfte. Von dort ging es durch verschiedene Hände, wurde eine Zeitlang in einer reisenden Kuriositätenausstellung ausgestellt und schließlich an die Familie Wilkinson verkauft, die es 146 Jahre lang in einer mit Samt ausgekleideten Schachtel aufbewahrte und es gelegentlich schockierten Dinnergästen zeigte.
1960 (300 Jahre nach Cromwells Tod) schließlich schenkte Dr. Horace Wilkinson den Kopf dem Sidney Sussex College in Cambridge, Cromwells Alma Mater.
"Cromwells Kopf ist irgendwo in der College-Kapelle vergraben", sagt Orme, "angeblich in einer Keksdose."
Das ist jetzt cool
Cromwells berühmtestes Zitat ist „Vertraut auf Gott, meine Jungs, und haltet euer Pulver trocken“, aber es gibt keinen Beweis dafür, dass er es tatsächlich gesagt hat. Die Linie stammt aus einem Gedicht des 19. Jahrhunderts „genannt Oliver Advice “ basiert auf einem „gut authentifizierten Anekdote“ im Zusammenhang mit Cromwell.
