Wenn Sie in Nordamerika leben, haben Sie wahrscheinlich ein Virginia-Opossum ( Didelphis virginiana ) gesehen. Vielleicht tot auf der Straße oder lebendig auf Ihrer Veranda, wenn Sie mitten in der Nacht Katzenfutter essen, aber in beiden Fällen hätten Sie vielleicht gedacht: "Gross, es ist ein Opossum!"
Aber Sie wären in mehrfacher Hinsicht weit von der Basis entfernt gewesen.
Zuallererst lebt ein "Opossum" in Australien und ist auch ein Beuteltier (was bedeutet, dass es seine Jungen in einem Beutel wie ein Känguru aufzieht), aber eine ganz andere Art als die, die derzeit mit einer halb aufgegessenen Tüte Doritos kuschelt Der Boden Ihres Mülleimers am Straßenrand in North Carolina, der definitiv und korrekt ein "Opossum" ist.
"Die Leute sind darüber sehr verwirrt", sagt Richard Ostfeld, leitender Wissenschaftler am Cary Institute of Ecosystem Studies in Millbrook, New York. "Die Leute haben mir triumphierend erzählt, dass sie Baupläne für Opossum-Nistkästen entdeckt haben und dass sie Dutzende von ihnen installieren wollten, um Opossums zu ermutigen, sich auf ihrem Grundstück zu vermehren. Aber als ich die Pläne nachschlug, waren sie für Pinsel konzipiert - Schwanzopossums in Australien - völlig nutzlos für Opossums in Nordamerika. "
Zweitens, sicher, Opossums gewinnen keine Schönheitswettbewerbe, aber sie sind nicht eklig - auch wenn es ihnen nichts ausmacht, das schimmelige Pad Thai von der Rückseite Ihres Kühlschranks von Ihren Händen zu nehmen. Einige Leute könnten von dem haarlosen, greifbaren Schwanz, dem Krokodilmund voller furchterregender, willkürlich angeordneter Zähne , den wulstigen Augen, denen es an Weiß zu mangeln scheint, und dennoch von einem unbeholfenen, googly Blick abgeschreckt sein. Aber Opossums sind die anspruchsvoll gepflegten, höchstwahrscheinlich krankheitsfreien Wildtierhelden Ihrer Nachbarschaft. Außerdem sind sie ganz einfach faszinierend.
Opossums töten Zecken und bekämpfen Krankheiten
Es ist ein weit verbreitetes Missverständnis (möglicherweise ausgelöst durch ihre Prahlerei), dass Opossums Tollwut oder Staupe tragen. Tatsächlich bekommen sie diese Krankheiten selten, weil ihre Körpertemperatur zu niedrig ist , um sie anfällig zu machen. Opossums tragen nicht nur nicht die Krankheiten, von denen Sie glauben, dass sie auftreten, sondern das Vorhandensein eines Opossums in Ihrem Garten ist die beste Wahl zur Bekämpfung der Lyme-Borreliose.
Laut einer Studie aus dem Jahr 2009, in der untersucht wurde , ob schwarzbeinige Zecken (der Krankheitsüberträger für die Lyme-Borreliose) durch die von ihnen parasitierten Wildtiere reguliert werden könnten. Von 15 waldbewohnenden Säugetieren und bodennistenden Vögeln waren Opossums die einzigen, die die überwiegende Mehrheit (über 95 Prozent) aller schwarzbeinigen Zecken zerstörten, die versuchten, sich von ihnen zu ernähren.
"Unsere Berechnungen haben ergeben, dass ein einzelnes Opossum im Spätsommer mehrere tausend Larvenzecken pro Woche abtöten kann", sagt Ostfeld, der die Studie mitverfasst hat. "Wir wissen auch, dass von den Zecken, die sich erfolgreich von einem Opossum ernähren, nur ein kleiner Teil mit dem Bakterium der Lyme-Borreliose infiziert wird. Opossums schützen also auf zwei Arten - Zecken abtöten und Infektionen verhindern."
Eine Studie desselben Forschungsteams, die im Juli 2018 in der Zeitschrift Ecology veröffentlicht wurde, ergab, dass das Risiko von durch Zecken übertragenen Krankheiten in Gebieten, in denen Opossums vorhanden waren, verringert war.
Opossums sind schlauer als Sie denken
Für ein Tier, das mehr als seinen gerechten Anteil daran hat, in den Verkehr zu humpeln, und dafür bekannt ist, dass es beim geringsten Hauch von Gefahr wie eine Leiche umkippt, sind Opossums überraschend intelligent. Zunächst tragen schwaches Sehvermögen und nächtliche Natur dazu bei, dass Sie mit dem Anblick eines toten Opossums wahrscheinlich besser vertraut sind als mit einem lebenden. Darüber hinaus ist ihr primärer Abwehrmechanismus, der tot spielt, fast völlig unfreiwillig - eine Reaktion auf extremen Stress, der das Opossum für einige Minuten bis einige Stunden im tödlichen Koma liegen lässt. Und ein komatöses Opossum kann einen Schlag aushalten, der andere Tiere ihrer Größe töten würde. Dies könnte eine großartige Strategie sein, wenn Ihr Todfeind ein Bär ist, aber nicht, wenn es sich um einen Toyota handelt.
Nun, da wir festgestellt haben, dass ihr Roadkill-Status wenig mit ihrer Intelligenz zu tun hat, was macht Opossums klug? Es stellt sich heraus, dass sie tolle Erinnerungen haben. Weil sie so viel Zeit damit verbringen, abscheuliche Reste und dergleichen zu essen, ergab eine Studie aus dem Jahr 1984 , dass ein Opossum, sobald es eine Chemikalie schmeckt, die nicht damit übereinstimmt, sich ein Jahr lang an den Geruch erinnert und ihn vermeidet.
Opossums sind größtenteils nachtaktive Tiere. Wenn Ihr Hund also nachts in den Hinterhof gegangen ist und wild zu bellen beginnt, hat er wahrscheinlich ein Opossum in die Enge getrieben. Die Pattsituation könnte die ganze Nacht dauern - das Letzte, was ein Opossum möchte, ist, sich mit Ihrem vierbeinigen Freund zu verwickeln, damit er sich ausnahmslos hinlegt und tot spielt, bis sich die Bedrohung langweilt und vergeht. Opossums sind nicht aggressive, fügsame Wesen - sie zischen und zeigen ihre Zähne und versuchen, vor Angst sehr beängstigend auszusehen, haben aber weitaus mehr Angst als gefürchtet zu werden.
Opossums sind anspruchsvoll sauber
Wie Katzen pflegen sich Opossums ständig mit Pfoten und Zunge, teilweise um sicherzustellen, dass sie frei von Parasiten sind, aber auch um sich selbst kühl zu halten (ihnen fehlen Schweißdrüsen, daher ist die Pflege wie eine Opossum-Klimaanlage). Und damit sie nach nichts riechen.
Wie wir festgestellt haben, sind Opossums nicht besonders gut darin, sich in einer Pattsituation mit einem Raubtier zu schützen. Daher ist es an ihnen, geruchsneutral zu bleiben. Ein Teil des Grundes, warum Opossums den Ruf haben, stinkend zu sein, hat mit ihrem anderen Abwehrmechanismus zu tun: dem Geruch des Todes. Sobald ein Opossum in sein Theaterkoma fällt und das Raubtier weiterhin damit herumspielt, scheidet es einen stinkenden Schleim aus seinem Hintern aus, der signalisiert: "Hey, dieses Opossum ist definitiv tot - möglicherweise so vollständig tot, dass es dir leid tut, dass du gegessen hast es."
Opossums haben eine interessante reproduktive Anatomie
Die frühen Europäer in der Neuen Welt waren verwirrt über die Reproduktion des Opossums. Ihre Geschichte war, dass sich das männliche Opossum durch die Schnauze des weiblichen Opossums paarte, was dazu führte, dass sie ihre Babys in ihren Beuteltierbeutel nieste. Natürlich ist dies nur eine Legende, aber Opossums machen die Dinge definitiv ein bisschen anders.
Zuallererst hat ein männliches Opossum einen gegabelten Penis (daher die frühe Idee, dass dies möglicherweise für die Nasenlöcher der Frau gedacht war), um die doppelte Vagina und die doppelte Gebärmutter der Frau aufzunehmen . Opossum-Embryonen entwickeln sich etwa 13 Tage lang, bis sie groß genug sind, um den Geburtskanal hinunterzuwandern und etwa so groß wie Stubenfliegen zu werden. Obwohl Dutzende von ihnen geboren werden, hat die Mutter nur 13 Zitzen, so viele können diesen Soßenzug bis ins Erwachsenenalter fahren.
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Das ist interessant
Opossums sind immun gegen die meisten Schlangengifte sowie einige andere Gifte .
