Wir Menschen sind mitfühlende Tiere, auch weil wir gut darin sind, Ursache-Wirkungs-Beziehungen zu erkennen. Zum Beispiel haben wir alle persönlich irgendeine Form von Verlust und den damit verbundenen Schmerz erlebt. Wenn wir also jemanden sehen, der sich mit dem Verlust eines geliebten Menschen auseinandersetzt, verstehen wir, wir erzählen, wir fühlen seinen Schmerz .
Es ist manchmal schwierig, kausale Zusammenhänge im Verhalten nichtmenschlicher Tiere zu finden , aber Trauer hat etwas zu bieten: Wir wissen es - und wir fühlen es -, wenn wir es sehen. Aus diesem Grund erhielt Orca J35 aus dem Süden oder Tahlequah, der 20-jährige Killerwal, dessen Kalb nur eine halbe Stunde nach der Geburt am 24. Juli 2018 in der Nähe von Victoria, British Columbia, starb, so viel Aufmerksamkeit. Menschen aus der ganzen Welt waren begeistert, als der Mutter-Killerwal den Körper ihres toten Kalbes um das Salish-Meer schleppte. Am 9. August berichtete die Seattle Times dass Tahlequah sich immer noch an ihr Baby klammerte, seinen 180 Kilogramm schweren Körper mit dem Kopf über Wasser hielt, Luft holte und ein paar Atemzüge in einem engen Kreis hinter ihrer Kapsel schwamm, bevor sie tief nach unten tauchte, um den ihrer Tochter zu heben Körper wieder an die Oberfläche.
Es war schwer zu beobachten, aber während all dieser Tage reiste Tahlequah 97 bis 112 Kilometer pro Tag in starker Strömung mit der Leiche ihres Babys auf dem Kopf und zeigte uns, wie Trauer aussieht. Wissenschaftler hatten keine Pläne, das Kalb von J35 oder ihrer Schote wegzunehmen, und bemerkten die "enge Bindung", berichtete die Seattle Times .
Killerwale gehören zu den sozial anspruchsvollsten Tieren der Welt , obwohl sie den Ruf haben, rücksichtslose Raubtiere zu sein . Ihr Gehirn ist komplex - größer und in mancher Hinsicht sogar komplizierter als unser eigenes. Wir wissen, dass sie zu Emotionen wie Trauer fähig sind, weil die Teile ihres Gehirns, die soziale und emotionale Arbeit leisten, groß und ausgefeilt sind, und sie enthalten sogar spezialisierte Empathiezellen, sogenannte von Economo-Neuronen , die hochsozialen Tieren wie Primaten, Elefanten und Walen helfen das extreme Maß an Zusammenarbeit erreichen, das von ihnen verlangt wird.
Es überrascht nicht, dass Orcas aufgrund ihrer Neuroanatomie in engmaschigen matrilinearen Hülsen leben, die von Müttern, Tanten und Großmüttern geführt werden. Weibliche Orcas haben die längste Lebensspanne nach der Menopause aller Tiere, die wir kennen, außer Menschen. Frauen erreichen im Teenageralter die Geschlechtsreife und ihre Fruchtbarkeit nimmt in den Dreißigern oder Vierzigern ab . Es ist jedoch bekannt, dass sie mehr als ein Jahrhundert leben und ihre postreproduktiven Jahre damit verbringen, ihren Töchtern und Enkelinnen bei der Kindererziehung zu helfen. Tahlequah trug den Körper dieses Kalbes nicht alleine - Mitglieder ihrer Familie halfen ihr bei ihrer Mahnwache.
Aber auch mit weiblichen Vorbildern im Überfluss teilen Orcas eine ungewöhnliche Bindung zu ihren Müttern. Laut einer Studie aus dem Jahr 2012 stirbt ein männlicher Killerwal über 30 dreimal häufiger innerhalb eines Jahres nach dem Tod seiner Mutter. Und obwohl Tahlequahs Trauerzeit länger war, als die meisten Forscher für möglich gehalten haben (das Zentrum für Walforschung stellte fest, dass Tahlequah ihren Trauerprozess am 11. August beendet hatte), war sie sicherlich nicht die erste Mutter-Orca, die sich auf das einließ, was Forscher a nennen " Tour of Trauer " mit ihrem verstorbenen Kalb. Eine Studie von 2016beschrieben 14 Fälle von "Ernährungsverhalten" gegenüber toten Kälbern bei sieben Arten von Meeressäugern, einschließlich Orcas. Die Studie legt nahe, dass der Orca der Mutter nach einer 17-monatigen Schwangerschaft und dem Versprechen einer zweijährigen Stillzeit und einer ständigen Mutter-Baby-Zweisamkeit möglicherweise nur Zeit gebraucht hat, um sich an die Vorstellung zu gewöhnen, dass ihr Kalb tot ist.
Und leider brauchen wir alle etwas Zeit, um uns auf den Tod von Baby-Orcas einzustellen, weil es viel häufiger passiert. Tahlequah ist ein Mitglied der Killerwalpopulation von Southern Resident , einer Gruppe, die zwischen der Nordküste von British Columbia und dem Puget Sound im Süden liegt. Es besteht aus drei Hülsen, die sowohl in den USA als auch in Kanada als gefährdet eingestuft wurden. Die Population ist von 98 Walen im Jahr 1995 auf heute nur 75 zurückgegangen , und viele ihrer Weibchen werden zu alt, um sich zu vermehren. Es ist drei Jahre her, seit die Bevölkerung ein neues Baby bekommen hat - unter normalen Umständen würden in dieser Gruppe jedes Jahr vier oder fünf Kälber geboren.
Forscher machen den Hunger für den jüngsten Rückgang der Killerwalzahlen in Southern Resident verantwortlich. Chinook-Lachs, ihre Hauptnahrungsquelle, ist seit den 1980er Jahren aufgrund von Überfischung, Zerstörung von Lebensräumen und kontaminierten Gewässern stark zurückgegangen. Andere Gefahren wie Bootsverkehr und Lärm bedrohen auch die Killerwale.
In der Zwischenzeit müssen Babys geboren werden, solange sich noch fruchtbare Frauen in der Bevölkerung befinden.
"Sobald sie aufhören, sich zu vermehren, schwimmen sie vielleicht noch 50 Jahre hier herum, aber es werden keine Babys mehr sein", sagte Ken Balcomb, Gründer und Chefwissenschaftler des auf San Juan Island ansässigen Zentrums für Walforschung, gegenüber der New York Times . "Funktionell werden sie ausgestorben sein."
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um zu reflektieren, dass Orca J35 aus dem Süden ihre "Tour of Trauer" am 11. August beendete.
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Ein im Süden ansässiger Orca namens J2 oder Oma wurde über 100 Jahre alt und vermied es in den 1960er Jahren knapp, an einen Meerespark verkauft zu werden.
