Du kennst den Pokemon- Charakter Pikachu? Niedlich, oder? Die Inspiration für diesen quietschenden kleinen Kerl ist der amerikanische Pika, der in den hochgelegenen, windgepeitschten Bergregionen des Westens der Vereinigten Staaten und Kanadas lebt. Sie ähneln Nagetieren, aber diese zähen kleinen Säugetiere sind tatsächlich Lagomorphe, eine Gruppe streng pflanzenfressender Tiere, zu denen nur Kaninchen , Hasen und Pika gehören.
Pikas sind wie Vokalkaninchen
Amerikanische Pikas verbringen ihre Tage damit, das Gras auf Bergwiesen zu mähen, Eulen und Wiesel mit Essen zu versorgen und wie alle Lagomorphen ihren eigenen Kot zu essen. Sie machen sogar zwei Arten von Kot - ein trockenes Pellet, das sie zurücklassen, und ein weicheres, nährstoffreicheres, das sie als Snack für später aufbewahren. Einige Populationen von Pikas neigen dazu, Pflanzen mit hohem Gehalt an phenolischen Toxinen zwischenzuspeichern oder zu speichern - dieselben Chemikalien, die Rotwein und Kaffee adstringierend schmecken lassen. Diese Chemikalien sind in großen Mengen nicht gut für das Verdauungssystem des Pika, aber wenn die Toxine im Laufe der Zeit in Heuhaufen zerfallen (die Haufen von Pflanzenmaterial, die Pikas sammeln und für ihre Winternahrungsmittelversorgung lagern), wirken sie als antimikrobielle Mittel und helfen die pflanzliche Biomasse über den Winter zu erhalten.
Im Gegensatz zu den meisten Kaninchen und Hasen verwenden Pikas häufig verschiedene laute Lautäußerungen, um miteinander zu kommunizieren. Sie sind individuell territorial, bilden aber lose "Kolonien" einer Handvoll Tiere, die Stimmalarme auslösen, um sich gegenseitig zu warnen, wenn Raubtiere oder Drohungen wie andere Pikas auftauchen.
"Diese Anrufe sind als Dialekte regional variabel", sagt Johanna Varner, Assistenzprofessorin für Biologie an der Colorado Mesa University. "Ein Pika in Colorado hat möglicherweise einen anderen Anruf als einer in Utah, Kalifornien oder Oregon."
Pikas sind ernsthaft hitzeunverträglich
Amerikanische Pikas halten in den kalten Wintern in den Bergen keinen Winterschlaf - tatsächlich können sie alle Arten von schlechtem Wetter überstehen, aber sie vertragen einfach keine Hitze: Sie sterben ab, wenn die Temperatur über 24 Grad Celsius steigt ).
Dies ist auf ihre extrem hohe Stoffwechselrate zurückzuführen, die ihnen hilft, während der langen, kalten Bergwinter Wärme zu erzeugen. Eine hohe Stoffwechselrate führt zu einer hohen Körpertemperatur im Ruhezustand - nahe 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit), was für den Menschen ein unbeschreiblich hohes Fieber darstellt. Es ist auch sehr hoch, selbst für einen Pika, aber sie halten ihre Innentemperatur ziemlich nahe an dem, was tödlich ist. Im Vergleich zu amerikanischen Pikas haben Menschen fast doppelt so viele Grad zwischen unserer ruhenden Körpertemperatur und einem tödlichen Fieber.
"Pikas haben eine sehr geringe Wärmeleitfähigkeit durch ihr kaninchenähnliches Fell, sodass sie die Körperwärme besser speichern als viele andere Säugetiere ihrer Größe", sagt Chris Ray, Forscher am Institut für Arktis- und Alpenforschung der University of Colorado Boulder. "Sie haben keine Anpassungen, um Wärme durch Keuchen, Schwitzen oder Freilegen von nackter Haut aktiv abzuleiten. Diese körperlichen Eigenschaften helfen ihnen, den Winter zu überleben, aber Sommeraktivitäten können die Temperatur eines Pikas in die tödliche Zone drücken, wenn er keinen Zugang zu kühlen Orten hat, an denen er sich befindet." kann passiv Wärme abgeben. "
Die Hitzeunverträglichkeit eines Pika bedeutet, dass der globale Klimawandel für sie ein noch dringlicheres Problem darstellt als für viele andere Landtiere. Da sie auf kleinen Inseln auf Berggipfeln leben, gibt es für sie wirklich keine Möglichkeit, an kühlere Orte zu wandern, und mit den jüngsten Rekordhöchsttemperaturen hier auf der Erde haben sich amerikanische Pikas weiter auf Berggipfel zurückgezogen.
Erhaltungsmaßnahmen
Das Klimaschutzprogramm des National Park Service hat ein Protokoll speziell für die Wiederherstellung von Pika entwickelt, obwohl dem Pika 2010 der offizielle Schutz gefährdeter Arten durch den Bund verweigert wurde. Wäre er aufgeführt worden, wäre er das erste Tier gewesen, das aufgrund des Klimawandels als gefährdet eingestuft wurde. Obwohl es derzeit als am wenigsten besorgniserregend eingestuft wird , konnten Wissenschaftler seine schrumpfenden Zahlen quantifizieren . Die Pika-Task Force für den Klimawandel wurde jedoch 2016 geschlossen.
"Meine persönliche Meinung ist, dass es schwierig ist, die Besorgnis über Pikas zu rechtfertigen, wenn immer noch Millionen von ihnen in freier Wildbahn leben, und weil wir nur wenig tun können, um sie zu retten, außer den Trend der globalen Temperatur zu ändern", sagt Ray. "Wir können jedoch möglicherweise einige Auswirkungen der Temperatur abmildern, indem wir andere Bedrohungen wie eingeführte Krankheitserreger und Raubtiere oder Trends bei der Nährstoffverfügbarkeit reduzieren."
Laut Varner scheinen die Rückgänge der Pika-Zahlen regional variabel zu sein - in einigen Populationen und in bestimmten Teilen ihres Verbreitungsgebiets gibt es rückläufige Zahlen, andere scheinen stabiler zu sein - oder sie gehen zumindest nicht so stark zurück.
Welches ist eine gute Sache. Und jetzt, nur zum Spaß, hier ist ein kleiner Pika, der sein Bestes gibt, Freddie Mercury:
Das ist interessant
Pikas haben einen großen Blindbeutel aus ihrem Dickdarm, in dem sich Darmmikroben befinden, die dazu beitragen, die Ballaststoffe in den Pflanzen, die sie essen, zu fermentieren.
