Die neugierigen, lebhaften und sozialen Weißbüschelaffen sind eine Gruppe von Neuweltaffen , die hauptsächlich in den bewaldeten Gebieten Zentralbrasiliens anzutreffen sind. Es gibt mehr als 20 Unterarten von Weißbüschelaffen, einschließlich des Zwergbüschelaffen, dem kleinsten Affen der Welt, der durchschnittlich etwas mehr als 119 Gramm wiegt und etwas mehr als 12 Zentimeter lang ist. Zwergseidenäffchen sind in Peru, Ecuador, Kolumbien, Bolivien und Brasilien beheimatet.
Weißbüschelaffen sind fast ausschließlich Baumbewohner. Ihre Nasenlöcher sind abgerundet und weiter auseinander als bei Altweltaffen, und obwohl sie ihre Schwänze für das Gleichgewicht verwenden, sind ihre Schwänze nicht greifbar (sie können damit nicht greifen).
Ihre Schwänze sind gebändert und lang, normalerweise länger als ihre Körper, die ziemlich klein sind. Die durchschnittliche Körperlänge eines männlichen Seidenäffchens beträgt knapp über 18 Zentimeter und wiegt etwa 256 Gramm. Weibchen sind nur etwas kleiner. Ihre Gesichtshaut ist blass, verdunkelt sich aber in der Sonne. Sie sind mit Fell bedeckt, das braun, grau und gelb gesprenkelt ist. Sie haben große weiße Ohrbüschel und eine weiße Blesse auf der Stirn.
Ihre Hände und Füße sehen denen eines Eichhörnchens sehr ähnlich , mit klauenartigen Nägeln (Tegulae) an allen außer ihrem großen Zeh, und ihre Daumen sind nicht opponierbar. Sie benutzen diese Krallen, um sich durch die Bäume zu bewegen – schnell, mit allen vier Beinen wie Eichhörnchen –, aber auch, um Baumrinde zu kratzen und zu kratzen, um an das Gummi, den Saft und das Harz zu gelangen, die bis zu 70 Prozent ihrer Nahrung ausmachen. Seidenäffchen suchen auch nach Insekten und fressen auch Früchte, Samen, Pilze, Nektar und Kleintiere von Schnecken über Eidechsen bis hin zu Nestlingen.
Sie sind 11 bis 12 Stunden am Tag aktiv und reichen nur zwischen 0,30 und 0,62 Meilen (0,5 und 1,0 Kilometer). Nach dem Fressen für eine Stunde nach dem Aufwachen wechseln Krallenaffen normalerweise zwischen Ruhen, Fressen und Sozialisieren mit ihrer Familiengruppe. Laut Forschern verbringen sie 53 Prozent ihrer Zeit stationär – ausgestreckt, wie ein Teenager im Sommerurlaub.
Aber es räkelt sich nicht nur in den Baumwipfeln. Auf der kleinen Seite zu sein bedeutet, dass Krallenaffen besonders anfällig für Raubtiere sind, insbesondere Greifvögel und Eulen , Baumschlangen , Wildkatzen und Mardern (Wiesel, Dachse, Frettchen und dergleichen). In freier Wildbahn beträgt die durchschnittliche Lebensdauer der Weißbüschelaffen 12 Jahre.
Wir haben beim Wisconsin National Primate Research Center (WNPRC) an der University of Wisconsin-Madison nachgefragt. Das Zentrum beherbergt 314 Weißbüschelaffen, die Forschern dabei helfen, mehr über alles zu erfahren, von Elternschaft bis hin zur Parkinson-Krankheit.
Dr. Marina Emborg ist Ärztin, Professorin für medizinische Physik an der University of Wisconsin-Madison und Direktorin des präklinischen Parkinson-Forschungsprogramms am WNPRC. Sie sagt, Krallenaffen seien aus mehreren Gründen hervorragende Themen in der neurologischen Forschung.
„Ihre kürzere Lebensdauer (16 Jahre in Gefangenschaft) bedeutet, dass sie schneller das Erwachsenenalter erreichen“, sagt sie per E-Mail. „Sie bekommen schneller Babys. Außerdem braucht man, wenn man wie ich neurogenerative Erkrankungen studiert, ein älteres Subjekt. Ein Rhesusaffe zum Beispiel ist nicht ‚alt‘, bis er 25 Jahre alt ist, aber ein Seidenäffchen hat eins kürzere Lebensdauer, wodurch das Forschungstempo wesentlich beschleunigt wird."
Weißbüschelaffen sind sehr sozial und Männchen spielen eine besondere Rolle
Sie sagt, ihr sozialer Zusammenhalt – sie leben in Großfamiliengruppen von bis zu 15 oder so – hilft auch. Die soziale Ordnung ist etwas, auf das sich eine andere Forscherin, Dr. Toni Ziegler, angesehene Wissenschaftlerin am WNPRC, in ihren Studien konzentriert.
"Seidenäffchen, in freier Wildbahn und in Gefangenschaft, werden innerhalb von zwei Wochen nach der Geburt ovulieren", sagt Ziegler in einem E-Mail-Interview. „Und in über 85 Prozent der Fälle schwanger werden. Die Mutter befindet sich in einem fünfmonatigen Schwangerschaftszyklus und es gibt nur zwei Wochen im Jahr, in denen sie nicht schwanger ist.“
Aber in ihrer Forschung entdeckte Ziegler, dass, wenn ein weibliches Weißbüschelaffe schwanger wird, männliche Weißbüschelaffen „vorbereitet“ werden, ihren Partner auf einzigartige Weise zu unterstützen.
"Seidenäffchen sind multiple Ovulatoren", sagt sie. „Sie bringen Zwillinge und Drillinge in Gefangenschaft zur Welt (nicht wirklich in freier Wildbahn). Die Zwillinge können 20 Prozent des Körpergewichts der Mutter wiegen, sind also eine enorme Energielast und die Mutter braucht Helfer. Die Männchen machen tatsächlich hormonelle Veränderungen durch zusammen mit ihren Partnerinnen. Es ist wahrscheinlich, dass sie eine chemische Signalkommunikation erhalten, dass die Partnerin schwanger ist, und sie werden während der Schwangerschaft an Gewicht zunehmen, wie die Partnerin es tut, und sie beginnen, hormonelle Veränderungen zu haben, Dinge wie Östrogen, Prolaktin, Glukokortikoidveränderungen (die ist wie Cortisol), bevor die Babys geboren werden. Und was dies tut, bereitet die Väter (oder das väterliche Verhalten) vor."
Ziegler sagt, dass Experimente, bei denen 60 Prozent der Weißbüschelaffen-Väter auf die Suche nach ihren Nachkommen gingen, als sie ihren aufgezeichneten Schrei hörten, sie zu der Annahme veranlassten, dass diese Weißbüschelaffen-Väter besser [für die Vaterschaft] mit ihren Partnern vorbereitet waren und eine bessere soziale Bindung hatten.
"Marmosets sind großartig, um damit zu arbeiten", sagt Ziegler. „Ihr ganzes soziales System ist erstaunlich. Sie sind sehr neugierig. Sie lieben Menschen. Sie lieben es, Menschen zu beobachten, genauso wie Menschen es lieben, sie zu beobachten.
Nun, das ist interessant
Da sie soziale Tiere sind, sind Krallenaffen keine guten Haustiere . Sie gedeihen, wenn sie bei ihren Familienmitgliedern untergebracht sind. In Gefangenschaft gehaltene Krallenaffen können sich langweilen und benötigen die richtige Art von Stimulation und Aktivität. Es ist auch eine teure Angelegenheit. Sie sind tropische Tiere und müssen in einer Umgebung untergebracht werden, die nicht nur genügend Platz, sondern auch die richtige Temperatur und Luftfeuchtigkeit bietet.
