Sind Depressionen familiär gehäuft?

Depressionen äußern sich auf vielfältige Weise. Eine Person kann sich zurückziehen, zerstreut oder extrem reizbar werden. Der Schlaf kann übertreiben oder knapp werden. Der Appetit kann auch das eine oder andere Extrem sein. Gefühle der Hoffnungslosigkeit, Traurigkeit oder Angst können wochen-, monate- oder sogar jahrelang vorherrschen.

Major Depression (der klinische Begriff für Depression) ist in allen Bevölkerungsgruppen zu finden und betrifft sowohl Männer als auch Frauen jeden Alters, sogar Kinder. Es kann sich scheinbar aus heiterem Himmel einnisten oder durch ein beunruhigendes Lebensereignis ausgelöst werden. In einem bestimmten Jahr leiden etwa 7 Prozent der amerikanischen Erwachsenen an einer schweren Depression [Quelle: Simon ].

Viele verschiedene Dinge können eine depressive Episode auslösen. Der Verlust eines geliebten Menschen und die Scheidung stehen ganz oben auf der Liste der Auslöser für Depressionen. Dazu kommen gesundheitliche Probleme und der Verlust des Arbeitsplatzes. Alkohol- und Drogenmissbrauch kann auch einen Depressionskreislauf auslösen, bei dem versucht wird, Depressionsgefühle mit genau dem Drogenmissbrauch zu lindern, der die Erkrankung teilweise überhaupt erst ausgelöst hat. Allerdings können auch weniger offensichtliche Ereignisse – wie schlechte schulische Leistungen oder traumatische Ereignisse aus der fernen Vergangenheit – eine Rolle spielen.

Für die Person, die an einer schweren Depression leidet, kann das Leben zur Hölle werden. Freundschaften können aufgegeben, Jobs verloren und gesunde Lebensgewohnheiten gemieden werden. Frühere Freuden – Hobbys, Interessen und Aktivitäten – werden freudlos. Selbstmord scheint nicht nur eine plausible Option zu sein, sondern vielleicht sogar die einzig verfügbare Option.

Das Zusammenleben mit einer Person, die an einer schweren Depression leidet, ist auch kein Zuckerschlecken. Depressionen können für Familienmitglieder schwierig sein, wenn sie damit kämpfen, das Verhalten eines geliebten Menschen zu verstehen, der die Hoffnung aufgegeben hat.

Aber Blutsverwandte haben möglicherweise eine weitere Hürde im Umgang mit der Depression eines geliebten Menschen zu überwinden: ihr eigenes erhöhtes Risiko, eines Tages selbst gegen eine schwere Depression zu kämpfen. Kommt eine schwere Depression in Familien vor? Was sagen die Experten? Und welche anderen Faktoren können das Risiko erhöhen? Wir werden diese Fragen im nächsten Abschnitt diskutieren.

Während eine Person, die eine Scheidung durchmacht, eine Vielzahl schmerzhafter Emotionen verspüren kann , die viele Monate oder länger anhalten, kann eine andere Person in eine klinische schwere Depression versinken. Und die Genetik könnte erklären, warum: Die Person, die an einer Depression litt, war aufgrund erblicher Faktoren einem viel größeren Risiko ausgesetzt, als das auslösende Ereignis auftrat.

Forscher suchen seit Jahren nach den spezifischen Genen, die für schwere Depressionen verantwortlich sind, angetrieben von der Aussicht, das Verständnis, die Früherkennung und die Behandlung zu verbessern. Studien, wie eine aktuelle, bei der 22.000 Probanden befragt wurden, haben ergeben, dass Kinder einem höheren Depressionsrisiko ausgesetzt sind, wenn ein Elternteil an Depressionen leidet, und dieses Risiko ist sogar noch höher, wenn beide Elternteile von einer schweren Depression betroffen sind [Quelle: Dotinga ].

Genetik scheint eine Rolle dabei zu spielen, wie wir auf negative Ereignisse reagieren und diese verarbeiten. Eine Mehrgenerationenstudie an Familienmitgliedern, die ein verheerendes Erdbeben von 1988 in Armenien überlebten, zeigte, dass die Genetik ein wesentlicher Faktor dafür war, ob die Überlebenden schwere Depressionen, Angstzustände oder eine posttraumatische Belastungsstörung entwickelten [Quelle: Cassels ]. Die Studie ergab, dass die Genetik für mehr als 60 Prozent der Variation der depressiven Symptome bei Überlebenden verantwortlich war.

Der Hippocampus – ein Teil des Gehirns, der mit der Verarbeitung von Erinnerungen und Emotionen beauftragt ist – ist bei Menschen mit schweren Depressionen im Durchschnitt kleiner [Quelle: Nazario ]. Die Forscher sind sich nicht sicher, ob dieser Bereich des Gehirns aufgrund der Genetik kleiner ist oder ob er vor einer übermäßigen Exposition gegenüber dem Stresshormon Cortisol schrumpft, das bei depressiven Menschen in höheren Konzentrationen vorhanden ist.

Deutsche Forscher glauben, dass sie das für schwere Depressionen verantwortliche Gen identifiziert haben: SLC6A15 [Quelle: Cell Press ]. Dieses spezielle Gen ist für die Kodierung eines Aminosäuretransporterproteins verantwortlich. Bestimmte genetische Varianten treten jedoch bei Menschen auf, die für schwere Depressionen anfällig sind. Diese Individuen haben eine geringere Expression dieses Gens im Hippocampus, und es wurde gezeigt, dass Mäuse eine geringere Expression des fraglichen Gens aufweisen, wenn sie mit unerbittlichem sozialem Stress konfrontiert werden.

Während es also viele verschiedene situative Auslöser für den Beginn einer Depression gibt, können manche Menschen von Anfang ihres Lebens an dafür prädisponiert sein. Während dieser Gedanke an sich deprimierend sein könnte, hat das Wissen um das eigene Depressionsrisiko viele Vorteile. Eine Person mit diesem Wissen könnte sich der Symptome in frühen Stadien der Depression bewusster sein. Man könnte ein Muster entwickeln, um jährliche oder halbjährliche Screenings auf Depressionen durch einen ausgebildeten Fachmann zu erhalten. Schließlich könnte es ein gewisses Verständnis vermitteln, wenn man die Frage stellt: "Warum fühle ich mich so?"

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