An drei aufeinanderfolgenden Tagen war der Himmel neblig, die Feuchtigkeit legte sich über unsere Spring-Break-Pläne wie ein taugetränkter Schlafsack. Anstatt zu zelten, verbrachten meine Kinder die Tage damit, Würfel zu würfeln, Figuren zu bewegen und Siegespläne zu basteln – und dabei die Aussicht von unserem Wohnzimmer zu genießen. Obwohl der Regen einen Stich der Enttäuschung mit sich brachte, verlieh er auch einen schönen Dunst, der wie ein Weichzeichner selbst diese gewöhnliche Szene ein wenig befriedigender machte.
Sie spielen vielleicht Brettspiele zum Spaß (oder zumindest um sich die Zeit zu vertreiben), aber das war nicht immer der Fall für Spieler eines alten Spiels. Senet, das vor mehr als 5.000 Jahren in Ägypten entstand, hatte eine solche kulturelle und religiöse Bedeutung, dass es oft mit den Toten bestattet wurde. Und das ist kein Wunder: Der Ausgang eines Senet-Spiels könnte den Unterschied zwischen der Vernichtung in der Unterwelt und dem ewigen Leben bei den Göttern ausgemacht haben.
Sogar der Name des Spiels hat eine doppelte Bedeutung; Das Wort bedeutet „Passen“, und während sie spielen, bemühen sich die Konkurrenten, ihre Gegner zu überholen und ihre Figuren vom Brett zu passen, wodurch sie das Spiel gewinnen – oder ihren persönlichen Eintritt in ein angenehmes Leben nach dem Tod signalisieren.
Obwohl Senet tausende von Jahren gespielt wurde, kam es irgendwann nach 400 n. Chr. aus der Mode – und die Regeln wurden nie niedergeschrieben. Jahrzehntelang haben Ägyptologen und andere Experten versucht, die komplizierten Regeln des Spiels sowie die nuancierten Bedeutungen seiner Brettsymbole zu rekonstruieren. Die meisten sind sich einig, dass das Ziel darin besteht, der erste von zwei Spielern zu sein, die die Spielfiguren auf einem S-förmigen Pfad zum letzten Feld auf dem rechteckigen Brett rasen lassen.
Senet könnte der Vorläufer mehrerer moderner Spiele sein, darunter Backgammon und Parcheesi , deren Regeln aus ähnlichem Holz geschnitzt sind. Beim Backgammon zum Beispiel wetteifert ein Spieler darum, seine Steine schneller als sein Gegner in einen Heimquadranten und dann vom Brett zu bewegen . Und in Parcheesi (das vom ursprünglichen indischen Klassiker Pachisi abstammt) versuchen die Spieler, die Spielfiguren ihrer Gegner zu blockieren, während sie versuchen, ihre eigenen auf sicheren Feldern auf dem Spielbrett zu platzieren, während sie bis zum Ziel rennen.
