SpaceX kam heute einem Meilenstein nahe, als seine Falcon 9 -Rakete einen NASA-Satelliten ins All entsandte und sich dann die erste Stufe automatisch zu einer Landung auf einem Drohnenschiff führte, das vor der Küste Kaliforniens schwebte.
Die private Raumfahrtfirma twitterte um 14:07 Uhr EST, dass die Raketenstufe nicht die vorgesehene sanfte Landung erreicht, sondern stattdessen eine harte Landung erlitten, ein Landebein gebrochen und explodiert sei. Hier ist das Video von dieser Landung.
Die Satellitenverbindung, die eingerichtet wurde, um einen Live-Video-Feed vom Drohnenschiff bereitzustellen, fiel aufgrund des Wetters aus, sodass kein Video verfügbar war.
Die Hauptaufgabe der Falcon 9, einen Forschungssatelliten in die Umlaufbahn zu bringen, war jedoch ein Erfolg.
Das private Raumfahrtunternehmen hatte zuvor im Dezember die erste Stufe einer Rakete auf dem Boden von Cape Canaveral in Florida gelandet . (Von Vine, hier ist ein Video der Landung im Dezember.)
Zwei frühere Versuche – im Januar und April 2015 – kamen ebenfalls knapp vorbei, endeten aber ebenfalls mit Abstürzen. Hier ist ein Video des zweiten Versuchs, das die Schwierigkeit des Kunststücks zeigt.
Die Los Angeles Times verglich das Kunststück damit, einen Bleistift über das Empire State Building zu werfen, ihn dann zurückkommen zu lassen und auf einem Schuhkarton zu landen, ohne umzukippen.
Dennoch sagte SpaceX-Vizepräsident Hans Koenigsmann auf einer Pressekonferenz am Freitag, er hoffe auf Erfolg. „Wir hatten letztes Mal eine wirklich gute Landung, also sieht es zu diesem Zeitpunkt gut aus“, sagte er laut Space.com gegenüber Reportern.
Die erfolgreiche Bodenlandung im Dezember stärkte das Selbstvertrauen von SpaceX, da der Booster unbeschädigt zur Erde zurückkehrte und seine neun Triebwerke kürzlich einen Feuertest bestanden haben, so ein Tweet von SpaceX-Gründer Elon Musk.
Am Freitag wurde die Falcon 9 – mit Jason 3 daran befestigt – auf einem Pritschenwagen zum Startplatz gerollt.
Das Raumfahrzeug Falcon 9 hob um 13:42 Uhr EST von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien ab. Etwa zwei Minuten nach dem Start trennte sich die erste Stufe der Falcon 9 von der zweiten Stufe. Die zweite Stufe trug den Satelliten Jason-3 , ein gemeinsames Projekt der NASA, der NOAA, der französischen Weltraumbehörde CNES und des europäischen Klimasatellitenkollektivs EUMETSAT. Der Satellit soll die Meerestopografie aus dem Orbit untersuchen.
Die zweite Stufe fuhr weitere 45 Minuten im Orbit, bevor sie ihren Motor neu startete, um Jason-3 in den Orbit zu bringen. Der Satellit wurde gegen 14:40 Uhr EST erfolgreich eingesetzt.
In der Zwischenzeit, nach der Trennung, begann die erste Stufe der Falcon 9 ihren Abstieg.
Als die erste Stufe der Falcon 9 ihren Abstieg begann, zündete sie ihre Triebwerke erneut dreimal, um den Landevorgang zu starten. Der Prozess wird in einer Pressemitteilung über einen früheren Versuch auf der Website von SpaceX beschrieben. Zuerst feuerten die Triebwerke eine Boostback-Verbrennung ab, die den Aufprallpunkt der Falcon 9 anpasste. Kurz danach verlangsamte ein Überschall-Retroantrieb die Geschwindigkeit der Raketenstufe von 1.300 Meilen (2.092 Kilometer) pro Sekunde auf etwa 250 Meilen (402 Kilometer) pro Sekunde. Als die GPS-Ausrüstung die Falcon 9 zu ihrem Ziel führte, führten die Raketentriebwerke eine letzte Landungszündung durch, bei der sich die Geschwindigkeit auf nur 3,2 Kilometer pro Sekunde verlangsamte, als die Beine des Boosters ausgefahren wurden, um die Landung abzufedern. Bei der harten Landung brach eines dieser Beine, was dazu führte, dass die Rakete umkippte und explodierte.
Das Ziel der Raketenstufe war ein Roboterschiff ohne menschliche Besatzung, das 186 Meilen (299 Kilometer) südlich des ursprünglichen Startplatzes positioniert war. Es war ein schwieriges Unterfangen, weil die Landeplattform klein war – nur 91 mal 52 Meter – und das Schiff nicht völlig bewegungslos war, obwohl es von Triebwerken gehalten wurde, die den Platz eines Ankers einnahmen.
Eine Vorhersage, die Meereswellen von 10 bis 13 Fuß (3 bis 4 Meter) Höhe in der Nähe des Landeplatzes forderte, machte die Sache noch schwieriger.
Um zu dieser Stelle zu manövrieren, verwendete die erste Stufe der Falcon 9 vier Hyperschallgitterflossen, die während ihres Aufstiegs in den Weltraum verstaut worden waren. Jede Flosse wurde so konstruiert, dass sie sich unabhängig für Rollen, Nicken und Gieren bewegt. Kombiniert mit dem Gimbaling des Triebwerks – das heißt, Stößen von einer schwenkbaren Düse, die helfen, den Winkel des Fahrzeugs zu ändern – führte das System die Raketenstufe erfolgreich zurück zur Erde.
SpaceX stellte auf seiner Website einen Webcast des Starts zur Verfügung, aber eine Satellitenverbindung, die ein Video des Landeplatzes des Drohnenschiffs lieferte, fiel wegen schlechten Wetters aus.
Die Wasserlandung wäre ein wichtiger Schritt, um das Ziel von SpaceX zu erreichen, seine Raketen wiederzuverwenden , was die Kosten für Weltraumstarts um den Faktor 100 senken und den Start von Weltraumsatelliten erschwinglicher machen würde. Musk hat gesagt, dass diese Preissenkungen laut Scientific American dazu beitragen würden, die Besiedlung des Mars wirtschaftlich machbarer zu machen .
Die bei der Landung verwendete Plattform ist als Autonomous Spaceport Drone Ship oder ASDS bekannt. Es ist ein 15 Jahre alter umfunktionierter Lastkahn, der einst einen ganz anderen Job hatte. Seine Vorbesitzer haben es unter die Kiele gesunkener Schiffe getaucht und es dann wieder flott gemacht, um sie zu bergen, berichtete Nasaspaceflight.com .
