Von allen tragischen Kapiteln in der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner enthüllt keines die brutale, staatlich sanktionierte Verfolgung einheimischer Völker, ganz wie die Spur der Tränen . In den Jahren 1838 und 1839 wurden Zehntausende von amerikanischen Ureinwohnern gewaltsam aus ihren Stammesheimen im amerikanischen Südosten entfernt und wie Vieh in das "Indian Territory" westlich des Mississippi verschifft. Historiker schätzen, dass bis zu 15.000 Männer, Frauen und Kinder auf dem Weg zu diesen ersten Indianerreservaten starben.
Gregory Smithers ist Professor für amerikanische Geschichte an der Virginia Commonwealth University, wo er sich auf indigene Geschichten spezialisiert hat, insbesondere auf die Cherokee , deren Heimatländer sich früher von North Carolina und South Carolina über Tennessee, Georgia, Alabama und Texas erstreckten. Smithers erklärt, dass seit der Geburt der Vereinigten Staaten Bundes- und Landesregierungen darum kämpften, eine praktikable "indische Politik" zu etablieren.
Das ultimative Ziel einer solchen indianischen Politik war es, Zugang zu fruchtbarem Ackerland zu erhalten, das von einheimischen Stämmen im Osten der Vereinigten Staaten gehalten wird, sagt Smithers. Die vorgeschlagenen Methoden zum Erwerb dieser Gebiete reichten von gewaltsamer Konfrontation über friedliche Diplomatie bis hin zu hinterhältigem Zwang.
Die Regierung von George Washington befürwortete einen "Integrations" -Ansatz, bei dem bewaffnete Konflikte vermieden wurden, indem die Stämme "zivilisiert" und in die amerikanische Wirtschaft und das politische System integriert wurden. Thomas Jefferson äußerte seine Hintergedanken , die Zivilisation der Stämme zu unterstützen, und argumentierte, wenn Inder davon überzeugt werden könnten, Waren auf Kredit zu kaufen, würden sie sich verschulden und gezwungen sein, ihr Land zu verkaufen.
Die Integrationsmethode verlor im frühen 19. Jahrhundert schnell an Gunst, sagt Smithers, und wachsende Teile der Amerikaner im Mittleren Westen und Südosten waren "unglücklich darüber, dass die USA das, was sie als ihren" Schatz "betrachteten, für Indianer ausgaben, die nicht reformiert werden konnten und hatte nicht die gleiche Fähigkeit, in einer republikanischen Gesellschaft zu leben wie Weiße. "
Das indische Umzugsgesetz
Als der Sklavenbesitz im 19. Jahrhundert aggressiv zunahm, wollten die Sklavenhalter unbedingt Heimatländer in die Hände bekommen. Sie setzten ihre staatlichen Vertretungen unter Druck, sich bei der Bundesregierung für Gesetze einzusetzen, um einheimische Stämme aus ihrem Land zu vertreiben. Diese Vertreter fanden ein offenes Ohr bei Präsident Andrew Jackson, der die indische Souveränität nicht respektierte und 1830 das Indian Removal Act unterzeichnete .
Das Gesetz selbst genehmigte nicht die Massenentfernung einheimischer Völker, sondern schuf einen Prozess, durch den die Bundesregierung Verträge mit einzelnen einheimischen Stämmen im Austausch gegen Land im neu geprägten indischen Territorium im heutigen Oklahoma unterzeichnen konnte. Viele Stammesführer "sahen die Schrift an der Wand", sagt Smithers und weiß, dass sie wahrscheinlich sowieso vertrieben würden, wenn sie die Verträge nicht unterschreiben würden. Zumindest diese Verträge, so unfair sie auch waren, hatten die Hoffnung, ein neues Leben in neuen Ländern zu beginnen.
Die Cherokee waren eine der heftigsten und längsten Überbleibsel. Sie kämpften gegen das indische Umzugsgesetz bis zum Obersten Gerichtshof, der entschied, dass das Umsiedlungssystem verfassungswidrig sei. Als ein abweisender Präsident Jackson von der Entscheidung hörte , sagte er Berichten zufolge : "[Oberster Richter] John Marshall hat seine Entscheidung getroffen. Lassen Sie ihn sie jetzt durchsetzen, wenn er kann."
Im Jahr 1835 widersprach eine kleine Gruppe von Cherokee-Sklavenbesitzern den Wünschen des Stammes und unterzeichnete den Vertrag von New Echota, der alle Cherokee-Gebiete östlich des Mississippi gegen 5 Millionen Dollar an die US-Regierung übergab und neues Land versprach Indisches Territorium.
Mit der Unterzeichnung des verräterischen Vertrags startete die Bundesregierung eine brutal bürokratische Kampagne zur Umsiedlung von geschätzten 100.000 amerikanischen Ureinwohnern, darunter Mitglieder der Stämme Cherokee, Chickasaw, Choctaws, Creek und Seminole. Die Regierung baute strategisch platzierte Forts in den südöstlichen Bundesstaaten und nutzte sie als Verarbeitungsstätten. Stammesvölker wurden ihrer Besitztümer beraubt und zu Sammelstellen wie Fort Hembree in North Carolina gebracht, wo sie unter schlechten Bedingungen warteten. Viele starben an Ruhr, noch bevor die Bestrafung nach Westen begann.
Der Weg nach Westen
Smithers sagt, dass die populäre Vorstellung, dass die Spur der Tränen ein erzwungener Marsch zu Fuß ist, nicht ganz richtig ist. Ungefähr die Hälfte der gewaltsam entfernten Ureinwohner wurde auf Pritschenschiffen verschifft, die einer kurvenreichen Flussroute nach Westen folgten. Für die Überlandrouten reisten die meisten in Ochsenkutschen. Das heißt aber nicht, dass die Reise weniger traumatisch oder tödlich war.
"Die Flussrouten waren berüchtigt dafür, dass Menschen sehr schnell sehr krank wurden und sich ansteckende Krankheiten ziemlich schnell ausbreiteten", sagt Smithers, zuletzt Autor von "Native Southerners: Indigene Geschichte von den Ursprüngen bis zur Entfernung ". "Es hat niemanden verschont."
Das Essen war knapp und Krankheiten waren auch auf den Überlandrouten weit verbreitet, die trotz tödlicher Kälte oder sengender Hitze mehr als 1.609 Kilometer lang waren. In einigen Fällen wurden Männer in doppelten Reihen mit Fesseln an Füßen und Händen marschiert. Ein Choctaw-Führer beschrieb die Erfahrung einer Zeitung in Alabama als "Spur der Tränen und des Todes".
Die endgültige Zahl der Todesopfer auf der Spur der Tränen ist nicht zu überprüfen, sagt Smithers. Er stellt fest, dass Zeithistoriker glauben, dass zwischen 4.000 und 8.000 Cherokee während der Zwangsumsiedlungen in den Jahren 1838 und 1839 sowie 4.000 Choctaw (ein Drittel der Gesamtzahl) ums Leben kamen Stamm) und 3.500 Creek Indianer.
Smithers sagt, dass das traumatische Erbe der Spur der Tränen in den Stammesgemeinschaften immer noch nachhallt. Tragischerweise wäre es nicht das letzte Mal, dass die US-Regierung den einheimischen Völkern ihren Willen aufzwingt, nur eines der schlimmsten. Trotz des Versprechens, dass die Stämme nach dieser erzwungenen Entfernung allein gelassen werden würden, drängten weiße Siedler weiter gegen das "Indian Territory", das schließlich zu Oklahoma wurde. Der Staat wurde 1907 in die Union aufgenommen .
Das ist cool
Rund 1.000 Cherokee aus Tennessee und North Carolina konnten sich der Zwangsräumung entziehen und wurden nach dem Bürgerkrieg 1866 als Eastern Band of Cherokee Indians anerkannt .
