In Disneys neuer Live-Action-meets-CGI-Verfilmung von „Das Dschungelbuch“ trifft das wilde Kind Mowgli auf einen Riesenaffen namens King Louie. Obwohl Louie wie ein riesiger Orang-Utan aussieht, basierte das Charakterdesign tatsächlich auf einem riesigen Primaten namens Gigantopithecus, der einst das prähistorische Indien bewohnte.
Warum einen ausgestorbenen Menschenaffen in eine moderne Geschichte einbeziehen? Als Disney 1967 den Animationsklassiker schuf, auf dem der diesjährige Film basiert, wollten die Animatoren der indischen Flora und Fauna so treu wie möglich bleiben und gleichzeitig eine neue Figur erschaffen, die in Rudyard Kiplings ursprünglicher Geschichtensammlung von 1894 nicht zu finden war. Orang-Utans waren jedoch nicht in Indien beheimatet – aber Gigantophithecus war , wenn auch nur in der Vergangenheit.
Der größte Gigantopithecus, der heute ausgestorben ist, war Gigantopithecus blacki . Es wurde geschätzt, dass es mehr als 3 Meter hoch ist und mehr als 544 Kilogramm wiegt, Eigenschaften, die Wissenschaftler zusammensetzten, nachdem sie Zähne und Kieferknochen der Art in der Wildnis von China, Vietnam und Indien entdeckt hatten sowie traditionelle Apotheker, die Primatenbackenzähne verkauften.
Große Primaten werden immer noch auf der ganzen Welt gesichtet. Unter welchen Namen Sie sie auch kennen – Bigfoot, Yeti, Sasquatch – die Überlieferungen, die diese mythologischen Kreaturen umgeben, könnten mit einem echten Riesenaffen in Verbindung gebracht werden, der vor etwa 12 Millionen Jahren Teile Südasiens durchstreifte.
Könnte ein Überrest Gigantopithecus hinter modernen Bigfoot-Sichtungen stecken? „Es scheint sehr unwahrscheinlich“, sagt David Mizejewski , Naturforscher, Autor, Wildtierexperte und Co-Moderator mehrerer NatGeo-Fernsehserien. „Wir haben nur wenige physische Beweise für Gigantopithecus (abgesehen von Kieferknochen und Zähnen) und vieles von dem, was wir darüber zu wissen glauben, könnte sich mit der Entdeckung zusätzlicher Fossilien ändern. Es scheint jedoch, dass sie lange vor der Neuzeit ausgestorben waren und Es gibt keine Beweise für sie in Nordamerika. Vielleicht begegneten ihnen alte Menschen in Asien und bildeten Legenden von Riesenaffen, die heute in menschlichen Kulturen überleben.
Obwohl Gigantopithecus möglicherweise nicht die Antwort auf Sasquatch-Sichtungen ist, könnten Hinweise auf seinen Untergang der Schlüssel zum Erhalt anderer lebender Affenarten sein. In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Quaternary International veröffentlicht wurde, untersuchten Professor Friedmann Schrenk und seine Kollegen vom Senckenberg Forschungsinstitut in Deutschland den versteinerten Zahnschmelz des Riesenaffen , um Rückschlüsse auf seine Ernährung zu ziehen und wie sich dies auf sein Aussterben ausgewirkt haben könnte.
„Unsere Ergebnisse weisen darauf hin, dass die großen Primaten nur im Wald lebten und ihre Nahrung aus diesem Lebensraum bezogen“, sagt Herve Bocherens vom Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment an der Universität Tübingen, das an der Studie mitgewirkt hat.
Als sich das Klima änderte und Waldgebiete zu Savannen wurden, wurde die Nahrung knapp und die Riesenaffen starben schließlich aus.
"Die Wildtiere haben sich entweder angepasst, sind in neue Gebiete gezogen oder haben einen Rückgang oder das Aussterben erlitten", sagt Mizejewski. „Das ist unzähligen Arten in der Geschichte des Lebens auf der Erde passiert.“
Und es könnte jetzt passieren. „Alle modernen Menschenaffen sind als gefährdet eingestuft“, sagt Mizejewski, „und ein Hauptgrund dafür ist die Zerstörung ihres Lebensraums. Grundsätzlich verändern Menschen den Lebensraum der Menschenaffen drastisch, indem sie ihn abholzen, verbrennen oder in die Landwirtschaft umwandeln Der Verlust von Lebensräumen geschieht natürlich viel schneller als der Verlust von Lebensräumen durch natürliche Faktoren, aber das Ergebnis ist das gleiche."
Nun, das ist interessant
In der Live-Action „Jungle Book“ wurden die Bewegungen von King Louie von Regisseur Jon Favreau mithilfe von Motion-Capture-Technologie dargestellt , und er wird von Christopher Walken geäußert. Der Jazzkünstler Louis Prima lieferte die Stimme für die Einführung der Figur im Animationsfilm von 1967.
