Buzz Aldrin kann für immer als "Silbermedaillengewinner" der Apollo 11-Mission in Erinnerung bleiben, als er der zweite Mensch war, der den Mond betrat. Aber Aldrin als den berühmtesten Zweitplatzierten der Geschichte abzulehnen, bedeutet, sein Genie, seine Tapferkeit und sein unermüdliches Eintreten für bemannte Weltraumforschung zu ignorieren.
Der Weltraumhistoriker und Autor Rod Pyle hat Aldrin mehrmals getroffen und interviewt und ist immer wieder erstaunt über die aktive Beschäftigung des 89-jährigen Astronauten mit der Zukunft der Raumfahrt, von der Pflege der nächsten Generation von Astronauten über die Entwicklung der Technologie bis hin zum Shuttle Menschen zum Mars.
"Mit fast 90 Jahren steht er gerade und ist voller Energie und Ideen", sagt Pyle. "Buzz denkt klarer über dieses Zeug nach als Leute in meinem Alter mal drei."
Der in Edclair, New Jersey, geborene Edwin Eugene Aldrin Jr. erhielt seinen berühmten Spitznamen von seiner kleinen Schwester Fay Ann, die ihn "Summer" anstelle von "Bruder" nannte (er änderte ihn Anfang der 80er Jahre legal in "Buzz"). In einer poetischen Vorahnung hieß Aldrins Mutter Marion Moon.
Aldrin war ein Straight-A-Schüler und ein herausragender Athlet, der ein Jahr früher die High School abschloss. Sein Vater, ein Oberst der Luftwaffe und selbst ein Luftfahrtpionier, hatte hohe Erwartungen an Buzz und sicherte ihm einen Platz an der Marineakademie in Annapolis, Maryland. Aber Aldrin wollte nach West Point, sagt Pyle, weil "dort das Fliegen geschah".
Nach seinem dritten Abschluss in seiner Klasse in West Point mit einem Abschluss in Maschinenbau trat Aldrin in die Luftwaffe ein und verschiffte sich in den Koreakrieg , wo er 66 Kampfmissionen flog , zwei MIG-15-Kills verzeichnete und das Distinguished Flying Cross erhielt.
Aldrin erfuhr von dem noch jungen Astronautenprogramm von Ed White, den er während einer Dienstreise mit F100 in Deutschland kennengelernt hatte. Buzz wollte mitmachen, aber die NASA rekrutierte ausschließlich Testpiloten, keine Kampfpiloten, und die Weltraumorganisation lehnte Aldrins ersten Antrag ab.
'DR. Rendezvous'
Um sich nicht abschrecken zu lassen, fand Aldrin einen anderen Weg, um Astronaut zu werden. Er wusste, dass eines der größten technischen Unbekannten der Raumfahrt darin bestand, mit einem anderen Fahrzeug im Orbit anzudocken, und so beschloss Buzz, Experte dafür zu werden. Er hat einen Ph.D. vom Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Astronautik mit einer Arbeit mit dem Titel "Sichtlinienführungstechniken für bemanntes Orbital-Rendezvous".
Als er sich 1963 ein zweites Mal bei der NASA bewarb, gewann Aldrin einen Platz und wurde der erste promovierte Astronaut . Seine Mitastronauten nannten ihn "Dr. Rendezvous".
Bei der NASA machte Aldrin seinem Spitznamen alle Ehre und übernahm das Kommando über das Rendezvous und die Docking-Vorbereitungen für die Gemini-Missionen. Buzz 'erster Raumflug war Gemini 12, die allerletzte Gemini-Mission vor dem Start des Apollo-Programms. Er und James Lovell rasten am 11. November 1966 mit zwei kritischen Missionen in die Umlaufbahn: Andocken an das Raumschiff Agena und Durchführung des bislang längsten Weltraumspaziergangs.
Die erste Aufgabe war fast ein Misserfolg, wenn nicht Aldrins schnelle mathematische Fähigkeiten. Die Astronauten näherten sich der Agena, als ihr computergestütztes Verfolgungssystem ausfiel.
"Wir scheinen unsere Radarsperre bei 119 Kilometern verloren zu haben", sagte Aldrin gegenüber der Missionskontrolle. "Wir scheinen nicht in der Lage zu sein, etwas durch den Computer zu bekommen."
Zum Glück für die NASA hatte einer der Männer der Gemini 12-Crew die letzten sechs Jahre damit verbracht, die Umlaufbahnen zu berechnen.
"Für viele Menschen wäre das ein Missionsender gewesen", sagt Pyle. "Aber Buzz holte einen Sextanten, einen Bleistift, einen Block Papier und einen Rechenschieber heraus und berechnete die Flugbahn von Hand. Sie trafen sich und legten mit weniger Treibstoff an die Agena an, als irgendjemand zuvor Computer benutzt hatte."
Dann kam der Weltraumspaziergang, der im NASA-Sprachgebrauch als "außerbetriebliche Aktivität" oder EVA bekannt ist. Pyle sagt, dass frühere Weltraumspaziergänge nicht wie geplant verlaufen waren. Der Astronaut Gene Cernan schaffte es fast nicht von seinem Gemini 9 EVA zurück. Er litt unter schlechter Sicht durch ein beschlagenes Visier, keinen Griffen an der Außenseite des Schiffes und gefährlicher Erschöpfung.
Das erste Weltraum-Selfie
Gemini 12 war die letzte Chance der NASA vor Apollo, zu beweisen, dass ihre Astronauten kritische Reparaturen im Orbit durchführen konnten, aber Aldrin glaubte nicht, dass das Top-Messing es ernst genug nahm. Um sich auf seine EVA vorzubereiten, war Aldrin einer der ersten Astronauten, die das Unterwassertraining ausgiebig nutzten. Pyle sagt, dass die NASA noch keinen eigenen neutralen Auftriebspool hatte, also versenkten sie Teile des Gemini-Trainers am tiefen Ende einer privaten Jungenschule in Maryland.
"Buzz war ein Taucher, also hat er sich einfach in das Training gesteckt und war die ganze Zeit dort", sagt Pyle. "Er war wirklich aggressiv."
All diese Vorbereitungen haben sich gelohnt. Aldrin verbrachte mehr als fünf Stunden damit, Weltraumspaziergänge auf der Gemini 12-Mission durchzuführen. Dank spezieller Handgriffe und Fußstützen, die Aldrin selbst entworfen hatte, bewegte er sich mühelos um das Schiff. Er führte Testmanöver mit Werkzeugen durch und putzte sogar zum Spaß die Fenster.
Buzz war außerhalb der Kapsel so entspannt, dass er sogar das erste Weltraum-Selfie machte. Er holte seine klobige Kamera während der ersten EVA heraus und richtete sie auf die Erde. Er scherzte zur Missionskontrolle: "Okay, sag allen da unten, dass sie lächeln sollen." Dann balancierte er die Kamera am Rand seiner Luke und richtete sie auf sich.
"Jetzt lass mich mein Visier heben und ich werde lächeln", sagte Aldrin und posierte für das etwas umständliche Selfie, das später im Jahr 2015 für fast 10.000 US-Dollar versteigert werden sollte .
Apollo 11 und wer ist zuerst da?
Nach Gemini 12 wurde Aldrin zusammen mit Neil Armstrong und Michael Collins für Apollo 11 eingesetzt . Pyle sagt, dass Deke Slayton, der zu dieser Zeit für die Planung von Astronauten für die NASA verantwortlich war, schwor, dass es einfach das "Glück der Auslosung" war, dass Aldrin und Armstrong für Apollo 11 ausgewählt wurden und dass Armstrong der erste war, der einen Fuß darauf setzte der Mondboden.
"Diese Jungs waren beide einzigartig qualifiziert", sagt Pyle. "Buzz war der Typ mit der Orbitaldynamik, der die EVA herausgefunden hat. Neil war dieser unglaubliche X-15-Pilot, der für extreme Flugfähigkeiten bekannt war. Wenn Sie jedoch zwischen den Zeilen lesen, ist Neil der Typ mit fast keinem Ego und am besten geeignet um der erste auf dem Mond zu sein. Bis in die letzten Monate wurde geschoben und hochgezogen, wer zuerst draußen sein würde. "
Aldrins Vater wollte wirklich, dass sein Sohn der erste Mensch auf dem Mond ist, und Buzz setzte sich hart für die Ehre ein und argumentierte, dass seine Position in der Mondlandefähre einen leichteren Zugang zur Luke biete. Aber als die NASA Neil auswählte, schluckte Buzz seinen Stolz und führte die Mission pflichtbewusst aus.
Während Armstrongs Zitat "Ein kleiner Schritt für den Menschen" verewigt wurde, erinnern sich weniger an Aldrins poetische Beschreibung, als er seine ersten Schritte auf dem Mond unternahm: "Schön, schön. Herrliche Trostlosigkeit."
Als Aldrin und die Apollo 11-Crew nach Hause zurückkehrten, wurden sie als globale Helden gefeiert. Pyle sagt, dass von den dreien, während Buzz schließlich seinen Ruhm am meisten "nutzte", er nach einem so intensiven emotionalen Hoch nicht auf den Rebound-Effekt vorbereitet war. Wie folgen Sie der größten Einzelleistung der Menschheit?
"Er ist in eine tiefe Depression geraten", sagt Pyle. "Buzz spricht offen darüber in seiner Abhandlung ' Rückkehr zur Erde '. Seine erste Ehe scheiterte, er hatte ein Alkoholproblem, das Geld war knapp. Irgendwann verkaufte er tatsächlich Gebrauchtwagen, um über die Runden zu kommen. "
Immer noch stark, immer noch erfinderisch
Nachdem Aldrin den Tiefpunkt erreicht hatte, fand er Nüchternheit und seine Berufung nach der NASA. Er hat in den letzten vier Jahrzehnten jeden Tag damit verbracht, die Zukunft der bemannten Raumfahrt zu fördern. Wer könnte besser als Buzz Aldrin, der Held von Apollo 11, dafür eintreten, dass die Menschheit zum Mond und darüber hinaus zurückkehrt?
Aldrin ist nicht nur ein Raketen- "Booster"; Im Herzen ist er immer noch ein Ingenieur und Abenteurer. In den 1990er Jahren entwickelte Buzz ein ausgeklügeltes Schema für den Transport von Astronauten zum Mars namens Aldrin Mars Cycler . Der Cycler ist eine Kreuzung zwischen einer Raumstation und einem Raumschiff, das die Sonne kontinuierlich auf einem Pfad umkreist, der periodisch sowohl die Erde als auch den Mars schneidet. Astronauten konnten zum und vom Radfahrer pendeln, ohne viel Treibstoff zu verbrennen.
"Buzz hat für alles einen Plan", sagt Pyle, der ein dreistündiges Telefongespräch mit Aldrin als das Äquivalent zu einem Abschlusskurs in Luft- und Raumfahrttechnik bezeichnet. "Man hat das Gefühl, dass drei oder vier brillante Köpfe darin sind, die alle um denselben Mund konkurrieren, und das ist, wie klug er ist und wie motiviert er ist."
Die Aldrin Family Foundation , die Buzz mit seinem Sohn Andrew ins Leben gerufen hat, konzentriert sich darauf, die nächste Generation von Astronauten durch STEAM-Ausbildung (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen, Kunst und Mathematik) zu inspirieren und vorzubereiten. Und das Aldrin Space Institute an der Florida Tech widmet sich dem "Ziel, eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mars zu etablieren und aufrechtzuerhalten", indem Aldrins Fahrradmodell verwendet wird.
Das ist großartig
Aldrin war nicht nur ein Kandidat von 2010 bei "Dancing With the Stars" (er war 80), sondern nahm auch einen halbsatirischen Rap namens "Rocket Experience" mit Snoop Dogg auf. Und Aldrin hat Buzz Lightyear in den "Toy Story" -Filmen seinen Namen verliehen .
