Am 15. Juli bestätigten die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) den ersten bekannten Fall von Affenpocken in Texas . Der Patient, ein Einwohner von Dallas, war kürzlich von und nach Nigeria gereist. In den Tagen danach gab die CDC bekannt, dass sie mit staatlichen und Bundesbehörden in 27 Bundesstaaten zusammenarbeitet, um mehr als 200 Personen zu überwachen, die möglicherweise ausgesetzt waren.
Diese Ankündigung stieß auf mehr Resonanz als üblich. Die COVID-19-Pandemie zeichnet sich in weiten Teilen der Welt immer noch ab – für viele mag sich die Vorstellung eines weiteren globalen Krankheitsausbruchs sowohl erschreckend als auch nur allzu möglich anfühlen.
Aber bevor Sie sich wieder mit Toilettenpapier eindecken , nehmen wir uns einen Moment Zeit, um aufzuschlüsseln, was Affenpocken sind, wie sie sich ausbreiten und wie viel Risiko sie darstellen.
Was sind Affenpocken?
Monkeypox ist eine Virusinfektion , die zunächst mit einer Reihe von grippeähnlichen Symptomen auftritt : Fieber, Schüttelfrost und Gliederschmerzen (Klingt das bekannt?). Es kann auch zu Müdigkeit und geschwollenen Lymphknoten kommen. Das bei weitem auffälligste Symptom ist jedoch ein pickelartiger Hautausschlag, der den gesamten Körper bedecken kann – einschließlich der Handflächen und Fußsohlen der infizierten Person. Die Krankheit dauert in der Regel zwei bis drei Wochen und die Affenpocken haben eine Inkubationszeit von fünf bis 12 Tagen.
Das Affenpockenvirus gehört zur Familie der Orthopoxviren , zu der sowohl die Pocken- als auch die Kuhpockenviren gehören. Obwohl alle diese Viren schwerwiegend sind, sind Affenpocken deutlich weniger virulent als Pocken, obwohl sie ähnliche Symptome verursachen.
"Affenpocken haben bisher eine Sterblichkeit von etwa 11 Prozent bei Personen, die keine vorherige Pockenimpfung erhalten haben", sagt Dr. Andrea McCollum, eine Epidemiologin am CDC, "aber Pocken könnten eine Sterblichkeit von mehr als 80 oder 90 Prozent haben."
Pocken zeichnen sich dadurch aus, dass sie die erste Krankheit sind, die durch einen modernen Impfstoff ausgerottet wurde . Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) startete 1967 ein intensives Impfprogramm. Die letzte bekannte Infektion fand 1977 in Somalia statt, und 1980 wurde das Virus für funktionstüchtig erklärt.
Monkeypox ist jedoch nicht ausgerottet. Tatsächlich haben die Fälle in den letzten Jahrzehnten zugenommen. Aber woher kommen Affenpocken und wie verbreitet sie sich?
Wie verbreitet sich Monkeypox?
Im Gegensatz zu seinem Namen werden Affenpocken normalerweise nicht von Affen verbreitet; Es erhielt den Spitznamen, nachdem es 1958 zum ersten Mal aus einer Affenkolonie isoliert wurde . Das Virus wird typischerweise durch kleine Nagetiere wie Siebenschläfer, Ratten und Baum- und Seilhörnchen verbreitet. Wissenschaftler haben immer noch nicht genau festgelegt, welche Art das natürliche Reservoir für die Krankheit ist, obwohl eine Art Nagetier wahrscheinlich ist.
1970 wurde in der Demokratischen Republik Kongo der erste Fall von Affenpocken beim Menschen registriert. Bis heute erleben die Demokratische Republik Kongo und andere zentral- und westafrikanische Länder, einschließlich Nigeria, die überwiegende Mehrheit der Ausbrüche von Affenpocken. Fälle treten normalerweise in stark bewaldeten, ländlichen Gebieten auf. „Das sind Populationen, die routinemäßig Wildtiere jagen oder engen Kontakt mit Wildtieren im Wald haben“, sagt McCollum.
Sobald ein Mensch an Affenpocken erkrankt ist, kann er sie über Atemtröpfchen oder Kontakt mit Hautläsionen auf andere Menschen übertragen. Es ist viel weniger ansteckend als COVID-19 oder andere Atemwegsviren, wenn es über die Luft verbreitet wird, aber es kann auf Oberflächen verbleiben. In der Regel haben enge Familienmitglieder oder Betreuer von Menschen mit Affenpocken das höchste Risiko, sich zu infizieren. Eine Übertragung von Tier zu Mensch kann auch auftreten, wenn jemand von einem infizierten Tier gebissen oder gekratzt wird oder wenn er infiziertes Buschfleisch isst.
Wie wahrscheinlich ist es also, dass Affenpocken zu einer Pandemie werden ? Kurz gesagt, es ist sehr unwahrscheinlich. Aber wir sollten weiterhin vorsichtig sein.
"In den Vereinigten Staaten haben wir uns tatsächlich mit Affenpocken beschäftigt", sagt McCollum. Im Jahr 2003 wurden Affenpocken zusammen mit mehreren kleinen westafrikanischen Säugetieren als Teil der "Pocket Pet" -Industrie versehentlich in die USA importiert . Die Säugetiere, zu denen auch gambische Riesenbeutelratten gehörten, wurden neben einem Rudel Präriehunde untergebracht, die auch für den Heimtierhandel bestimmt waren.
Präriehunde (und ihre Flöhe) sind berüchtigt für die Übertragung von Zoonosekrankheiten, einschließlich der Beulenpest – die kleinen Nagetiere nahmen das Affenpockenvirus leicht auf. Die infizierten Präriehunde wurden dann von einer Firma namens Phil's Pocket Pets in Villa Park, Illinois, an eine Familie aus Wisconsin verkauft.
Am Ende haben sich mehr als 45 Menschen in sechs Bundesstaaten mit dem Virus infiziert. Die Ausbreitung veranlasste die CDC dazu, einige Reserve-Pockenimpfstoffe , die die US-Regierung für den Fall eines Bioterrorismus-Angriffs auf Lager hatte, zu entsorgen. Die ähnliche Physiologie der Pocken- und Affenpockenviren bedeutet, dass eine Dosis des Pockenimpfstoffs eine gewisse Immunität verleihen kann.
Glücklicherweise gab es beim Ausbruch von 2003 keine Todesopfer. Der Vorfall führte jedoch zu einem Verkaufsverbot für gambische Riesenbeutelratten und andere westafrikanische Nagetiere.
Gibt es einen Affenpocken-Impfstoff?
Heute müssten die USA nicht unbedingt in ihre Pockenimpfstofflager greifen, um einen Affenpocken-Ausbruch zu bekämpfen. Im Jahr 2019 genehmigte die Federal Drug Administration Jynneos , ihren allerersten Affenpocken-Impfstoff. Wie der Pockenimpfstoff verwendet er eine abgeschwächte – oder abgeschwächte – Version des Vacciniavirus (ein verwandtes Pockenvirus), um eine Immunantwort zu stimulieren. Der Einmalimpfstoff ist für alle Personen ab 18 Jahren erhältlich und bietet zudem Schutz vor Pocken. Jynneos ist als Teil des Strategic National Stockpile (SNS) mit lebensrettenden Arzneimitteln erhältlich, die in Notfällen im Bereich der öffentlichen Gesundheit oder für Personen mit hohem Pocken- oder Affenpockenrisiko eingesetzt werden.
Was den aktuellen Fall von Affenpocken in Texas angeht, sagt McCollum, dass schnelles Handeln sowohl des Patienten als auch der medizinischen Experten die Ausbreitung wahrscheinlich begrenzt hat. Der Patient trug auf seinem Rückflug in die USA eine Gesichtsmaske, wie von der Federal Aviation Administration (FAA) aufgrund der COVID-19-Pandemie vorgeschrieben. Allein dadurch verringerte sich das Risiko einer Übertragung auf Mitreisende, und der infizierte Patient begab sich in Isolation und meldete seine Symptome, sobald sie sich zeigten.
Die CDC arbeitet jedoch mit den Fluggesellschaften sowie staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden zusammen, um die Risiken für andere Passagiere und alle anderen zu überwachen, die möglicherweise während zweier Flüge, darunter einer von Lagos, Nigeria, nach Atlanta am 8. Juli in Kontakt mit dem Patienten waren eine Sekunde von Atlanta nach Dallas 9. Juli.
Allerdings sind die Vereinigten Staaten bei den jüngsten Affenpocken-Fällen nicht allein. Seit 2017 wurden in Großbritannien sechs Fälle von Affenpocken gemeldet, einer in Singapur und einer in Israel, alle im Zusammenhang mit Personen, die aus Westafrika zurückgekehrt sind. Und in der Demokratischen Republik Kongo, wo die Krankheit endemisch ist, infizieren sich jährlich mehr als 1.000 Menschen.
Wir leben in einer stark vernetzten Welt, in der eine lokale Epidemie in einer Ecke leicht auf eine andere übergreifen kann. "Es ist ein gutes Beispiel dafür, dass Krankheiten keine Grenzen haben", sagt McCollum.
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Wenn sie keine Affenpocken tragen, können gambische Riesenbeutelratten Leben retten. Die belgische Non-Profit-Gruppe APOPO trainiert diese Nagetiere, um alles von Landminen bis hin zu Tuberkulose zu erschnüffeln.
