Der Buchstabe Z, der auf die Seiten von Panzern gemalt und auf dem Hemd des russischen Turners Ivan Kuliak prangt , steht für die Unterstützung der russischen Invasion in der Ukraine . Es wurde sogar in die Schreibweise von Ortsnamen wie КуZбасс in Süd-Zentral-Russland aufgenommen.
In einigen Ländern, beispielsweise in Tschechien, wird sogar darüber diskutiert, ob das Zeigen des Briefes strafbar sein soll . Sein Aufstieg erfolgt kurz nachdem ein weiterer weniger verbreiteter Buchstabe des lateinischen Alphabets – Q – durch die Verschwörungstheorie QAnon Teil der rechtsextremen Politik in den USA (und im Ausland) wurde .
Die Verwendung von Symbolen ist ein grundlegender Bestandteil jedes politischen Konflikts – Teil der Propagandastrategie, die versucht, die öffentliche Erzählung zu formen . Am interessantesten ist jedoch, wie diese effektiven Symbole entstehen und dass einige von ihnen so stark nachhallen, dass sie am Ende als Form von Hassreden verboten werden.
Der Krieg um die öffentliche Meinung, der neben dem eigentlichen Krieg in der Ukraine läuft, hat zu einer Vielzahl von Symbolen geführt, die die Unterstützung für die eine oder andere Seite darstellen. Twitter ist voll von Leuten, die ihrem Namen das ukrainische Flaggen-Emoji hinzufügen. Die trotzigen Worte der ukrainischen Verteidiger von Snake Island - "Russisches Kriegsschiff, geh selbst zum Teufel!" – sind zu einem mächtigen Underdog-Slogan und sogar zur Grundlage einer offiziellen ukrainischen Briefmarke geworden.
Auf der anderen Seite war das bemerkenswerteste Symbol das einfache Z. Es gab viele Theorien darüber, warum dieser Buchstabe zu einem Symbol für den Krieg geworden ist und was seine Ursprünge sein könnten. Liegt es daran, dass es das russische Wort für Westen ( zapad ) darstellt, die Richtung, in die Putins Panzer rollen? Oder ist es eine Abkürzung für Za pobedu – „für den Sieg“? Es gibt auch die Merkwürdigkeit, dass das kyrillische Alphabet kein Z-ähnliches Zeichen hat. Der zee-Laut wird als З geschrieben.
Buchstaben Bedeutung geben
Die Umstände der Entstehung eines Symbols sind nur ein kleiner Teil seiner Geschichte. Es ist die Art und Weise, wie Symbole in der Gesellschaft Resonanz finden und wie Menschen ihnen Bedeutungen aufzwingen, die willkürliche Zeichen in mächtige Propagandainstrumente verwandeln.
Politische Symbole können so ziemlich jede erdenkliche Form annehmen. 2013 wurden Pinguine zum Symbol der regierungsfeindlichen Demonstranten in Istanbul. Als es zum ersten Mal zu gewalttätigen Zusammenstößen zwischen Polizei und Demonstranten kam, entschieden sich alle nationalen Fernsehsender, nicht darüber zu berichten. CNN Türk lief stattdessen eine Dokumentation über Pinguine – die die Demonstranten dann als Emblem für ihren Kampf annahmen und um den Sender zu verspotten.
Die Verwendung von Buchstaben des Alphabets als politische Symbole ist aus dem einfachen Grund etwas ungewöhnlich, dass einzelne Buchstaben keine eigene Bedeutung haben sollen. Sie sollen lediglich Laute darstellen, die zusammengesetzt Wörter ergeben, die erst dann eine Bedeutung haben.
Als das phonetische Alphabet der NATO (Alfa, Bravo, Charlie usw.) entwickelt wurde, war eines der Kriterien für Wörter, die zur Darstellung von Buchstaben verwendet wurden, dass sie „frei von jeglicher Assoziation mit anstößigen Bedeutungen sein sollten“. Sie sollten ebenso politisch und kulturell neutral sein wie die Briefe selbst.
Die Neutralität alphabetischer Buchstaben stand auch hinter der Entscheidung der Weltgesundheitsorganisation, griechische Buchstaben zur Bezeichnung neuer COVID-Varianten zu verwenden. Zuvor wurden die Varianten nach ihrem Herkunftsort benannt, was jedoch die Gefahr birgt, Orte oder Länder zu stigmatisieren, indem sie für immer mit dem Virus in Verbindung gebracht werden. Schon damals mussten bestimmte Buchstaben weggelassen werden, falls sie versehentlich zu ungewollten Assoziationen führten. Der griechische Buchstabe Xi wurde beispielsweise übersprungen , da er dem Nachnamen des chinesischen Präsidenten Xi Jinping ähnelt.
Das zeigt, dass Sprache immer potentiell politisch ist, gerade weil sie im Mittelpunkt der menschlichen Interaktion steht – und die menschliche Interaktion selbst ist immer auf einer gewissen Ebene politisch. Wörter und Symbole haben eine denotative Bedeutung – ihre wörtliche „Wörterbuchdefinition“ – aber sie tragen auch Spuren der Geschichte ihres Gebrauchs, was die Konnotationen, die sie für die Menschen haben, färbt.
Es ist nicht verwunderlich, dass die beiden jüngsten Instanzen von Buchstaben als politische Symbole die beiden am wenigsten verwendeten Buchstaben aller Buchstaben übernommen haben. Z wurde im Englischen traditionell als überflüssig angesehen – so sehr, dass Shakespeare es zur Grundlage einer Beleidigung in King Lear machte: „Thou whoreson zed! Und Q hat Assoziationen mit Wörtern wie Anfrage und Frage. Also war es auch keine völlig leere Leinwand, bevor ihre Verwendung kooptiert wurde.
Letztlich aber ist es die Art und Weise, wie Zeichen tatsächlich verwendet werden, die sie zu Symbolen werden lassen. Es kommt darauf an, von wem sie zu welchem Zweck verwendet werden. Sobald sich diese Verwendung in der Gesellschaft auszubreiten beginnt und von Unterstützern angenommen, von den Medien hervorgehoben und diskutiert – und in einigen Fällen verboten – wird, wird ihre Bedeutung schnell in die Kultur eingebettet. Schließlich wird es Teil des alltäglichen Vokabulars, das wir verwenden, um der Welt einen Sinn zu geben.
Philip Seargeant ist Dozent für Angewandte Linguistik an der Open University in Milton Keynes, England.
Die Open University finanziert als Gründungspartner von The Conversation UK.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Den Originalartikel finden Sie hier.
