Weltuntergangsszenarien darüber, wann der Welt die fossilen Brennstoffe ausgehen werden, kursieren seit den 1950er Jahren, als der Shell-Geologe M. King Hubbert ein mathematisches Modell erstellte, das zeigt, was mit der heimischen Ölförderung der Vereinigten Staaten in den kommenden Jahren passieren würde. Sie ist als Hubbert-Kurve bekannt und zeigt, wie die Anfangsproduktion in einem neuen Ölfeld stark ansteigt, dann ein Plateau erreicht und schließlich in einen stetigen Rückgang übergeht. Hubbert sagte voraus, dass die US-Ölförderung 1969 ihren Höhepunkt erreichen würde. Er wurde verspottet, bis die Ölförderung 1970 tatsächlich ihren Höhepunkt erreichte und dann einen langen Rückgang erlebte. Hubberts Theorie ist sinnvoll, weil fossile Brennstoffe nicht erneuerbar und in ihrer Menge endlich sind.
Hubbert verwendete solide Zahlen und eine solide, unausweichliche Logik. Bei dem Versuch, das Ende der Versorgung mit fossilen Brennstoffen vorherzusagen, spielen jedoch andere Faktoren eine Rolle.
Während weltweit mehr Kraftstoffmaschinen eingesetzt werden, werden Prozesse, die fossile Brennstoffe verwenden , immer effizienter. Der grundlegende Angriff auf die Effizienzfront erfolgt in Fahrzeugen. Als die Ölkrise in den 1970er Jahren zuschlug, fuhren Autos in weniger als einem Jahrzehnt von durchschnittlich 10 Meilen pro Gallone auf mehr als 17 Meilen pro Gallone oder mehr. Angetrieben wurde der Wandel, so glauben die meisten Experten, durch den Anstieg der Treibstoffpreise.
Der jüngste Anstieg der Kraftstoffpreise hat ebenfalls zu Veränderungen geführt. Hybrid- und Elektrofahrzeuge sind auf der Straße weiter verbreitet. Größere Fahrzeuge wie der Hummer und andere Spritfresser gehören heute weniger zum amerikanischen Lebensstil als früher.
Diese Veränderung des Lebensstils wird sich auch darauf auswirken, wann die fossilen Brennstoffe zur Neige gehen. AAA-Untersuchungen haben gezeigt, dass Amerikaner kürzere Strecken fahren als in der Vergangenheit, mit weniger Fahrten. Während dies hauptsächlich auf steigende Gaspreise zurückgeführt wird , besteht der Nettoeffekt darin, weniger Kraftstoff zu verbrauchen und weniger Geld auszugeben, wodurch die schwindenden Reserven erweitert werden. Dieselben Sparmaßnahmen gelten für Strom, Warmwasser und Heizung. Tatsächlich sparen ganze Kommunen, nicht nur einzelne Familien, Geld, indem sie weniger Energie verbrauchen.
Neben der Verwendung von weniger fossilen Brennstoffen wenden sich die Menschen der Hochtechnologie zu, um die Menge an Brennstoff zu sparen, die sie verbrauchen. Ein bekanntes Beispiel ist die Leuchtstofflampe. Die Einsparungen sind gering, aber die wachsende Zahl der Nutzer wird sich wahrscheinlich auf den Stromverbrauch auswirken und die Menge an fossilen Brennstoffen verringern, die zur Erzeugung der erforderlichen Wattleistung verwendet werden. Größere Organisationen, wie Universitäten und große Unternehmen, verwenden High-Tech-Software zur Steuerung von Gebäudesystemen wie Beleuchtung und Heizung, um hier und da ein paar Dollar an Gesamtbrennstoffrechnungen zu sparen.
Schließlich haben dieselben hohen Preise die Erforschung neuer Quellen fossiler Brennstoffe wie Ölschiefer sowie alternativer Brennstoffe wie Sonne, Wind und Biodiesel angespornt.
Was die Zukunft für fossile Brennstoffe bereithält, ist ungewiss. Dass der Vorrat zur Neige geht, ist so gut wie sicher, aber wann es dazu kommt – und wie sich das auf die Gesellschaft auswirkt – bleibt Spekulation.
