Als Mensch werden Sie nicht dazu ermutigt, Steine zu essen. Babys versuchen es ständig, und ein Zustand namens Pica kann einen Erwachsenen dazu zwingen, Non-Food-Gegenstände wie Steine und Schmutz zu essen. Einige andere Tiere müssen jedoch tatsächlich Steine schlucken, um ihre Nahrung zu verdauen . Diese kleinen Steine haben sogar einen Namen - Gastrolithen - und ihre Verwendung als Verdauungswerkzeug hat eine lange, illustre Evolutionsgeschichte.
Gastrolithen - das Wort bedeutet wörtlich "Magensteine" - werden am häufigsten von Vögeln und Reptilien verwendet, aber sie kommen auch in Regenwürmern, einigen Fischen, Amphibien, Robben und Zahnwalen vor. Der Fossilienbestand sagt uns, dass viele pflanzenfressende Dinosaurier auch Steine gegessen haben - Paläontologen wissen, wann sie die verräterische Ansammlung kleiner Steine finden, die noch in einem versteinerten Brustkorb gefangen sind . Soweit Wissenschaftler wissen, lassen sich die Tiergruppen, die sie derzeit verwenden, in zwei Kategorien einteilen: Tiere mit Mägen und schwimmende Tiere.
Ein Muskelmagen ist ein spezialisierter, sehr muskulöser Magen, der an den "wahren Magen" gebunden ist. Vögel haben zum Beispiel keine Zähne wie wir, deshalb schlucken sie kleine Steine, die zum Muskelmagen gelangen und beim Mahlen von Pflanzenmaterial helfen - notorisch harte Arbeit, da die Zellulose, aus der Pflanzenzellen bestehen, zäh ist und schwer mit Magensäure allein abzubauen. Nachdem der Muskelmagen seine Arbeit erledigt hat, wird das Essen zurück in den anderen Magen geleitet, um weiter verdaut zu werden. Im Muskelmagen werden Gastrolithen oft rund und glatt, und Vögel erbrechen diese manchmal wieder und ersetzen sie durch schärfere Steine.
Schwimmende Tiere verwenden Gastrolithen aus einem anderen Grund - oder zumindest glauben Wissenschaftler, dass sie dies tun. Es ist immer noch ein Rätsel. Lange Zeit dachten Wissenschaftler, Tiere wie Robben und Alligatoren hätten Steine verschluckt, um ihren Auftrieb im Wasser zu regulieren. Beispielsweise könnte ein Seelöwe Steine fressen, um das Tauchen zu erleichtern. Diese Theorie würde jedoch nur funktionieren, wenn sie viele große, schwere Steine verschlucken würden, was sie nicht sind. In den letzten 30 Jahren sind andere Ideen aufgetaucht: Vielleicht essen Tiere sie, um den Hunger zu lindern, oder sogar als Hilfe bei der Verdauung von Nahrungsmitteln, nur ohne den Muskelmagen.
Aber für die Aufzeichnung ist es keine gute Idee für Menschen, Steine zu essen - Sie haben nicht die richtige interne Ausrüstung dafür.
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Langusten haben auch Gastrolithen . Sie machen kleine Stücke Kalziumkarbonat in ihren Mägen, die dazu beitragen, dass die Außenhülle des Tieres nach einer Häutung fester wird.
