Es ist eine sichere Wette, dass die Person, die den Begriff " Vogelhirn " geprägt hat, nie mit einer Elster zu tun hatte.
Tim Birkhead , emeritierter Professor für Zoologie an der Fakultät für Tier- und Pflanzenwissenschaften der Universität Sheffield, Großbritannien, ist Autor des Buches „ The Magpies: The Ecology and Behavior of Black-Billed and Yellow-Billed Magpies “. Birkhead hat beide Arten im Feld in Europa und den Vereinigten Staaten untersucht und stellt fest, dass Menschen, die regelmäßig mit Elstern zu tun haben, ein genaues Verständnis dafür haben, wie schlau sie sind.
„Jeder Wildhüter wird Ihnen sagen, wie schlau Elstern sind – sie meiden Leute, die eine Waffe tragen – als ob sie es wüssten“, sagt er per E-Mail. „Die beeindruckendste Eigenschaft der Elstern ist, sich selbst im Spiegel zu erkennen. Sehr wenige Tiere können das. Elstern kann man auch das Sprechen beibringen . Sie verstecken Nahrung und können versteckte Nahrung mit unglaublicher Genauigkeit wiederfinden.“
In Bezug auf ihre Intelligenz ähneln Elstern den anderen Rabenvögeln sehr – Eichelhäher, Türme, Raben und Krähen , sagt Walt Koenig , ein leitender Wissenschaftler am Cornell Lab of Ornithology . Koenig hat in der Vergangenheit Elstern studiert und untersucht derzeit das Sozialverhalten von Eichelspechten und Muster der Eichelproduktion in kalifornischen Eichen im Carmel Valley in Kalifornien. (Es ist auch der einzige Ort auf der Welt, an dem Gelbschnabelelstern leben.)
„Eine Zeit lang waren Gelbschnabelelstern die einzigen nordamerikanischen Vögel, die in einem einzigen Staat der kontinentalen Vereinigten Staaten endemisch waren“, sagt Koenig. „Eine Gelbschnabelelster hat noch nie ihren Weg über die Sierras ( Gebirgskette der Sierra Nevada ) in das Great Basin gefunden . Jede Elster, die Sie auf der Ostseite der Sierras sehen, ist immer eine Schwarzschnabelelster. Und ich weiß es nicht ob es jemals eine Schwarzschnabelelster auf der Westseite der Sierras gegeben hat. Gelbschnabelelstern schaffen es nicht über die Kaskadenkette hinaus. Sie kommen nur im Central Valley vor und kommen hier in Richtung Küste heraus einige der größeren Täler.“
Die Gelbschnabelart wird als ganzjähriger, geselliger Vogel beschrieben. Sie nisten paarweise zu Dutzenden ziemlich nahe beieinander – innerhalb von Hunderten von Metern. In einer Kolonie, die Koenig und andere Forscher untersuchten, fanden sie 15 bis 20 Nester in einer Schlucht.
„Wir bezeichneten Gelbschnabelelstern als halbkolonial“, sagt Koenig, „sie bauen große gewölbte Stocknester mit Eingängen an den Seiten, die einen Durchmesser von einigen Fuß haben können. Die Nester enden manchmal in Mistelbüscheln, die sie hart machten manchmal zu finden."
Es scheint, dass sowohl Gelb- als auch Schwarzschnabelelstern monogam sind und sich ein Leben lang paaren. Elsterpaare bauen ihr Nest zusammen, das Männchen sammelt Stöcke für das Äußere, während das Weibchen im Inneren arbeitet und es mit Schlamm und Gras auskleidet. Das Weibchen legt ein Gelege (die Anzahl variiert je nach Art), meist eine Brut pro Jahr.
Ihr Gefieder ist ein Blickfang – insgesamt schwarz und weiß mit schwarzen und blaugrünen schillernden Blitzen an Flügeln und Schwanz. Ihre Flügel sind kurz, aber ihre Schwänze sind lang – genauso lang oder etwas länger als der Rest ihres Körpers. Ihre Schnäbel sind stark ausgeprägt, wie die einer Krähe, und – ihrem Namen entsprechend – entweder gelb oder schwarz. Sie sind typischerweise zwischen 17 Zoll (45 Zentimeter) und 23 Zoll (60 Zentimeter) lang und wiegen 5 Pfund (2 Kilogramm) bis 7 Pfund (3 Kilogramm). Die durchschnittliche Flügelspannweite einer Elster beträgt 55 bis 61 Zentimeter.
Die Elster-Diät
Elstern sind das, was Wissenschaftler opportunistische Esser nennen. Mit anderen Worten, Sie sehen vielleicht eine Elster, die Aas frisst, aber es macht wahrscheinlich nur einen kleinen Teil ihrer Ernährung aus.
„Sie sind meistens da draußen und suchen im Gras nach Insekten und anderen Dingen, die sie finden können“, sagt Koenig. "Aber sie werden kleine Säugetiere fressen."
Elstern haben ein paar einzigartige bemerkenswerte Verhaltensweisen.
"Sie sind eines der wenigen Tiere, von denen bekannt ist, dass sie Beerdigungen haben", sagt Koenig. „Niemand weiß wirklich, was los ist, aber wenn Elstern auch nur Teile einer toten Elster finden, die herumliegt, weil sie gefressen wurde oder gestorben ist, kommt ein Haufen zusammen und fängt an zu kreischen. Sie erkennen diesen toten Vogel als einen der ihren und senden sie in diese Aufregung versetzen. Sie tun offensichtlich etwas. Der allgemeine Konsens ist, dass sie sozial genug sind, dass sie, wenn sie eine tote Elster sehen, wissen wollen, wer es war, wie es sie betrifft und wie es die soziale Schichtung beeinflusst die Gruppe."
Das zweite ist ein Verhalten, das Birkhead „Testen der Schlösser“ nennt, eine Art zeremonielle Versammlung im Frühling.
"Lärmende Gruppen von bis zu 20 Elstern in den Bäumen, die jagen und rufen", sagt er. „Unsere Forschung hat gezeigt, dass diese durch dominante Mitglieder der nicht brütenden Herde ausgelöst werden, die in das Territorium etablierter Paare eindringen. Im Wesentlichen testen sie die Sperren – ‚Könnte ich einbrechen und übernehmen, wenn ich hart genug drücke?‘ So bekommen einige junge Elstern Territorien und einige alte verlieren ihre."
Warum der schlechte Rap?
In der Literatur, von Volksmärchen bis hin zu Kinderreimen , werden Elstern als Vögel verteufelt, die herbeistürzen, um glänzende Gegenstände zu stehlen, oder als Vorboten des Untergangs. Aber Birkhead sagt, es ist wahrscheinlich eine Kombination aus schlechter Presse und Vertrautheit, die Verachtung hervorruft.
„Wenn Elstern selten wären, würden alle von ihrem umwerfend weißen und ‚schwarzen‘, schillernden Gefieder, ihrem langen Schwanz und ihrer frechen Art schwärmen“, sagt Birkhead. „Sie sind im Vereinigten Königreich in den letzten 50 bis 60 Jahren häufiger geworden und alles, was gewöhnlich ist, kann als Schädling wahrgenommen werden. Elstern nehmen Singvogeleier und Nestlinge, und verständlicherweise hassen die Leute sie dafür. Aber Sperber nehmen viel mehr, aber tun dies „unsichtbar", so werden sie weniger verleumdet. Und Hauskatzen nehmen noch viel mehr. Wildhüter nennen Elstern „Ungeziefer" – und dieses Etikett scheint die Leute glauben zu lassen, dass sie ungestraft missbraucht werden können. Wildhüter fangen Elstern in Larsen-Fallen – eine ziemlich unmenschliche Sache Möglichkeit, alles zu kontrollieren.
Die Zunahme der Elstern fiel mit der allgemeinen Abnahme der Singvögel zusammen, und die Menschen addierten zwei und zwei und machten 10. Unsere Forschung ergab keinen kausalen Zusammenhang zwischen den beiden. Elstern nehmen Singvogeleier und -küken, aber auch viele andere Raubtiere, und kleine Vögel haben sich entwickelt, um damit fertig zu werden und Ersatzgelege zu produzieren.
Nun, das ist interessant
Elstern spielen je nach Stamm in vielen Legenden der nordamerikanischen Ureinwohner eine Rolle. Bei einigen Stämmen wird die Elster als Ärgernis oder Klatsch betrachtet, aber bei anderen – wie den Cheyenne, Hopi und Pueblo – ist die Elster ein vertrauenswürdiger Freund oder Bote des Großen Geistes.
