Menschen werden ziemlich hilflos geboren und müssen noch viel entwickeln. Und so wie Sie Laufen lernen müssen, muss auch Ihr Immunsystem lernen, sich gegen Infektionen zu schützen. Im Laufe der Zeit reift Ihr Immunsystem durch verschiedene Stadien, ähnlich wie Sie vom Krabbeln zum Stehen, Gehen und Laufen fortgeschritten sind.
Dieser Prozess ist einer der Gründe, warum Wissenschaftler die Immunantwort auf einen Impfstoff in verschiedenen Altersgruppen untersuchen und warum beispielsweise die COVID-19-Impfstoffe bei Kindern im Alter von 5 bis 11 Jahren und 12 bis 16 Jahren getrennt getestet werden müssen. Ärzte wollen die Impfdosis verwenden, die den besten Schutz mit den wenigsten Nebenwirkungen bietet. Und das hängt davon ab, wie das Immunsystem funktioniert, je nachdem, wie entwickelt es ist – etwas, das man von außen nicht wirklich sagen kann.
Ich bin Immunologe und erkläre meinen pädiatrischen und erwachsenen Patienten so, wie Impfstoffe bei Menschen jeden Alters wirken.
Zwei Hälften des Immunsystems
Der Reifungsprozess des Immunsystems beginnt kurz nach der Geburt.
Wenn Sie geboren werden, kommt Ihr Hauptimmunschutz durch Antikörper, die Ihre Mutter über die Plazenta und die Muttermilch verteilt. Sie bieten eine sogenannte passive Immunität. Das adaptive Immunsystem von Neugeborenen – der Teil Ihres Immunsystems, der Ihre eigenen Antikörper bildet – ist noch nicht wirklich einsatzbereit. Der Prozess beginnt sofort, aber es kann Jahre dauern, bis das adaptive Immunsystem seine volle Reife erreicht hat.
Glücklicherweise werden Sie auch mit dem sogenannten angeborenen Immunsystem geboren – und es hält Ihr Leben lang. Es muss nicht lernen, um Infektionen abzuwehren und die Gesundheit zu fördern, wie es das adaptive Immunsystem tut. Ohne das angeborene Immunsystem würden die Menschen viel schneller und häufiger krank.
Das angeborene Immunsystem beginnt bei Ihrer Haut und Ihren Schleimhäuten. Sollten Keime diese physikalischen Barrieren überwinden, verfügt es über Enzyme, die nur darauf warten, fremde Organismen abzubauen. Darüber hinaus gibt es spezialisierte Zellen, die nach allem suchen, was nicht Sie ist, um Eindringlinge zu töten, während andere Zellen, sogenannte Fresszellen, Eindringlinge verschlingen.
Das angeborene Immunsystem ist also der First Responder Ihres Körpers . Es verschafft dir ein bisschen Zeit. Dann kommt Ihr adaptives Immunsystem ins Spiel und schließt sich dem Kampf an.
Wenn Sie durch einen Impfstoff oder eine Infektion geimpft werden, beginnt Ihr adaptives Immunsystem aktiv, eigene Antikörper zu bilden. Es sind Proteine, die wie Saugnäpfe wirken und an Viren oder Bakterien haften, um dem Körper zu helfen, die Keime schneller loszuwerden und die Ausbreitung der Infektion zu verhindern. Antikörper sind darauf spezialisiert, einen bestimmten Eindringling zu erkennen und zu beseitigen.
Das adaptive Immunsystem kann eine neue Infektion lernen oder sich an eine Infektion erinnern, die es schon lange nicht mehr gesehen hat.
Impfstoffe für die Immunentwicklung
So wie ein Säugling laufen lernt, auch wenn Sie die Treppen und Poolbereiche nicht für ihn sichern, kann Ihr Immunsystem lernen, ein eindringendes Virus ohne Impfstoff zu unterdrücken – aber die Verletzungsgefahr ist viel größer.
Impfstoffe wirken, indem sie die Bildung von Antikörpern auslösen, die einen bestimmten Keim erkennen und ihn auf sicherere Weise bekämpfen, als wenn man die Infektion zum ersten Mal ohne ihn bekommt. Wie gut ein Impfstoff wirkt, hängt davon ab, wie viele Antikörper Sie als Reaktion darauf produzieren, wie wirksam sie sind und wie sicher der Impfstoff ist.
Wenn Forscher an der Feinabstimmung der Dosierung eines Impfstoffs für verschiedene Altersgruppen arbeiten, müssen sie sich bewusst sein, welche Teile des Immunsystems in jedem Entwicklungsstadium des Menschen online sind und welche Teile nicht vollständig aktiv sind. Dies ist einer der Gründe, warum einige Impfstoffe – beispielsweise gegen COVID-19 – nach unterschiedlichen Zeitplänen für Erwachsene, Jugendliche, Kinder und Babys getestet und zugelassen werden .
Eine Reihe von Impfstoffen für Säuglinge wird als Serie verabreicht, was bedeutet, dass sie innerhalb weniger Monate mehrmals die gleiche Art von Impfung erhalten. Das adaptive Immunsystem eines Babys neigt in diesem Alter dazu, vergesslich zu sein oder nicht zuzuhören – genauso wie ein Baby beim Stehen und Gehen ins Stocken gerät. Mit jeder Exposition wird jeder Aspekt des Immunsystems stärker und besser bei der Abwehr der möglichen Infektion.
Ab einem Alter von 4 Jahren und durch ein jüngeres Erwachsenenleben neigt Ihr Immunsystem dazu, reaktionsschneller zu sein und weniger anfällig für das Vergessen . Es ist kein Zufall, dass die meisten ihrer Allergien zu diesem Zeitpunkt neigen . Für den COVID-19 Pfizer-Impfstoff fanden Forscher heraus, dass Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren eine ähnliche Immun- und Sicherheitsreaktion bei einem Drittel der Dosis aufwiesen, die für Personen ab 12 Jahren verwendet wurde.
Wissenschaftler neigen dazu, mit Patienten im Alter zwischen 18 und 55 Jahren zu beginnen, wenn sie Impfstoffe untersuchen. Ihr erwachsenes Immunsystem ist gereift und sie können sich darauf verlassen, dass sie alle Nebenwirkungen zuverlässig melden. Zu sehen, was in der Altersgruppe der Erwachsenen passiert, hilft Ärzten auch, vorherzusagen, was passieren könnte, wenn ein Impfstoff an andere verabreicht wird, und auf diese Nebenwirkungen bei den jüngeren Altersgruppen zu achten.
Ungefähr im Alter von 55 Jahren beginnt das adaptive Immunsystem wieder schwächer und vergesslicher zu werden , in gewisser Weise eher wie das sich entwickelnde System des Säuglings. Glücklicherweise können Auffrischimpfungen für diese älteren Patienten eine schnelle Auffrischung bieten – wie zum Beispiel, sie vor versehentlichen Stürzen zu schützen, nachdem sie ein Leben lang das Gehen und Laufen gemeistert haben.
Letztendlich bieten Impfstoffe die sicherste Umgebung für das Immunsystem, um zu lernen, und die Anpassung der Dosierungen für verschiedene Altersgruppen trägt dazu bei, dass jeder Patient genau das bekommt, was für seine Arbeit erforderlich ist.
Brian Peppers ist Assistenzprofessor für Kinder- und Erwachsenenallergie/Immunologie an der West Virginia University.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Den Originalartikel finden Sie hier.
