Wie Sie wahrscheinlich wissen, gibt es eine Menge enormer Probleme mit den konventionellen fossilen Brennstoffen Kohle, Öl und Erdgas, auf die wir uns seit der industriellen Revolution verlassen, um unsere Gesellschaften mit Energie zu versorgen.
Zum einen gehen sie zur Neige: Einige Analysten glauben, dass wir bereits den Peak Oil erreicht haben und dass die globale Produktion von nun an mehr oder weniger zurückgehen wird. Und obwohl es erheblich mehr Kohle und Erdgas gibt, handelt es sich immer noch um äußerst begrenzte Ressourcen, und Experten können auch bereits „Spitzenwerte“ für Kohle und Gas vorhersehen. Zweitens werden durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe sowohl Luftverschmutzung durch Feinstaub als auch Treibhausgase freigesetzt. Ersteres erstickt Städte auf der ganzen Welt mit Smog, und letzteres trägt zur Klimakrise bei: Diese wärmespeichernden Nebenprodukte fossiler Brennstoffe tragen am stärksten zur globalen Erwärmung bei.
Das Rennen ist also eröffnet, um sie durch eine Energiequelle der Zukunft zu ersetzen. Offensichtlich sind es keine fossilen Brennstoffe. Aber leider ist es unwahrscheinlich, dass sich eine einzelne Energiequelle herausbilden wird, die Kohlenwasserstoffe endgültig ersetzen wird. Es gibt keine „freie Energie“, keine Wunderwaffe.
Stattdessen muss die Energie der Zukunft aus einem Flickenteppich erneuerbarer Quellen erzeugt werden: Wind, Sonne, Geothermie , Wasserkraft und ja, Atomkraft werden wahrscheinlich alle eine Rolle bei der Stromerzeugung von morgen spielen. (Und ja, ich sage Strom, weil der Verbrennungsmotor und andere gasbetriebene Motoren zusammen mit fossilen Brennstoffen auslaufen werden)
Werfen wir also einen Blick darauf, wie der Energiemix der Zukunft aussehen könnte.
An erster Stelle steht Solar. Solar ist bei weitem am vielversprechendsten; Es ist der Sektor, auf den alle verzweifelt hoffen, die Daumen drücken und beten, dass sich die Technologie weiterhin am dramatischsten verbessert. Wieso den? Denn das Sonnenlicht ist mit Abstand die ergiebigste Energiequelle der Erde. Genügend Energie fällt in Form von Sonnenlicht in einer einzigen Stunde auf die Erdoberfläche, um die gesamte moderne Zivilisation ein Jahr lang mit Energie zu versorgen.
Aus diesem Grund machen Forscher Überstunden, um die Effizienz von Solarmodulen zu verbessern, ihre Energierendite (EROI) zu verbessern und ihre Herstellung billiger zu machen. Die Technologie verbessert sich tatsächlich schnell – das Mooresche Gesetz, das besagt, dass sich in der Computertechnik „die Anzahl der Transistoren, die kostengünstig auf einer integrierten Schaltung platziert werden können, etwa alle zwei Jahre verdoppelt“, hat sich mehr oder weniger auf die Flugbahn bezogen Verbesserung der Solarenergie.
Als solches entsteht Solarenergie auf der ganzen Welt, sowohl in großen, zentralisierten Anordnungen als auch in kleineren, verteilten Projekten wie Dachpaneelen und Solarwarmwasserbereitern. Länder, die die Bedeutung der Solarenergie erkennen, fördern sie im Inland; Deutschland hat beispielsweise ein Einspeisetarifprogramm eingeführt, das Solarbesitzer dafür belohnt, dass sie ihre einzelnen Module an das Stromnetz anschließen. Bis Ende 2011 sollen 5.000 MW an neuen Projekten installiert werden. An anderer Stelle befindet sich derzeit eine riesige Solaranlage, die für die Sahara-Wüste geplant ist, auf dem Weg zum Bau – bis 2050 könnte sie allein 15 % des gesamten Strombedarfs Europas decken.
Die Windkraft wird in den kommenden Jahren fast genauso wichtig sein. Es ist vielleicht die etablierteste erneuerbare Energiequelle (neben Wasserkraft) und auf vielen Märkten weltweit genauso billig wie fossile Brennstoffe. Bis jetzt deckt es jedoch nur schätzungsweise 2,5 % des weltweiten Strombedarfs. Aber das ändert sich. Windparks werden auf der ganzen Welt errichtet – bekanntermaßen in Texas und den Great Plains, genau hier in den USA bezieht Iowa jetzt 20 % seines Stroms aus Windturbinen. Und derzeit sind fast alle Windprojekte an Land. Aber die wahre Energiefülle liegt vor der Küste, wo die Winde stärker sind und es weniger Einschränkungen für die Entwicklung gibt. Analysten haben zum Beispiel berechnet, dass das Offshore-Windpotenzial ausreicht, um Europa siebenmal mit Strom zu versorgen.
Wasserkraft, die normalerweise von Staudämmen erzeugt wird, in denen Flüsse mächtige Turbinen in Gang setzen, gibt es schon seit Ewigkeiten. Es liefert derzeit rund 8,25 % des weltweiten Stroms und wird dies voraussichtlich auch in Zukunft tun. Und natürlich gibt es noch andere aufkommende erneuerbare Technologien, die eine bedeutende Rolle spielen können. Die wichtigste unter ihnen ist die Geothermie, die die enorme Hitze nutzt, die aus der Erdkruste aufsteigt. Das Potenzial dieser Technologie ist enorm: Von Google finanzierte Untersuchungen zeigen, dass Geothermie zehnmal so viel Strom erzeugen könnte wie alle unsere derzeit in Betrieb befindlichen Kohlekraftwerke zusammen. Einige sagen voraus, dass geothermische Projekte eines Tages bis zu einem Sechstel der weltweiten Energie produzieren werden. Es gibt auch andere: Wellenkraft, die ziemlich genau das ist, wonach es sich anhört, ist eine im Entstehen begriffene Technologie, aber eine vielversprechende.
Schließlich muss jede Diskussion über die Energiezukunft der Welt die Kernenergie betreffen. Es deckt 13-14 % des Energiebedarfs des Planeten und wird trotz Tragödien wie der Kernschmelze von Fukushima wahrscheinlich im Bild bleiben. Da es sich auch um eine politisch beliebte Energiequelle handelt (wenn nicht sogar um eine öffentlich beliebte), ist es in der Lage, eine bedeutende Rolle bei der Erzeugung von kohlenstofffreiem Strom zu spielen, während sich die Welt zur Bewältigung der Klimakrise bewegt. Erwarten Sie in Zukunft mehr Kernkraftwerke, aber nicht viele – sie werden wahrscheinlich von sichereren, wirklich erneuerbaren Quellen in den Schatten gestellt, da Wind, Sonne und Geothermie immer rentabler werden.
So. So wird die Energiequelle der Zukunft aussehen: Kein einzelner Brennstoff, kein mythischer Energon-Würfel, sondern ein Mischmasch aus konkurrierenden sauberen Technologien, die derzeit noch nicht einmal die Hälfte des heutigen Strommixes weltweit ausmachen. Mit anderen Worten, wir haben viele gute Optionen. Und keiner von ihnen sind fossile Brennstoffe.
Die größere Frage ist nun, wie schnell diese zukünftigen Energiequellen die Vorherrschaft erreichen werden. Wenn wir hoffen, gefährliche Ausmaße der globalen Erwärmung zu vermeiden , sollte es besser bald sein. In diesem Sinne hängt die Zukunft der Energie ganz und gar vom kollektiven Willen von uns Menschen ab. Werden wir uns entscheiden, uns von den umweltschädlichen Kraftstoffen der Vergangenheit abzuwenden und kohlenstoffarme Technologien zu nutzen? Oder werden wir uns weiterhin so verhalten, als sei der mächtige Kohlenwasserstoff der Energieträger der Zukunft, wie wir es in unserer gesamten Industriegeschichte getan haben? Nur die Zeit wird es zeigen: Die Zukunft ist natürlich etwas schwierig vorherzusagen.
