Es muss beunruhigend ruhig gewesen sein, als John White 1587 durch die verlassene Siedlung in Roanoke ging. In den drei Jahren seit seiner Abreise waren die Kolonisten auf Roanoke Island spurlos verschwunden. Welche Schrecken hatten hier stattgefunden? Wohin waren seine Familie und die anderen gegangen?
Was einst eine Siedlung aus zweistöckigen Strohdachhäusern gewesen war, ging verloren. Der erste Keim der englischen Präsenz in der Neuen Welt, der durch die Bemühungen von 115 Menschen erworben wurde, war unerklärlich entwurzelt worden. An seiner Stelle blieb eine Schale zurück. Die Häuser waren alle abgerissen worden. Eine grob gebaute Festung, die die ehemalige Siedlung umgab, war alles, was die frühere Anwesenheit der Kolonisten signalisierte. Und auf einem Pfosten war einer von nur zwei Hinweisen eingraviert: das Wort "CROATOAN". Auf einem anderen Baum fand White die Schnitzerei "CRO".
Das war's. Die kleinen Kanonen und Boote, die sich in der nahe gelegenen Bucht hätten befinden sollen, waren verschwunden. Truhen mit Zeichnungen, Karten und Büchern, die White vor Jahren in der Nähe begraben hatte, wurden auseinandergerissen und vom Wetter zerstört . Es gab keine Knochen , keine Leichen - keine Beweise auf die eine oder andere Weise, um zu zeigen, was den Kolonisten widerfahren war, abgesehen von den Beweisen, die ihre hastig versammelte Festung lieferte. Diese 115 Menschen waren für immer verloren, von denen man nie wieder etwas hören konnte.
Diese Gruppe von Siedlern wurde als verlorene Kolonie von Roanoke bekannt. Das geheimnisvolle Leichentuch, das ihr Schicksal umgibt, hat sie in den Annalen der US-Geschichte ebenso am Leben erhalten wie in den folgenden erfolgreichen Kolonien.
Es gab zwei Expeditionen nach Roanoke, bevor 1587 die verlorene Kolonie gegründet wurde. Die erste war explorativ, die zweite (1585) bestand aus 100 Männern, die 10 Monate auf der Insel lebten, bevor sie nach England zurückkehrten. Diese frühen Expeditionen verschlechterten schnell alle anfänglichen warmen Gefühle, die die amerikanischen Ureinwohner gegenüber den Engländern hatten. Die Siedler entführten routinemäßig lokale Stammesführer und hielten sie als Lösegeld fest, obwohl sie sich bei Nahrungsmitteln und Vorräten auf diese "Wilden" stützten [Quelle: Lane ].
Als die 100 Männer die Roanoke-Kolonie von 1585 verließen, war dies auf die ständige Gefahr von Angriffen und abnehmendem Essen zurückzuführen. Wären sie noch zwei Wochen geblieben, hätten die Männer Vorräte aus England erhalten. Ein Schiff kam an und ließ die Kolonie verlassen zurück. 15 Soldaten blieben zurück, um eine englische Präsenz in der Neuen Welt aufrechtzuerhalten, bis eine weitere Gruppe von Kolonisten gebracht werden konnte.
Diese nächste Gruppe würde die verlorene Kolonie von Roanoke werden. Die 1587 Siedlerbevölkerung enthalten Frauen und Kinder und sah viel eher wie später erfolgreich Kolonien. Ihre Ankunft auf Roanoke Island war ungünstig: Sie fanden die Siedlung verlassen und in Trümmern. Die Knochen eines der 15 Soldaten vor ihnen waren der einzige physische Beweis dafür, was den vorherigen Siedlern widerfahren war.
Unter der Führung von Gouverneur John White (der Mitglied der Kolonie von 1585 gewesen war) versuchten diese frischen Kolonisten, ein Leben auf der Insel North Carolina zu gestalten. Es gelang ihnen, die schlechten Beziehungen zu einem nahe gelegenen Stamm, den auf der kroatischen Insel lebenden Powhatans , zu ändern. Die anderen Stämme in der Gegend hielten Abstand. Dies ließ die Kolonisten auf Lieferungen aus England angewiesen, und im August 1587 verließ Gouverneur White das Land, um weitere Vorräte zu sammeln. Als er zurückkam, stellte er fest, dass die Kolonie - einschließlich seiner Tochter, seines Schwiegersohns und seiner Enkelin (Virginia Dare, das erste in Nordamerika geborene englische Kind) - verschwunden war.
Das geschnitzte Wort "CROATOAN" war ein offensichtlicher Hinweis. Vielleicht waren die Kolonisten auf der Suche nach Schutz oder einer stetigen Nahrungsversorgung der Powhatans umgezogen. Es schien, als wären sie nicht unter Zwang gegangen; Es wurden nirgendwo Malteserkreuze geschnitzt, das vereinbarte Signal, das die Kolonisten verwenden würden, um anzuzeigen, dass die Gefahr sie getroffen hatte [Quelle: Encyclopedia Virginia ].
Es wurde jedoch nie eine Suche nach der kroatischen Insel gestartet. Nachfolgende Expeditionen zur Lokalisierung der verlorenen Kolonie scheiterten entweder oder wurden als Entschuldigung für Piraterie oder andere kommerzielle Bestrebungen unternommen . Erst als die Jamestown-Kolonie 1607 gegründet wurde, wurden ernsthafte Durchsuchungen durchgeführt, um das Schicksal der verlorenen Roanoke-Kolonisten zu entdecken.
Die Kolonisten selbst waren nicht nur verloren, sondern auch die Kolonie. Schlechte Aufzeichnungen unter White und anderen sowie jahrelange Verlassenheit haben den genauen Aufenthaltsort der Kolonie von 1587 zu einem Rätsel gemacht. Zahlreiche Ausgrabungen auf Roanoke konnten keine Beweise für die verlorene Kolonie liefern. Überreste der Siedlung von 1585 wurden entdeckt, aber es wurden keine Hinweise auf die verlorene Kolonie gefunden. Ein Problem ist, dass Primärquellen unterschiedliche Geschichten erzählen. Nach den Schriften von Gouverneur White sollte sich die zweite Siedlung in der Nähe der ersten am nördlichen Ende der Insel befinden. Eine eidesstattliche Erklärung eines spanischen Seemanns aus dem Jahr 1589 bringt die Siedlung jedoch in die Nähe des Inselzentrums, in dem die Kanonen stationiert waren.
Ein alter Brunnen und eine kleine Kanone in der Nähe der Bucht unterstützen die Ablagerung des Spaniers. Einige Historiker glauben heute, dass die Siedlung Roanoke von 1587 derzeit unter Wasser liegt und Opfer jahrhundertelanger Erosion geworden ist.
Seit 400 Jahren suchen die Europäer nach der Wahrheit hinter der verlorenen Kolonie. Einige interessante Hinweise tauchten schon früh auf, angefangen bei den Siedlern von Jamestown.
