Wenn wir im Mittelalter gelebt hätten, wäre Müll auf den Straßen direkt vor unseren Häusern verstreut und aufgehäuft worden. Glücklicherweise leben wir in Zeiten, die viel zivilisierter und hygienischer sind. Unser Müll wird sicher und ordentlich in Müllsäcken, Kanistern und Müllcontainern aufbewahrt. Sanitärarbeiter holen es ab und bringen es zur Verarbeitung und zum Transport auf eine Mülldeponie, wo es unterirdisch vergraben wird. An diesem Punkt ist für die meisten von uns unser Müll (von der US-Umweltschutzbehörde EPA als „fester Abfall“ definiert) aus den Augen und aus dem Sinn. Aber nur weil wir nicht an unseren Müll denken, wenn er unser Zuhause oder Büro verlässt, heißt das nicht, dass er nicht weiter existiert – und sich aufbaut.
Tatsächlich nimmt der feste Abfall in den Vereinigten Staaten mit einer schnellen Rate zu. Die EPA schätzt, dass jeder Amerikaner 4,6 Pfund (2 Kilogramm) Müll pro Tag produziert. 1960 lag unsere tägliche Entsorgungsrate näher bei 2,7 Pfund (1,2 Kilogramm) Müll pro Person und Tag. Und die Deponien, auf denen der größte Teil unseres Mülls landet, wurden im ganzen Land geschlossen – normalerweise entweder, weil sie voll waren oder weil sie die Sicherheitsstandards des Bundes nicht erfüllten. Nach Angaben des Clean Air Council gab es 1979 18.500 Deponien. Keep America Beautiful, Inc. schätzt, dass diese Zahl 1988 auf 8.000 und 2002 auf 1.767 geschrumpft ist. Während des restlichen letzten Jahrzehnts blieb die Zahl in diesem Bereich.
Glücklicherweise bedeutet dies nicht, dass wir kurz davor stehen, zur Mülllagerung im Stil des Mittelalters zurückzukehren. Die heutigen Deponien sind größer und effizienter bewirtschaftet, weshalb wir mit weniger von ihnen überleben können. Auch die verantwortungsvolle Entsorgung hat die Menge an Müll, die auf Deponien verbracht wird, stark beeinträchtigt. Wenn Sie Aktivitäten wie Recycling und Kompostierung einbeziehen , liegt die Menge an Müll, die der durchschnittliche Amerikaner heute auf der Deponie entsorgt, viel näher an der oben erwähnten Statistik von 1960.
Trotz der Fortschritte in der Abfallwirtschaft, die in den letzten Jahrzehnten gemacht wurden, führt kein Weg daran vorbei, dass wir immer noch viel Müll haben. Und während die Erdbevölkerung wächst, werden jede Minute mehr und mehr Müllproduzenten geboren. Deponien werden derzeit zwar als praktikabel angesehen, sind aber keine wünschenswerte langfristige Lösung zur Eindämmung unserer festen Abfälle, da sie das Risiko einer möglichen Kontamination von Land, Luft und Wasser bergen.
Was können wir also tun, um feste Abfälle zu reduzieren und weniger davon auf Deponien zu entsorgen? Recycling ist eine naheliegende Lösung, da es sich bereits auf die Abfallreduzierung ausgewirkt hat. Es gibt jedoch eine Reihe anderer Möglichkeiten, wie wir feste Abfälle reduzieren können. Tatsächlich hat sich eine ganze Wissenschaft, die als Garbology bekannt ist, genau diesem Ziel verschrieben. Auf den folgenden Seiten werden wir uns diese Methoden sowie die damit verbundenen potenziellen Probleme ansehen, also lesen Sie weiter für mehr Müll.
