Tagsüber hat Lisa (Nachname nicht enthalten) in Charleston, South Carolina, alles beisammen: eine solide Ehe, schöne Kinder, eine erfolgreiche Karriere. Nachts verblasst jedoch die Schönheit und etwas Unheimlicheres übernimmt. Lisa leidet seit Jahrzehnten unter chronischen, unvorhersehbaren Albträumen. „Manchmal habe ich mehrere pro Nacht. Manchmal gehe ich zwei oder drei Wochen ohne [einen] aus“, erklärt sie in einem E-Mail-Interview.
Lisa wird nicht von der Wiederkunft von Freddy Krueger oder so etwas heimgesucht, aber der Inhalt dieser schrecklichen Träume ist immer noch ziemlich erschütternd. In einem wiederkehrenden Albtraum fährt sie zu schnell durch eine berüchtigte Autobahnkreuzung in Atlanta, die als „Spaghetti Junction“ bekannt ist, kommt von der Kante ab und stürzt in den Tod. „Mir geht durch den Kopf, dass ich weiß, dass ich es tue und alle so enttäuscht von mir sein werden“, sagt sie.
In einem anderen Beispiel jagt sie einen Dämon im Haus ihrer Schwiegermutter. „Ich muss hart arbeiten, um zu klettern und zu dem Dämon zu gelangen, der tief im Haus sitzt, aber mit jedem Traum komme ich näher“, erinnert sie sich. „Beim letzten habe ich durch einen Knoten in der Holztür geschaut und er hat mich Auge in Auge angeschaut. Es war schrecklich.“
Jeder hat gelegentlich Alpträume. Etwa 5 Prozent der Allgemeinbevölkerung haben mindestens einen schlechten Traum pro Woche, sagt der klinische Psychologe und Schlafexperte Dr. Michael Breus in einem E-Mail-Interview. „Albträume treten typischerweise während des REM-Schlafs auf, während der mittleren und späteren Teile der Nacht“, erklärt er. „Aufgrund der Orte, an denen Alpträume in den Schlafzyklus fallen, und aufgrund der Intensität ihrer Bilder und Emotionen führen Alpträume zu einem gewissen Grad des Erwachens. Sie können sich im Bett aufrichten und dank eines Alptraums Schwierigkeiten haben, wieder einzuschlafen ."
Wir wissen nicht genau, warum Albträume passieren, aber Breus sagt, dass es möglich ist, dass sie dem Gehirn helfen, „schwierige oder gefährliche Erfahrungen im Wachleben zu üben, sich darauf vorzubereiten und sogar zu antizipieren“. Tatsächlich müssen solche Probleme oft tagsüber behandelt werden, daher ist es möglich, dass Lisa in Angst vor einem Autobahnunfall lebt oder einige Dinge mit ihrer Schwiegermutter besprechen muss. „Natürlich ist es möglich, dass Albträume, wie Träume im Allgemeinen, keine primäre Funktion haben – dass sie ein Nebenprodukt anderer Aktivitäten im Körper sind“, sagt Breus. „Aber die meisten Schlafforscher glauben, dass Träume und Albträume zu irgendeinem Zweck existieren.“
Eine Studie fand heraus, dass der häufigste Albtraum das Fallen war, gefolgt von Träumen davon, verfolgt zu werden, zu sterben, sich verloren zu fühlen und sich gefangen zu fühlen.
Ursachen von Albträumen
Bestimmte Umstände und Eigenschaften machen manche Menschen anfälliger für Albträume als andere, sagt Savannah, Internist und Schlafmediziner Dr. Barry Krakow aus Georgia , Autor des in Kürze erscheinenden Buches „Life Saving Sleep“, das sich eingehend mit Albträumen und anderen Schlafstörungen befasst . Menschen, die traumatisiert wurden, haben sicherlich ein höheres Risiko für Albträume, sagt er und nennt Beispiele wie Kriegsveteranen, diejenigen, die sexuelle oder kriminelle Übergriffe erlitten haben, oder diejenigen, die einen lebensbedrohlichen Unfall hatten. Menschen mit einem gewissen Maß an Sensibilität in ihrer biologischen Ausstattung haben auch eher schlechte Träume, so dass sie häufiger bei Menschen auftreten, die an Angstzuständen oder Depressionen leiden oder übermäßig Opiate oder Alkohol konsumieren.
Die Folklore schreibt Albträume oft dem Essen von zu viel reichhaltigem Essen vor dem Schlafengehen zu, aber die Jury ist sich nicht sicher, ob dies wahr ist. Eine Studie aus dem Jahr 2015 fand einen Zusammenhang zwischen dem Verzehr von Milchprodukten oder stark gewürzten Speisen vor dem Schlafengehen und verstörenden Träumen, aber die Autoren der Studie stellten fest, dass dies nicht schlüssig bewiesen werden konnte, da die Daten selbst berichtet wurden und es viele andere Variablen gab Erwägen. (Zum Beispiel waren einige der Teilnehmer Binge-Eater, praktizierten intermittierendes Fasten und hatten möglicherweise nicht diagnostizierte Reaktionen auf bestimmte Lebensmittel.)
Die Forschung der letzten Jahrzehnte hat jedoch gezeigt, dass Menschen, die unter Schlafstörungen leiden, auch häufiger Alpträume haben. Insbesondere Menschen mit nicht diagnostizierter oder unbehandelter Schlafapnoe seien einem höheren Risiko ausgesetzt, erklärt Krakow.
Die Verbindung zwischen Albträumen und Schlafapnoe
Menschen mit Schlafapnoe hören während der Nacht hunderte Male auf zu atmen und fangen dann wieder an zu atmen. Obwohl es weitgehend mit Schnarchen in Verbindung gebracht wird, muss eine Person nicht schnarchen , um Schlafapnoe zu haben. Menschen mit Schlafapnoe sind im Allgemeinen tagsüber sehr müde, auch wenn sie angeblich die ganze Nacht durchgeschlafen haben. Weitere Symptome der Schlafapnoe sind Atemnot im Schlaf, Mundtrockenheit oder morgendliche Kopfschmerzen, Durchschlafstörungen, Reizbarkeit und Aufmerksamkeitsstörungen.
Laut Krakow machen es die vielen Missverständnisse in Bezug auf Schlafapnoe schwierig für eine Person, diagnostiziert zu werden. „So viele Kinder haben Schlafapnoe und sie werden erst diagnostiziert, wenn sie 50 Jahre alt sind“, sagt er. Dies ist eine große Sache, denn zusätzlich zu Albträumen ist Schlafapnoe mit einem höheren Risiko für Diabetes, Hirnfunktionsstörungen, Herzerkrankungen und so weiter verbunden. „Es gibt so viele Todesfälle im Laufe der Zeit, weil kein Sauerstoff ins Gehirn gelangt“, erklärt er.
Seine Praxis hilft derzeit bei der Behandlung von psychisch Kranken mit Schlafstörungen. „So viele von ihnen haben eine nicht diagnostizierte Schlafapnoe“, sagt er und stellt fest, dass sie in seinem Zentrum Tausende von Patienten mit Alpträumen gesehen haben. „Die überwiegende Mehrheit berichtet, dass die Schlafapnoe durch die Verwendung eines CPAP-Geräts reduziert wurde, was dann anscheinend Albträume verringerte.“ Formal bekannt als CPAP-Therapie (Continuous Positive Airway Pressure), ist dies eine Standardbehandlung für Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe.
Das Problem ist, dass viele Fachleute für psychische Gesundheit, an die sich Menschen normalerweise wenden, um Hilfe bei Albträumen zu erhalten, sich des Zusammenhangs mit Schlafapnoe nicht bewusst sind. „Manche Menschen gehen wegen PTBS jahrelang in Psychotherapie und die Alpträume gehen nicht weg“, bedauert Dr. Krakow.
Verwendung von Imagery Rehearsal Therapy zur Behandlung von Albträumen
Aber auch Alptraumpatienten, die nicht an Schlafapnoe leiden, haben eine andere Option. Bereits im Jahr 2001 veröffentlichten Krakow und sein Team eine bahnbrechende Studie in JAMA . Die Studie leistete Pionierarbeit bei der „Imagery Rehearsal Therapy“ oder IRT, die das Team als eine kurze Behandlung beschreibt, die chronische Albträume reduziert, die allgemeine Schlafqualität verbessert und die Symptome von PTSD reduziert. Das Problem ist, dass, obwohl die Behandlung von der American Sleep Academy unterstützt und von Dutzenden von Gruppen auf der ganzen Welt untersucht wurde, viele Gesundheitsexperten nichts davon wissen.
So funktioniert es: "Sie bringen jemandem bei, wie man sich eine neue Version Ihres Traums vor Ihrem geistigen Auge vorstellt, während Sie wach sind, und das hat einen sehr starken Einfluss auf Ihre Träume", sagt Krakow und merkt an, dass es nur ein paar braucht von Wochen, um einen deutlichen Rückgang der Albträume zu sehen. „Indem sie sich neue Bilder vorstellen, scheinen sie ein Bildgebungssystem zu aktivieren, das den Prozess der Verringerung störender Träume in Gang setzt.“
Die Studie zeigte dramatische Ergebnisse: „Die posttraumatischen Stresssymptome verringerten sich bei 65 Prozent der Behandlungsgruppe um mindestens 1 Stufe des klinischen Schweregrades, verglichen mit einer Verschlechterung oder unveränderten Symptomatik bei 69 Prozent der Kontrollgruppe“ , schrieben die Studienautoren . Krakau merkt an, dass IRT „genauso stark ist wie jemand, der ein PTBS-Medikament verwendet“.
Für viele ist es nicht einmal technisch notwendig, einen Fachmann aufzusuchen, um sich mit IRT zu beschäftigen, obwohl einige Leute vielleicht besser dran sind. „Es ist sehr einfach und sehr effektiv, aber manchmal ist es besser, die Technik mit einem Therapeuten durchzuführen“, sagt er.
Jetzt ist das cool
Menschen, die unter Albträumen leiden und IRT ausprobieren möchten, können ein Audio-Arbeitsbuch von Dr. Krakow mit dem Titel „Turning Nightmares Into Dreams“ herunterladen. Mit etwa drei Stunden Audiounterricht und einem 100-seitigen Arbeitsbuch ist dies eine bequeme und kostengünstige Möglichkeit, die Technik zu erlernen.
