Was verursacht den Geruch von „alten Menschen“?

"Letztes Mal hat es nach Käse gerochen...", antwortete Lil.

Sicher, diese Zeilen aus „Rugrats“, einer Zeichentrickserie, die in den 1990er Jahren auf Nickelodeon ausgestrahlt wurde, sollten lustig sein. Aber sie können auch eine Grundlage im wirklichen Leben haben, die sich auf die weit verbreitete Vorstellung bezieht, dass ältere Menschen einen bestimmten – und leicht erkennbaren – Körpergeruch abgeben .

Während der Geruch als abgestanden, medizinisch, muffig oder einfach „alter Mensch“ beschrieben wurde, haben die Japaner einen eleganteren Begriff entwickelt: Kareishu. In einer Studie führten japanische Forscher den Geruch auf eine chemische Verbindung namens 2-Nonenal zurück . Die Verbindung ist ein Nebenprodukt anderer chemischer Zersetzungen und gibt einen „fettigen“ oder „grasigen“ Geruch ab, wenn die Moleküle die Haut verlassen und in die Luft freigesetzt werden. Forscher entdeckten, dass 2-Nonenal die einzige Geruchsverbindung war, deren Präsenz mit zunehmendem Alter stärker wurde.

In der Studie, in der 22 Personen im Alter zwischen 26 und 75 Jahren gebeten wurden, geruchsbindende Hemden im Bett zu tragen, analysierten die Forscher Moleküle, die an dem Stoff haften blieben. Die Menge an 2-Nonenal war bei den ältesten Probanden dreimal so hoch wie in der Gruppe mittleren Alters. Die jüngsten Mitglieder der Studie produzierten die geringste Menge an 2-Nonenal.

Forscher spekulieren, dass der Anstieg von 2-Nonenal möglicherweise mit dem Abbau von ungesättigten Omega-7-Fettsäuren zu tun hat, da diese Moleküle auch in den Hemden vorhanden waren, die von den ältesten Probanden der Studie getragen wurden. Es ist möglich, dass 2-Nonenal als Nebenprodukt von Omega-7 produziert wird, wenn sich die Verbindung verschlechtert, möglicherweise aufgrund von Veränderungen im Stoffwechsel mit zunehmendem Alter des Körpers oder Änderungen der Menge anderer Chemikalien, die durch die Haut freigesetzt werden [Quelle: Carroll ].

Eine andere Studie, in der die Fähigkeit der Teilnehmer gemessen wurde, das Alter von Menschen durch Schnüffeln ihrer Schweißproben zu bestimmen, ergab, dass es fast unmöglich war, die Geruchsunterschiede zwischen der Gruppe der 20- bis 30-Jährigen und der Gruppe der 45- bis 55-Jährigen zu erkennen Altersgruppe. Die Teilnehmer konnten jedoch den Geruch von alten Menschen (75- bis 95-Jährige) leicht identifizieren. Trotzdem bewerteten die Teilnehmer den „Alten“-Geruch nicht als besonders intensiv oder unangenehm. Es war einfach eindeutig erkennbar [Quelle: Sifferlin ].

Obwohl der biologische Zweck hinter dem Geruch „alter Menschen“ noch unklar ist, glauben einige Forscher, dass er mit einer eingebauten Alterserkennungsfunktion von Menschen und Tieren zusammenhängt. Einige Tiere können zum Beispiel allein durch den Geruch zwischen älteren und jüngeren Tieren unterscheiden, und einige Tiere werden dazu getrieben, sich mit älteren Tieren zu paaren. Es ist möglich, dass die Fähigkeit, den Geruch älterer Tiere zu erschnüffeln, dazu führte, dass Langzeitüberlebende aufgedeckt wurden – und diese Überlebenden hatten einen genetischen Vorteil , der ihre Überlebens- und Fortpflanzungschancen erhöhte. Im Wesentlichen könnte der Geruch, den wir als „Alter-Menschen-Geruch“ bezeichnen, eine Werbung für überlegene genetische Qualität sein. Es gibt dem Begriff "Silberfuchs" eine ganz neue Bedeutung [Quelle: Soniak ].

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