Manchmal passiert es mitten in der Nacht. Es klopft hart an der Tür, genug, um Christina Lee und Michael Saba aus einem tiefen Schlaf zu wecken. Ängstlich, sogar ein wenig ängstlich nähern sie sich der Tür. Wer wird es diesmal sein: eine rauflustige Gruppe von Teenagern, ein abgehakter Kerl mit Tattoos oder die Bullen? Sie alle kommen in dieses unscheinbare Haus in den Vororten von Atlanta und suchen nach einer Sache – ihren gestohlenen Smartphones .
Lee und Saba sind keine Diebe. Sie sind Profis in den Zwanzigern, deren Hausadresse wiederholt und unerklärlicherweise in Telefonortungs-Apps wie Apples „ Find My iPhone “ auftaucht . Sie verstehen, wie ärgerlich es ist, wenn Ihr Telefon gestohlen wird, aber es ist noch ärgerlicher, immer wieder des Diebstahls beschuldigt zu werden. Nicht jeder glaubt die Erklärung des Paares – die App hat sich geirrt – und die Polizei hielt sie einmal fest, um sie zu befragen, als das Smartphone eines vermissten Mädchens zu ihrem Haus verfolgt wurde. (Die Polizei durchsuchte das Haus, fand aber nichts.)
Lee und Saba sind nicht allein. Im Jahr 2013 wurde ein Mann aus Las Vegas auch wiederholt von der Polizei und wütenden Smartphone-Besitzern belästigt , die rund um die Uhr auftauchten und ihre gestohlenen Geräte forderten. In England durchsuchte die Polizei das falsche Haus aufgrund schlechter Daten von Telefonortungs-Apps. Und ein adrenalingeladener Mann aus New Jersey verprügelte einen Typen auf einem iPhone , den er aufgrund ungenauer Informationen aus seiner Telefonortungs-App für einen Dieb hielt. (Es stellte sich heraus, dass der Mann sein Telefon im Imbiss liegen gelassen hatte).
Also, was genau ist hier los? Wie können diese GPS-fähigen Mobilgeräte – die darauf ausgelegt sind, genaue Wegbeschreibungen und unzählige andere standortbasierte Dienste bereitzustellen – so hoffnungslos verloren gehen?
Um Antworten zu erhalten, haben wir Alex Haro angerufen, den Präsidenten von Life360 , einer App, mit der Familienmitglieder einander mithilfe von Telefonstandortdaten verfolgen können. Papa kann eine automatische Benachrichtigung erhalten, wenn die Kinder in der Schule sind oder wenn Mama die Arbeit verlässt. Sie können sogar den genauen Standort jedes Familienmitglieds – oder zumindest seiner Telefone – auf einer privaten Familienkarte sehen.
Haro hat eine Theorie darüber, was mit dem unglücklichen Paar aus Atlanta los ist, aber zuerst ließen wir ihn erklären, wie Handy-Ortungs-Apps wie Life360 und Find My iPhone funktionieren. Die Apps stützen sich auf Daten aus verschiedenen Quellen:
· GPS – Mithilfe von „Trilateration“ (manchmal auch als Triangulation bezeichnet) berechnet das Telefon seine Entfernung von drei GPS-Satelliten, um seinen Standort innerhalb von 50 bis 100 Metern (164–328 Fuß) zu bestimmen.
· WiFi – Unternehmen wie Skyhook haben den physischen Standort von Millionen von WiFi-Routern kartiert. Ihr Telefon erkennt automatisch Router in der Nähe, die zur Berechnung Ihres Standorts verwendet werden können.
· Mobilfunknetze – Ihr Mobilfunkanbieter verfolgt den Standort Ihres Telefons, indem er seine relative Position zu Mobilfunkmasten berechnet.
Wenn Daten aus jeder dieser Quellen kombiniert werden, können Sie sich ziemlich sicher auf den Standort des Telefons verlassen. Aber es gibt auch Grenzen für jede Technologie, sagt Haro, und einige bekannte Störungen. GPS funktioniert beispielsweise hervorragend, wenn Sie mitten auf einem offenen Feld mit direkter Sichtverbindung zu umlaufenden Satelliten stehen. Aber wenn Sie mitten in Manhattan spazieren gehen, können die Funksignale von Wolkenkratzern abprallen und einen „Urban Canyoning“-Effekt erzeugen, der zu wackeligen Ortungsergebnissen führt.
WLAN-Standortdaten sind ebenfalls problematisch. Damit die WLAN-Triangulation funktioniert, müssen Unternehmen wie Skyhook, Google und Apple WLAN-Routern mithilfe der eindeutigen SSID-Nummer jedes Geräts physische Standorte zuweisen. Sie erfassen diese Informationen genau wie die Bilder auf Google Street View, indem sie Autos durch die Stadt fahren und nach WLAN-Signalen „schnüffeln“. Aber WLAN-Router können etwas, was die meisten Wohnhäuser nicht können – sie können sich bewegen.
„Das verursacht einige der wirklich schlimmen Probleme“, sagt Haro, wenn ein WLAN-Router mit seinem Besitzer in eine andere Straße oder in einen anderen Bundesstaat reist. „Warum denkt mein Handy, dass ich in New Mexico bin, wenn ich gerade in Colorado bin? Das ist ein WLAN-Problem.“
Standortdaten aus Mobilfunknetzen haben ihre eigenen Einschränkungen. App-Entwickler lieben Mobilfunkdaten, weil sie weniger Akkulaufzeit verbrauchen als GPS- oder WiFi-Tracking, aber auch am ungenauesten sind.
„Die durchschnittliche Fehlerquote ist viel größer, wenn es um Mobilfunkmasten geht“, sagt Haro. „Manchmal sprichst du nur mit einem Turm, sodass du nur sagen kannst, wie weit du von diesem Turm entfernt bist. Sie sind nicht in der Lage, die Mathematik rund um die Triangulation zu verwenden. Wenn Sie Standortproben mit wirklich schlechter Genauigkeit sehen, liegt das normalerweise an Mobilfunkmasten.“
Womit wir wieder bei unseren unglücklichen Freunden in Atlanta wären. Welches Teil des Telefon-Ortungsdaten-Puzzles ist dafür verantwortlich, dass ihre Adresse fälschlicherweise als Standort von Dutzenden verlorener oder gestohlener Smartphones identifiziert wird?
Ein guter Ausgangspunkt ist der Typ in Las Vegas, der ähnlich verflucht wurde. In diesem Fall gehörten alle fehlenden Telefone Sprint-Kunden. Sprint hat einige Nachforschungen angestellt und schließlich eine Erklärung veröffentlicht , in der er erklärt, dass der unglückliche Hausbesitzer Wayne Dobson in der „Mitte eines geometrischen Kreises lebte, der den Abdeckungsbereich eines Sektors einer Sprint-Zellanlage bezeichnet“. Wenn eine Telefonortungs-App keine genaueren Informationen wie GPS oder WLAN finden könnte, würde sie sich ausschließlich auf die Mobilfunkdaten von Sprint verlassen. In diesem Fall wäre der Standardstandort das Zentrum des Abdeckungsbereichs, auch bekannt als Wayne Dobsons Haus.
Das macht Sinn, aber das Seltsame an dem Fall in Atlanta ist, dass die Leute, die wütend an Lees und Sabas Tür klopfen, nicht nur Sprint-Kunden sind, sondern auch AT&T, Verizon, T-Mobile und mehr. Sie suchen nicht nur nach iPhones, sondern auch nach Android- und Windows-Phones. Da das Problem anbieter- und plattformübergreifend besteht, ist Haro der Meinung, dass WiFi schuld ist.
„Die wahrscheinlichste Theorie ist, dass es einen WLAN-Router gibt, der seinen Standort fälschlicherweise als das Haus des Paares meldet“, sagt er. „Ich kann ohne Zugriff auf die Daten nicht viel mehr sagen, aber das WLAN-Problem scheint der Übeltäter zu sein.“
Lee und Saba müssen dieselbe Diagnose erhalten haben, denn das Paar ging so weit, den physischen Standort ihres Routers bei Skyhook zu registrieren. Aber seit Anfang 2016 kommen die ungebetenen Besucher immer wieder.
Nun, das ist verrückt
Smartphone-Diebstahl ist ein ernstzunehmendes Problem. Im Jahr 2013 wurden in den USA mehr als 3 Millionen Smartphones gestohlen , wobei Apple-Geräte das beliebteste Ziel waren. In New York City betrafen 18 Prozent aller großen Diebstähle im Jahr 2013 – Diebstähle im Wert von 1.000 $ oder mehr – Apple-Produkte .
