Als ein Raumschiff namens MAVEN auf den Mars zuraste, bereitete die NASA Daten vor, die die atmosphärische Geschichte des Planeten enthüllen könnten. Nach Erreichen der Umlaufbahn am 21. September 2014 haben MAVEN und sein Team damit begonnen, zu untersuchen, wie und wann sich die Marsatmosphäre verschlechterte und wie und wann das flüssige Wasser des Planeten verschwand. Schließlich wissen wir vielleicht, was genau mit dem roten Planeten passiert ist – wie der Mars unfähig wurde, Leben zu unterstützen [Quelle: NASA ].
Der Orbiter MAVEN ist nur eine von vielen Missionen, bei denen Astrobiologen eine entscheidende Rolle spielen. Die NASA definiert Astrobiologie als „das Studium des Ursprungs, der Evolution, der Verteilung und der Zukunft des Lebens im Universum“, und das Feld informiert einen Großteil der Arbeit der Agentur [Quelle: NASA ]. Doch Astrobiologen sind eine seltene Rasse.
Astrobiologie wurde erst in den letzten Jahrzehnten wirklich als eigenes Wissenschaftsgebiet anerkannt [Quelle: NASA ]. Nicht, dass es ein neues Konzept wäre – die NASA untersucht die Möglichkeit außerirdischen Lebens seit den 1960er Jahren, nur war es damals „Exobiologie“ [Quelle: NASA ]. Das SETI-Institut, das auch nach außerirdischer Intelligenz sucht, gibt es seit Mitte der 1980er Jahre [Quelle: SETI ]. Aber es wurde alles zumindest ein bisschen als Randerscheinung betrachtet.
Heute ist die Astrobiologie eine weithin akzeptierte Disziplin (es gibt sogar eine Einführung !). Die Mars-Orbiter und -Rover der NASA , satellitengestützte Experimente, bei denen Mikroorganismen im Weltraum platziert werden, und die teleskopische Suche nach potenziell bewohnbaren Planeten haben astrobiologische Fragen in den Vordergrund der modernen wissenschaftlichen Forschung gerückt [Quelle: NASA ].
Weitgehend akzeptiert bedeutet jedoch nicht weit verbreitet. Astrobiologie ist ein schwieriges Feld, in das man eindringen kann. Universitäten bieten in der Regel keine Bachelor-Abschlüsse an. Sogar Doktortitel in Astrobiologie sind rar gesät [Quellen: Dartnell , Lubick ]. Die Erforschung des außerirdischen Lebens wird in der Regel nicht von „Astrobiologen“ durchgeführt, sondern von Teams aus Biologen, Geologen, Chemikern, Astronomen, Physikern und anderen, die zu einem umfassenden und tiefgreifenden Verständnis des Lebens in unserem Universum beitragen.
Da die NASA die Astrobiologie immer mehr in den Mittelpunkt ihrer Arbeit rückt , wächst das Interesse an diesem Gebiet. Für angehende Wissenschaftler ist die Anziehungskraft offensichtlich: Die Astrobiologie wendet die Strenge der wissenschaftlichen Methode auf Fragen an, die einst als unhaltbarer Bereich von Science-Fiction-Fans galten.
