Um die Coronavirus- Pandemie einzudämmen , wurde Milliarden von Menschen angewiesen, zu Hause zu bleiben. In China haben die Behörden fast eine halbe Milliarde Menschen gesperrt, was fast 7 Prozent der Weltbevölkerung entspricht. Viele andere Länder haben seitdem ähnliche Maßnahmen ergriffen, zunächst in Italien und Spanien und in jüngerer Zeit in den USA und in Indien.
Die Beschränkungen haben die Finanzmärkte in den freien Fall versetzt. Aber sie haben den Bewohnern einiger der am stärksten verschmutzten Städte der Welt auch etwas gegeben, was sie seit Jahren nicht mehr erlebt haben: saubere Luft.
Diese Visualisierungen, die auf Daten des Global Modeling and Data Assimilation- Teams der NASA basieren , zeigen, wie die Konzentrationen einiger Schadstoffe nach Beginn der Sperrungen drastisch gesunken sind.
Satellitenbeobachtungen zeichnen Informationen über Aerosole in der Atmosphäre auf. Das Modell der NASA kann dann Schätzungen der Verteilung dieser Schadstoffe nahe der Erdoberfläche liefern.
China
Die folgenden Karten zeigen, wie der PM2,5-Nitratgehalt in der chinesischen Provinz Hubei gesunken ist, nachdem die Regierung Reisebeschränkungen auferlegt hatte. Nitrat ist eine der Komponenten, aus denen PM2.5 besteht, winzige Partikel, die etwa 3 Prozent des Durchmessers des menschlichen Haares ausmachen und tief in die Lunge eindringen und in den Blutkreislauf gelangen können, was zu Herzerkrankungen, Schlaganfällen oder Krebs führt.
Nitrat-Aerosole werden aus Stickstoffverbindungen gebildet, die durch menschliche Aktivitäten, insbesondere durch Verbrennen von Kraftstoff und Diesel, freigesetzt werden können.
"Wir werden vielleicht bald erfahren, wie stark sich diese vorübergehende Verschmutzungspause auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt ausgewirkt hat, aber die deutlichste Erkenntnis aus diesem Ereignis ist, wie Satellitenmessungen von Stickstoffverbindungen als Indikator für die wirtschaftliche Aktivität verwendet werden können", sagt er Ryan Stauffer, ein Wissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA.
Bodenstationskennzahlen aus Wuhan, wo die Pandemie ausgelöst wurde, zeigen, wie bestimmte Schadstoffe, einschließlich Stickstoffdioxid, in den ersten Monaten des Jahres auf Rekordtiefs lagen.
Einige der Hauptquellen für Stickstoffdioxid sind Fahrzeugabgase, Kraftwerke und Kläranlagen.
Wissenschaftler sagen, dass die Stickstoffdioxidbelastung in den letzten Jahren stetig abgenommen hat. Die Sperrung könnte jedoch zum diesjährigen Rückgang beigetragen haben.
Die folgenden Diagramme zeigen die monatlichen Durchschnittswerte der Schadstoffe in den letzten sieben Jahren.
"Am wichtigsten für die Gesundheit wäre die Reduzierung von PM2,5, da dies der einzige Schadstoff ist, der am häufigsten mit schwerwiegenden gesundheitsschädlichen Auswirkungen wie Herzinfarkt und Tod in Verbindung gebracht wird", sagte George D. Thurston von der New York University School of Medicine gegenüber Reuters .
Außerhalb Chinas haben viele andere Länder in den letzten Monaten einen starken Rückgang von PM2,5 und anderen Schadstoffen verzeichnet.
Südkorea
Anfang März meldete Südkorea einen starken Anstieg der COVID-19-Fälle. Seitdem messen Bodenstationen seit sieben Jahren die niedrigsten Schadstoffwerte. Obwohl Südkorea den Einwohnern keine wesentlichen Einschränkungen auferlegte, könnten Änderungen der täglichen Aktivitäten zum Rückgang beigetragen haben.
Italien
Ähnliche Muster zeigten sich in ganz Italien nach der Einführung einer landesweiten Sperrung am 9. März. In einigen nördlichen Regionen, in denen die COVID-19-Fälle stark angestiegen waren, wurden bereits Ende Februar Beschränkungen eingeführt.
Der Industriegürtel in Norditalien weist häufig eine hohe Luftverschmutzung auf, aber Schätzungen zeigen, dass dies in diesem Jahr anders ist.
Von den Schadstoffen, die in Norditalien am stärksten abnahmen, stach Stickstoffdioxid nach Angaben von Bodenstationen hervor. Bergamo, eine der am stärksten vom Virus betroffenen Provinzen, hat Verbesserungen der Luftqualität erfahren.
Indien
Jeden Winter sind Neu-Delhi und andere große Städte im Norden von einer Smogdecke umgeben, während die Bauern Ernterückstände verbrennen. Die Luft neigt dazu, sich im Frühjahr etwas zu klären.
In den ersten Monaten dieses Jahres verzeichnete Indien jedoch einen deutlichen Rückgang einiger Schadstoffe. Die von Premierminister Narendra Modi gegen die 1,3 Milliarden Menschen des Landes verhängte Sperre könnte ein wesentlicher Faktor sein. Laut Pallavi Pant, einem Luftqualitätswissenschaftler am Health Effects Institute in Boston , kann es jedoch auch andere Faktoren geben, die die Luftqualität beeinflussen .
"Die Luftverschmutzung wird häufig von der lokalen Meteorologie wie Temperatur oder Windgeschwindigkeit beeinflusst. Mehrere frühe Analysen zeigen einen Rückgang der Luftverschmutzung in Regionen, in denen Stillstände stattgefunden haben. Bei solchen Analysen sollten jedoch alle relevanten Faktoren berücksichtigt werden", sagt Pant.
Bodenstationen in Nordindien weisen nach Angaben der lokalen Behörden ebenfalls einen Abwärtstrend bei PM2.5 auf.
Neben der Verbesserung der Luftqualität im Freien sind Wissenschaftler auch neugierig, wie sich Sperren auf die Luftqualität in Innenräumen ausgewirkt haben. Millionen von Menschen bleiben weitaus länger als gewöhnlich zu Hause.
"Während wir weiterhin über Verbesserungen der Luftqualität im Freien sprechen, verbringen die Menschen viel mehr Zeit in Innenräumen, und die Expositionsmuster für die Luftverschmutzung in Innenräumen könnten auch zu diesem Zeitpunkt unterschiedlich sein", sagt Pant.
Quellen: Global Modeling and Assimilation Office (GMAO), NASA. Nationales Umweltüberwachungszentrum in China. Wuhan Environmental Protection Bureau, Umweltschutzbehörde Hubei. Luftqualitätsmonitor der US-Botschaft und der US-Konsulate in Indien. India Central Pollution Control Board (CPCB). Delhi Pollution Control Committee. South Air Korea Environment Corporation, Seoul Informationen zur Luftverschmutzung. World Air Quality Index-Projekt. Regionale Agentur für Umweltschutz (ARPA) Lombardei.
Diese Geschichte erschien ursprünglich in Reuters und wird hier im Rahmen von Covering Climate Now, einer globalen journalistischen Zusammenarbeit, die die Berichterstattung über die Klimageschichte stärkt, erneut veröffentlicht.
