Steuern sind ein wunder Punkt für Amerikaner. Die Vereinigten Staaten wurden teilweise als Ergebnis der Revolte gegen das gegründet, was Kolonisten als unfaire und exorbitante Steuern betrachteten. Der Sammelruf "Keine Besteuerung ohne Vertretung!" schürte den Zorn der Kolonisten und löste den erfolgreichen Unabhängigkeitskrieg gegen Großbritannien aus. Doch selbst Amerikaner erkannten, dass es einer Regierung schwer fallen würde, ohne sie zu überleben. Der Gründungsvater Benjamin Franklin witzelte: "Nichts auf dieser Welt ist sicher, außer Tod und Steuern."
Selbst wenn sich die Leute mit der Idee abfinden, dass die Zahlung von Steuern eine Bürgerpflicht ist, ist es schwer, einen Steuereintreiber zu schätzen. Aus diesem Grund ist das Steueramt der US-Regierung, der Internal Revenue Service (IRS) , nicht gerade die beliebteste Organisation des Landes. Wenn der April vorüber ist und es Zeit ist, zu zahlen, kann man sich die IRS leicht als seelenlose Agentur vorstellen, die darauf aus ist, Sie von Ihrem hart verdienten Einkommen zu befreien. Es ist jedoch gut zu bedenken, dass der Kongress tatsächlich Steuerkennzeichen erstellt und verabschiedet (und noch dazu äußerst komplizierte Steuerkennzeichen). Das IRS setzt es einfach durch.
Dennoch könnte man argumentieren, dass der Ruf der Agentur nicht völlig ungerechtfertigt ist. Das IRS hat nicht die sauberste Geschichte: Es wurde mit Korruption verstrickt, mehrfach reformiert und steht immer noch vor Problemen und Kontroversen. Um seine geschichtsträchtige Vergangenheit zu verstehen, muss man viele der Schwierigkeiten verstehen, die mit der Steuererhebung und dem Steuerrecht selbst verbunden sind.
Obwohl Steuern so sicher sein können wie der Tod, hat die US-Bundesregierung nicht immer die Notwendigkeit eines Steuererhebungsunternehmens festgestellt. Tatsächlich funktionierte es einige Zeit ohne. Jetzt zieht die IRS jedes Jahr Einnahmen in Höhe von Billionen Dollar für die Bundesregierung ein und bekämpft nebenbei die Kriminalität, um unter anderem zu Verurteilungen für berüchtigte Gangster zu gelangen. Bevor wir herausfinden, wie dies funktioniert, werfen wir einen Blick auf die Geschichte des IRS, um zu sehen, wie diese einst unnötige Agentur in relativ kurzer Zeit an Umfang und Bedeutung zugenommen hat.
