Wie das US Army Corps of Engineers funktioniert

Am 29. Oktober 2012 traf der größte Atlantik - Hurrikan nördlich von Atlantic City, New Jersey, auf Land. In dieser Nacht hatte sich Hurrikan Sandy zu einem Sturm der Kategorie 1 mit Windgeschwindigkeiten von über 129 km/h entwickelt. Eine der größten Gefahren, die mit Hurrikanen verbunden sind, ist die Sturmflut, die Wand aus aufsteigendem Meerwasser, die das massive Sturmsystem an Land drückt und oft katastrophale Überschwemmungen verursacht. Im Fall von Sandy wurde die Sturmflut durch bereits 20 Prozent höhere Gezeiten aufgrund eines Vollmonds verstärkt [Quelle: Sharp ].

Als der tosende Wind und der prasselnde Regen endlich nachließen, hatte Sandy an der Ostküste der USA, Kanadas und der Karibik 149 Menschen das Leben gekostet. Große Teile der Küste von New Jersey und New York standen unter Wasser, und das Ausmaß des Schadens war atemberaubend und wurde auf Hunderte von Milliarden Dollar geschätzt. Wie würden sich diese Städte und Nachbarschaften jemals erholen? Wie würden sie sich aus den nassen, schimmeligen Trümmern graben und wieder aufbauen? Und wer würde da sein, um ihnen zu helfen?

Wie sich herausstellte, wurde ein Großteil der Hilfsmaßnahmen dem United States Army Corps of Engineers zugeteilt. Seit mehr als 200 Jahren ist das US Army Corps of Engineers (das Corps) Amerikas Chefingenieur, Vermessungsingenieur, Wasserschutzmanager, Bauteam und Reinigungsteam. Im Jahr 2013 beschäftigte das Corps 37.000 Menschen, von denen nur eine kleine Anzahl echte Soldaten sind. Der Rest sind zivile Ingenieure, Architekten, Bauarbeiter, Katastrophenschutzexperten und andere Fachleute [Quelle: US Army Corps of Engineers ].

Bis April 2013 hatte das Corps allein in New York City fast 1 Million Kubikyard (765.555 Kubikmeter) Trümmer entfernt. Das Corps brachte Hunderte von Muldenkippern und Baggern, um Berge von Schutt von Staten Island auf Lastkähne zu transportieren, die den Hudson River hinauf zu einer Mülldeponie fuhren. Dabei reservierte das Corps 175.000 Kubikmeter (133.797 Kubikmeter) an recycelbaren und wiederverwendbaren Materialien, einschließlich wiedergewonnenem Holz von beschädigten Promenaden [Quelle: Lipton ]. Darüber hinaus führten Vermessungsingenieure und Geologen des Corps eine umfassende Untersuchung der Atlantikküste durch, um Maßnahmen zur Reduzierung von Schäden durch zukünftige Stürme und steigende Meeresspiegel aufgrund des Klimawandels zu empfehlen [Quelle: Ward ].

Die Katastrophenhilfe ist nur eine der vielen wichtigen Rollen, die das Corps in den Vereinigten Staaten und in mehr als 90 Ländern weltweit spielt [Quelle: USACE ]. Diese Bundesbehörde hat eine bemerkenswerte Geschichte, die bis zur Gründung Amerikas zurückreicht.

1. Geschichte des US Army Corps of Engineers
2. Missionen des US Army Corps of Engineers
3. Kritik am Corps

1775, während der amerikanischen Revolution, ernannte General George Washington den ersten Chefingenieur der Armee. Das US Army Corps of Engineers (Corps) wurde 1802 offiziell als separate Bundesbehörde unter dem Verteidigungsministerium eingerichtet [Quelle: USACE ]. In demselben Dekret wies der Kongress das Corps an, die Militärakademie in West Point zu gründen und zu betreiben, die in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts die einzige Ingenieurhochschule in Amerika war.

Während der eskalierenden Spannungen vor dem Krieg von 1812 half das Corps dabei, beeindruckende Steinbefestigungen in wichtigen Häfen und an Küstenorten von New York bis New Orleans zu entwerfen und zu bauen, die sich als uneinnehmbar für britische Angriffe erwiesen [Quelle: USACE ].

Korps-Topographen vermessen und kartografieren die unerforschten Weiten des amerikanischen Kontinents, einschließlich seiner vielen Flüsse. In den 1820er Jahren ermächtigte der Kongress das Corps, die Wasserstraßen des Landes für einen einfacheren Transport zu verbessern. Das Korps baggerte flache Pässe aus und beseitigte Hindernisse, die den Personen- und Warenfluss entlang dieser „Highways“ behinderten [Quelle: USACE ].

Während des gesamten 19. Jahrhunderts entwickelte das Corps innovative hydrologische Technologien wie Dämme, um die Auswirkungen regelmäßiger Überschwemmungen im Mississippi-Delta zu verringern, und Schleusen, um die steilen Höhenunterschiede des Ohio River zu bewältigen. Diese Technologien erwiesen sich als unverzichtbar für den Bau des Panamakanals (1907-1914), dem größten Wunderwerk der Ingenieurskunst seiner Zeit. Während der Kanal technisch gesehen das Werk der Panamakanal-Kommission war, kamen viele der Chefingenieure des Projekts direkt vom Corps [Quelle: USACE ].

Während des Bürgerkriegs bauten Bataillone von Ingenieuren schwimmende Brücken, sogenannte „Pontons“, um Unionstruppen und Vorräte über strategische Flussübergänge zu transportieren. Im Ersten Weltkrieg bauten Kampfingenieure Hunderte von Kilometern Eisenbahnlinien und Brücken zu den Frontlinien in Frankreich. Und im Zweiten Weltkrieg räumte das Corps Wege durch ein Netz von Offshore-Minen für die Landung in der Normandie und baute Truppenunterkünfte und Krankenhäuser für 4,37 Millionen amerikanische Soldaten in Europa und im Pazifik [Quelle: USACE ].

In Friedenszeiten richtete das Corps seine Aufmerksamkeit auf den Hochwasserschutz, insbesondere entlang des Mississippi und des Deltas, wo sich Deiche allein bei der großen Mississippi-Flut von 1927 als unzureichend erwiesen. Nach einer chemischen Explosion in Texas im Jahr 1947 verstärkte das Corps sein Engagement für Katastrophen Reaktion und Aufräumarbeiten und übernahm bis zur Gründung der Federal Emergency Management Agency (FEMA) im Jahr 1988 eine führende Rolle bei der Katastrophenhilfe. Heute operiert das Corps unter der Leitung der FEMA bei Aufräumarbeiten nach Hurrikanen, Tornados, Überschwemmungen, Erdbeben und sogar Vulkanausbrüche.

Das Army Corps of Engineers dient weiterhin in kritischen Funktionen sowohl im militärischen als auch im zivilen Leben. Zur Unterstützung des Militärs ist das Corps der Chefingenieur und Erbauer von Militärkasernen und Befestigungen im Ausland. Das Corps spielt auch eine zentrale Rolle bei den Wiederaufbaubemühungen nach dem Krieg in Ländern wie Kuwait, Irak und Afghanistan. Es ist auch verantwortlich für Sanierungsbemühungen zur Entfernung von Giftmüll von ehemaligen Militärstandorten in den USA und im Ausland.

Seit den 1950er Jahren hat das Corps eine diplomatische und ausländische Hilfsmission als technische Leitung für Infrastrukturprojekte weltweit gedient. Das Corps hat Straßen, Autobahnen, Eisenbahnen, Flughäfen, Häfen und Wassersysteme in Ländern vom Nahen Osten bis nach Afrika und Ostasien gebaut.

Das Corps bleibt die wichtigste Naturschutzbehörde für Amerikas Flüsse, Küsten, Seen und Feuchtgebiete. Es betreibt mehr als 600 Staudämme – darunter große Wasserkraftgeneratoren – unterhält 12.000 Meilen (19.312 Kilometer) Binnenflüsse und Kanäle, verwaltet 926 Küsten- und Binnenhäfen und bewahrt Zehntausende Morgen Feuchtgebiete durch seine behördliche Aufsicht [Quelle: USACE ].

Katastrophenplanung und -hilfe bleiben weiterhin eine wichtige Aufgabe. Neben der Beseitigung von Trümmern nach einem Sturm wird das Corps von der FEMA beauftragt, Lastwagenladungen mit Wasserflaschen und Eistüten an Katastrophenopfer zu liefern. Es baut auch provisorische Unterkünfte für vertriebene Opfer und trägt zu den Wiederaufbaubemühungen bei. Nach dem Deichversagen in New Orleans während des Hurrikans Katrina führte das Corps eine 13-Milliarden-Dollar-Überholung des Deichsystems durch [Quelle: Cart ].

Jedes Bauprojekt, das die Uferlinie eines Flusses verändert, sich in der Nähe oder in einem Feuchtgebiet befindet oder das Ausbaggern eines Gewässers erfordert, muss eine Genehmigung des Army Corps of Engineers [Quelle: USACE ] erhalten.

Die Agentur führt auch wissenschaftliche Forschung und technologische Entwicklung durch, hauptsächlich in Bezug auf Wasserschutz, Geologie und Ökologie. Nach der großen Flut von 1927 eröffnete es die Waterways Experiment Station (WES) in Vicksburg, Miss alles von Hydraulik bis Informationstechnologie, mit zusätzlichen Forschungszentren in Virginia, Illinois und New Hampshire [Quelle: USACE ].

Das Army Corps of Engineers half beim Aufbau des Rückgrats der US-Wasserinfrastruktur und hat durch seine Bemühungen zur Katastrophenplanung unzählige Leben gerettet, aber die Agentur ist nicht ohne Kritiker.

Im Jahr 2005 bombardierte der Hurrikan Katrina New Orleans und einen Großteil der Golfküste, forderte allein in Louisiana 1.570 Todesopfer und verwandelte ganze Stadtteile in überschwemmtes Ödland. Die Ursache für einen Großteil der katastrophalen Überschwemmungen war das Versagen großer Abschnitte von Flutmauern, die vom Army Corps of Engineers entworfen wurden, um Sturmfluten zurückzuhalten. Obwohl Katrina ein relativ zahmer Sturm der Kategorie 3 ist, beschädigte er 169 Meilen (271 Kilometer) des 350 Meilen (563 Kilometer) langen Flutmauersystems und löste Anschuldigungen wegen fehlerhafter Konstruktion und unzureichender Wartung durch das Corps aus [Quelle: CBS News ].

In einem 2009 vom Army Corps of Engineers veröffentlichten Bericht zitierten interne Ermittler unkoordinierte Bauarbeiten und veraltete Informationen für das Versagen der Flutmauern, und die Corps-Führung übernahm die volle Verantwortung für die Überschwemmung [Quelle: CBS News ]. Aber dieses Eingeständnis reichte nicht aus, um die lautstärksten Kritiker zum Schweigen zu bringen, die glauben, dass die Agentur für Sachschäden und Todesfälle haftbar gemacht werden sollte.

Mehr als 490.000 Einwohner von New Orleans reichten beim Corps Schadensersatzklagen ein. Nach acht Jahren konnte der US-Bezirksrichter Stanwood Duval aufgrund eines Bundesgesetzes von 1928 , das dem Corps Immunität vor Strafverfolgung in Fällen des Versagens von Hochwasserschutzstrukturen gewährt, keinen finanziellen Schadenersatz zusprechen [Quelle: Schleifstein ].

In seiner endgültigen Entscheidung im Jahr 2013 schrieb Richter Duval: „Ich fühle mich verpflichtet, darauf hinzuweisen, dass das bürokratische Ungetüm, das das Army Corps of Engineers ist, gegenüber den Bürgern, die es schützt, praktisch nicht rechenschaftspflichtig ist“ [Quelle: Schleifstein ].

Andere Kritiker wiederholen die Denunziation von Richter Duval. Sie glauben, dass in vielen Fällen staatliche und lokale Regierungen und sogar private Auftragnehmer für weniger Steuergelder bessere Arbeit leisten könnten [Quelle: Edwards ].

Bei den Aufräumarbeiten nach dem Hurrikan Sandy beispielsweise wurde das Corps dafür kritisiert, dass es dem Bundesstaat New York 100 US-Dollar pro Kubikmeter Sturmtrümmer in Rechnung stellte, während New Jersey nur 50 US-Dollar pro Kubikyard an seinen eigenen privaten Auftragnehmer zahlte. Das Corps sagte, die Kosten seien aufgrund der komplizierten Art der Trümmerbeseitigung gerechtfertigt, einschließlich der Verwendung von Lastkähnen und der unternommenen Recyclingbemühungen [Quelle: Lipton ].

"Einige Leute denken, das Corps sei teuer, aber wenn man sieht, was wir auf den Tisch bringen, sind wir es wirklich nicht", sagte Col. John Pilot, der Trümmerteamchef. "Wir machen es richtig" [Quelle: Lipton ].

Anmerkung des Autors: Wie das US Army Corps of Engineers funktioniert

Bevor ich diesen Artikel recherchierte, wusste ich so gut wie nichts über das Army Corps of Engineers. Ich vermute, ich bin nicht der Einzige. Ich hoffe, Sie waren genauso überrascht wie ich, als ich vom Umfang der Arbeit des Corps erfuhr, und dass das meiste davon im Bauprogramm liegt, das den Wasserschutz und die Katastrophenhilfe unterstützt. Ich bin kein Ingenieur – ich habe mit Lego alles ausgeschöpft – aber ich schätze die einzigartigen Fähigkeiten, die Ingenieure besitzen, sehr. Wenn ich von weit verbreiteten Stromausfällen in Pakistan oder dem tragischen Einsturz einer Textilfabrik in Bangladesch lese, bin ich dankbar, dass die US-Infrastruktur größtenteils sicher und gesund ist. Und ich bin stolz darauf, dass das Unternehmen einen Teil seines Fachwissens ins Ausland exportiert, um Straßen, Brücken und Häfen in Entwicklungsländern zu modernisieren.

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