„Die Show zu sein, an der alle anderen gemessen werden, ist in der Tat eine Leistung“, sagt der „Peanuts“-Historiker Scott McGuire in einer E-Mail.
Natürlich spricht er von dem Dauerbrenner der Weihnachtszeit, „ A Charlie Brown Christmas “.
Das animierte Special, das sowohl einen Emmy als auch einen Peabody Award gewonnen hat, wird seit mehr als fünf Jahrzehnten jedes Jahr neu ausgestrahlt – seit seiner Premiere am 9. Dezember 1965. Und wissen Sie was? "A Charlie Brown Christmas" bekommt immer noch solide Quoten .
„Es gab das Muster für praktisch alle nachfolgenden ‚Peanuts‘-Specials vor und etablierte das halbstündige Special als Grundnahrungsmittel des Netzwerkfernsehens“, schreibt Charles Solomon, Animationshistoriker und Autor mehrerer Bücher, darunter „ The Art and Making of “. Peanuts Animation: Wir feiern fünfzig Jahre Fernsehspecials ."
Aber der Weihnachtsklassiker würde vielleicht nicht existieren, wenn es nicht Baseball Hall of Fame Willie Mays gäbe.
"Sag Hallo!"
Sie nannten ihn den „ Say Hey Kid “. Mays wurde am 6. Mai 1931 in Alabama geboren und war ein Mittelfeldspieler, dessen Spielstil, mit einem Wort, enthusiastisch war .
Mays debütierte 1951 in der Major League bei den New York Baseball Giants. Drei Jahre später setzte sich sein Klub in der World Series 1954 gegen Cleveland durch.
Spiel 1 war ein Höhepunkt in Mays' Karriere. Während des achten Innings – vor einem lärmenden Publikum in Manhattan – schnappte sich Mays einen Ball, der 129,5 Meter (425 Fuß) geschlagen worden war. Dann drehte er sich sofort herum und warf ihn auf die zweite Basis, wodurch er den Cleveland Indians eine potenzielle 5: 2-Führung verweigerte.
Bekannt als „The Catch“, ist dieses Stück als einer der größten World Series-Momente in die Geschichte eingegangen.
Dennoch konnte es die Anwesenheitsprobleme der Giants nicht lösen. Der demografische Wandel in New York und die intensive Konkurrenz durch die Crosstown Yankees zwangen die Giants zum Umzug. Nach der Saison 1957 packten die Giants ihre Sachen und zogen mit ihrem „Say Hey Kid“ im Schlepptau mehr als 2.500 Meilen (4.023 Kilometer) nach San Francisco.
Bald schon zog Nordkalifornien eine weitere berühmte Transplantation an: „Peanuts“-Schöpfer Charles Schulz .
Wirf den Ball, Chuck
Schulz' erster „Peanuts“-Comic lief am 2. Oktober 1950 . Damals erschien es in nur sieben Zeitungen . Niemand wusste, dass Charlie Brown, Snoopy und ihre liebenswerten Nachbarn amerikanische Ikonen werden würden. Zum Zeitpunkt von Schulz‘ Tod im Jahr 2000 trugen rund 2.600 Zeitungen den ikonischen „Peanuts“-Streifen.
Ein Großteil des Humors wurde gründlich recherchiert. Wenn Schulz Schroeder brauchte, um einige klassische Melodien zu spielen, würde er die eigentlichen Noten in seine Comic-Panels aufnehmen. Er diskutierte auch seine Anwalts- und Ärztewitze mit echten Anwälten und Ärzten.
Wenn es jedoch um Amerikas Zeitvertreib ging, war Schulz ein Autodidakt.
„Charles Schulz hat als Kind Baseball gespielt“, sagt McGuire. „Tatsächlich organisierte er in St. Paul [wo Schulz aufwuchs] die Jungs aus der Nachbarschaft in einem Team.“ Der zukünftige Cartoonist leitete nicht nur das Team, sondern spielte auch Pitcher.
"Klingt das vertraut?" fragt McGuire.
Schulz zog im Juni 1958 mit seiner wachsenden Familie in die San Francisco Bay Area . Und er nahm diese Liebe zum Baseball mit.
„Ich glaube nicht, dass ich jemals ein direktes Zitat von Schulz gesehen habe, das besagt, dass sie sein Lieblingsteam waren, aber er war zumindest ein Fan der San Francisco Giants. Er sagte, dass … Willie Mays eines seiner Idole war, und Mays wird mehrmals im Peanuts-Comic erwähnt", sagt McGuire.
Das Beste trifft das Schlechteste
Die Giants verloren die World Series 1962 auf herzzerreißende Weise. Am Ende des neunten Spiels von Spiel 7 traf Willie McCovey (Teamkollege von Mays) einen Line Drive, der die Serie für San Francisco hätte gewinnen können. Aber Lady Luck hatte andere Ideen. New York Yankees Second Baseman Bobby Richardson schnappte sich den Ball und die Bronx Bombers wurden zum Champion gekrönt.
Niemand nahm die Nachricht schwerer als Charlie Brown. In einem denkwürdigen „Peanuts“-Streifen, der nach der 62er-Serie veröffentlicht wurde, schreit Chuck: „Warum hätte McCovey den Ball nicht nur drei Fuß höher schlagen können?“
Mays würde für weitere 11 Spielzeiten nicht zur World Series zurückkehren. Aber 1963 begann er ein anderes Abenteuer. Der Fernsehproduzent Lee Mendelson drehte in diesem Jahr einen einstündigen Dokumentarfilm über Willie Mays.
Unter dem Titel „ A Man Named Mays “ enthielt es zahlreiche Interviews mit dem geliebten Giant, in denen er sein Leben auf und neben dem Feld erkundete. Den Zuschauern gefiel, was sie sahen; Die Show beanspruchte einen Anteil von 28 Prozent an den Einschaltquoten , als sie auf NBC-TV ausgestrahlt wurde.
Monate später las Mendelson einige „Peanuts“, als ihm die Inspiration kam. Wenn Mays der beste Baseballspieler der Welt war, war Charlie Brown sicherlich der schlechteste. Warum also nicht einen Dokumentarfilm über Charles Schulz drehen?
Der Karikaturist hatte zunächst einige Vorbehalte. Aber laut der Website des Charles M. Schulz Museums änderte er seine Einstellung, nachdem er erfahren hatte, dass Mendelson „A Man Named Mays“ produziert hatte.
„Wenn Willie Ihnen sein Leben anvertrauen kann, kann ich vielleicht dasselbe tun“, sagte Schulz angeblich.
Animiert werden
„Der Dokumentarfilm mit dem Titel ‚A Boy Named Charlie Brown‘, ein Titel, der 1969 für den Peanuts-Kinofilm wiederverwendet wurde, ist eine sanfte und informative halbstündige Untersuchung von Charles Schulz und seinem Comicstrip“, sagt McGuire.
Sogar die Giants mischten sich ein. Ein Segment behandelte eine Veranstaltung zum „Charlie Brown Appreciation Day“, die im Candlestick Park in San Francisco stattfand, wo Mays und seine Teamkollegen spielten. „Ein Ausschnitt von Charlie Brown nimmt den Hügel des Pitchers ein, bevor die Pitcher es tun … an diesem Punkt öffnet sich der Himmel und Regen beginnt auf ihn zu fallen“, erklärt McGuire.
„A Boy Named Charlie Brown“ markierte auch den Beginn der „Peanuts“-Animation. „Zwischen den Live-Action-Segmenten gab es einige kurze animierte Sequenzen, die von Bill Melendez' Studio gezeichnet wurden“, sagt McGuire. Zu den Höhepunkten gehörten "bekannte Peanuts-Tropen, wie die Bande, die Baseball spielt; Lucy, die den Fußball wegzieht, während Charlie Brown versucht, ihn zu treten; und Snoopy, der Linus 'Decke stiehlt".
Und lassen Sie uns die Musik nicht ignorieren. Laut McGuire war „A Boy Named Charlie Brown“ „die erste Peanuts-bezogene Show, die Vince Guaraldi erzielte“. Falls Sie es nicht wussten, Guaraldi ist der Maestro, der de facto den Titelsong „Peanuts“ komponiert hat: ein jazziges Klavierriff namens „Linus and Lucy“.
Wir garantieren , dass Sie es gehört haben .
Ein All-Star-Programm
So sehr er sich auch bemühte, Mendelson konnte seinen neuen Dokumentarfilm nicht verkaufen – trotz des erstklassigen Kreativteams, das er zusammengestellt hatte. Dann kam das Time Magazine.
„Nachdem Time eine Titelgeschichte über ‚Peanuts‘ veröffentlicht hatte, bat die Agentur McCann-Erickson Lee Mendelson, Charles Schulz und Bill Melendez, ein animiertes Special zu erstellen, das Coca-Cola sponsern würde. Sie hatten weniger als eine Woche Zeit, um einen Entwurf vorzubereiten, der genehmigt wurde", sagt Solomon.
Der Rest ist Geschichte. Schulz, Mendelson, Melendez und Guaraldi hatten sechs Monate Zeit, um „A Charlie Brown Christmas“ zu kreieren. Ihre harte Arbeit hat sich ausgezahlt; es wäre das erste in einer langen Reihe animierter „Peanuts“-TV-Specials.
Willie Mays ging 1973 nach zweijähriger Tätigkeit bei den New York Mets in den Ruhestand. Heute betrachten ihn viele Sportjournalisten als den größten Allround-Baseballspieler, der jemals für die Majors gekämpft hat. (Nur fünf MLB-Spieler haben mehr Homeruns auf ihrem Konto.)
Auf indirekte Weise half Mays Charlie Brown. Und seitdem war jedes Weihnachten umso besser.
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Nun, das ist verrückt
Im Oktober 2020 erwarb die Streaming-Plattform AppleTV die klassischen Fernsehspecials „Peanuts“, darunter „A Charlie Brown Christmas“. Wenn Sie also kein Abonnent sind, haben Sie dieses Jahr nur eine Chance, kostenlos zuzuschauen. Es wird am Sonntag, den 19. Dezember um 19:30 Uhr EST auf PBS und PBS Kids ausgestrahlt.
Ursprünglich veröffentlicht: 9. Dezember 2020
