Wie die Volkszählung funktioniert

Die Volkszählung der Vereinigten Staaten hat eine Schönheit der alten Schule . Seit 1790 zählt das Land alle 10 Jahre eine nationale Belegschaft. Diese erste Volkszählung, die in der US-Verfassung vorgeschrieben und von Präsident George Washington durchgeführt wurde, zählte weniger als 4 Millionen Menschen. Die jüngste Volkszählung im Jahr 2010 verzeichnete 308,7 Millionen Männer, Frauen und Kinder von schillernder Vielfalt. Der Prozess der Volkszählung hat sich geändert - von Haus-zu-Haus-Volkszählern zu Online-Fragebögen -, aber die Mission bleibt die gleiche, ein genaues Bild des sich wandelnden Gesichts Amerikas zu zeichnen.

Der Hauptzweck der Volkszählung besteht darin, herauszufinden, wie viele Sitze jeder Staat im US -Repräsentantenhaus erhält . Seit 1911 gab es 435 Sitze im Haus, und jedem Staat wird mindestens einer garantiert [Quelle: US-Repräsentantenhaus ]. Zusätzliche Sitze werden nach Bevölkerungsgruppen aufgeteilt, wobei die bevölkerungsreichsten Staaten die meisten Sitze erhalten. Kalifornien, der Gewinner in dieser Kategorie, hat 53 Sitze im Haus, während Staaten wie Delaware, Alaska und South Dakota nur einen haben [Quelle: US Census Bureau ].

Die Volkszählung ist jedoch viel mehr als nur die Aufteilung von Sitzen. Es ist eine einmal im Jahrzehnt stattfindende Chance, die sich wandelnde Demografie Amerikas zu verfolgen. Wie viele Menschen leben in großen Städten? Wie viele Kinder leben in jedem Haushalt? Was ist der rassische und ethnische Zusammenbruch der Nation? Bund und Länder stützen sich bei der Budgetierung von Sozialprogrammen auf Volkszählungsdaten. Städte und die Privatwirtschaft verwenden demografische Zahlen, um Krankenhauserweiterungen und Wohnsiedlungen zu planen und den Bedarf an neuen Schulen oder Einkaufszentren zu bewerten.

Bundes- und Landesregierungen verwenden jedes Jahr Volkszählungsdaten, um mehr als 675 Milliarden US-Dollar für öffentliche Dienste und Infrastruktur bereitzustellen [Quelle: US Census Bureau ]. Da diese Daten so wichtig sind, sind alle US-Bürger (unabhängig vom Einwanderungsstatus) gesetzlich gesetzlich verpflichtet, das Volkszählungsformular korrekt und genau auszufüllen.

Wie ist die Volkszählung entstanden?

1. Geschichte der Volkszählung
2. Technologie und die Volkszählung
3. Warum ist die Volkszählung wichtig?
4. Datenschutz und Sicherheit von Volkszählungsdaten
5. Wie funktioniert der Volkszählungsprozess tatsächlich?
6. Obdachlose und vorübergehende Menschen zählen
7. Was steht auf dem Volkszählungsformular 2020?

Das Konzept einer Volkszählung oder der Zählung von Bewohnern ist ein altes Konzept aus biblischer Zeit - mindestens neun Volkszählungen werden in der Bibel erwähnt .

Einige sagen, dass die erste Volkszählung in Nordamerika 1576 stattfand, 200 Jahre bevor Amerika seine Unabhängigkeit von den Briten erlangte [Quelle: Merry ]. Der spanische König Philipp II., Der Informationen über einige seiner Kolonien und die von ihnen gezahlten Steuern wollte, schickte Indianer mit einer Liste von 100 Fragen durch das heutige Mexiko. Die Indianer sprachen kein Spanisch, deshalb zeichneten sie die Antworten in Hieroglyphen (Bildern) auf und machten auf die gleiche Weise Karten .

Andere sagen, dass die erste nordamerikanische Volkszählung in Kanada (im damaligen Neu-Frankreich) von Jean Talon im Auftrag des Königs von Frankreich durchgeführt wurde. Talon ging im Winter 1665/66 von Tür zu Tür und zählte 3.215 Menschen europäischer Herkunft [Quelle: Statistics Canada ].

Seit 1790 werden alle 10 Jahre (in Jahren, die mit Null enden) US-Volkszählungsdaten erfasst, da diese in der US-Verfassung vorgeschrieben sind und zur Bestimmung der Vertretung jedes Gebiets im Repräsentantenhaus erforderlich sind. 1790 unterzeichnete George Washington das Gesetz [Quelle: US Census Bureau ]. Während die Verfassung die Volkszählung lediglich als "Aufzählung der Einwohner" beschreibt, hat sich die Volkszählung zu einem umfassenderen und nützlicheren Prozess entwickelt, um die Gewohnheiten der in den Vereinigten Staaten lebenden Menschen zu verstehen.

Laut Judy Hanna Green's Leitfaden " Finding Treasure in the US Federal Census " bestand das Hauptziel der ursprünglichen Volkszählung von 1790 darin, Informationen über Männer bereitzustellen, die für das Militär in Frage kommen. Nach dem Unabhängigkeitskrieg waren sich die neuen amerikanischen Bürger der Bedeutung eines starken Militärs besonders bewusst. Später, während des Krieges von 1812 , wurde ein Großteil der Volkszählung von 1790 durch einen Brand zerstört.

Bei der ersten Volkszählung gingen 650 US-Marschälle unangekündigt zu Pferd im ganzen Land von Haus zu Haus, um die Menschen zu zählen, und schrieben mit Federkielen auf alle Papierfetzen, die sie finden konnten. Die Kosten für dieses erste Volkszählungsprojekt betrugen 45.000 USD [Quelle: Washington Post ]. Vergleichen Sie dies mit der Volkszählung 2020, die voraussichtlich 15,6 Milliarden US-Dollar oder fast 100 US-Dollar pro US-Haushalt kosten wird [Quelle: GAO ].

Die erste Volkszählung

Orte, die in die erste Volkszählung einbezogen wurden, waren die ursprünglichen 13 Bundesstaaten sowie die Bezirke Kentucky, Maine, Vermont und das Southwest Territory (Tennessee). Es wurden sechs Fragen gestellt, nämlich [Quelle: US Census Bureau ]:

• Name des Haushaltsvorstands
• Anzahl der freien weißen Männer ab 16 Jahren
• Anzahl der freien weißen Männer unter 16 Jahren
• Anzahl der freien weißen Frauen
• Anzahl aller anderen freien Personen
• Anzahl der Sklaven

Die Volkszählung wurde 1880 rationalisiert, als zum ersten Mal ausgebildete Arbeitskräfte beschäftigt wurden. Die Technologie folgte 1890. Das Census Bureau entwickelte eine neue elektrische Maschine, die Antworten auf Fragen addieren konnte, nachdem Volkszählungsarbeiter für jede Antwort an den richtigen Stellen Löcher gestanzt hatten. Die Karten wurden dann in eine Maschine eingespeist, die das Ergebnis zusammenfasste [Quelle: US Census Bureau ]. Es war sperrig, aber zu dieser Zeit ein großer Fortschritt - alles, was den Prozess beschleunigte, war eine Hilfe, da einige der Ergebnisse neun Monate nach dem Tag der Volkszählung vorliegen müssen (dazu später mehr).

Der erste moderne Computer namens ENIAC wurde 1946 an der University of Pennsylvania fertiggestellt. Dieser Computer, bei dem wirklich viele Maschinen zusammenarbeiteten, nahm einen ganzen Raum ein. Das System war rechtzeitig für den Einsatz in Teilen der Volkszählung von 1950 einsatzbereit, und das Census Bureau bestellte einen eigenen Computer namens UNIVAC. Dies war der erste erfolgreich eingesetzte zivile Computer. Die Daten wurden sowohl mit Magnetband als auch über Lochkarten eingegeben . Diese Technologie hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt und jetzt helfen Hochgeschwindigkeits- Supercomputer bei der Volkszählung [Quelle: US Census Bureau ].

Der größte Technologiesprung bei der Volkszählung 2010 war die Verwendung von Handheld-GPS-Geräten zur Aktualisierung der Hauptadressliste des Census Bureau der 145 Millionen Wohnhäuser des Landes. Die Genauigkeit der GPS-Koordinaten ermöglichte es dem Büro, jedes Haus, jede Wohnung oder jeden Anhänger dem entsprechenden Kongressbezirk korrekt zuzuordnen. In der Vergangenheit haben Volkszählungsarbeiter, die nur mit Papierkarten bewaffnet waren, versehentlich durchschnittlich 5 Prozent der amerikanischen Wohnhäuser - insbesondere ländliche Häuser - dem falschen Bezirk zugewiesen. Mit dem Upgrade auf GPS-Geräte prognostizierte das Büro eine Fehlerrate von 0,5 Prozent [Quelle: Luhby ].

Das größte technologische Upgrade für 2020 ist, dass es die allererste Volkszählung sein wird, die online durchgeführt werden kann. Die meisten US-Haushalte erhielten im März 2020 eine Einladung per Post, online zu gehen und die Volkszählung abzuschließen. Nur Haushalte, die die Volkszählung bis Anfang April nicht abgeschlossen haben, erhalten einen Fragebogen in Papierform [Quelle: US Census Bureau ]. Die Hoffnung ist, dass die Online-Volkszählung die Rücklaufquoten verbessert und die Kosten für die Entsendung von Volkszählungsarbeitern zur Nachverfolgung senkt.

Eine weitere kostensenkende Technologie, die im Jahr 2020 eingeführt wurde, ist die Verwendung von Satellitenbildern, um neue Häuser zu lokalisieren und diejenigen zu identifizieren, die nicht mehr existieren. In der Vergangenheit mussten Volkszählungsbeamte alle städtischen ländlichen Standorte physisch erfassen, um Adressen zu überprüfen. Jetzt können viele der am weitesten entfernten Orte durch Vergleichen alter und neuer Satellitenbilder aus der Ferne überprüft werden. Durch die Umstellung auf Satellitenüberprüfung wird die Zahl der Werbetreibenden voraussichtlich von 150.000 im Jahr 2010 auf nur 60.000 im Jahr 2020 reduziert [Quelle: CBS News ].

Most of the U.S. census was taken door-to-door until 1960, when census officials recognized the inefficiency of this method in dealing with such a fast-growing, mobile population. That's when they decided to use the mail to distribute forms. In the 2010 census, 74 percent of households returned their census forms by mail, and the remaining households were counted by an army of census workers [source: U.S. Census Bureau].

Participating in the census is in everyone's best interest, because the information on the forms is used by decision-makers to determine which communities, schools, hospitals and roads need federal funding.

Here are just a few examples of important uses for census numbers:

If you need closer-to-home reasons for completing your census form, the Census Bureau suggests that you consider the following:

By law, the Census Bureau cannot share census answers with other government agencies, including welfare agencies, immigration , the police or FBI, the Internal Revenue Service , courts or the military. Under the provisions of Title 13 of the U.S. Code, census workers who break this law face up to five years in prison or $250,000 in fines or both [source: U.S. Census Bureau]. The law works — millions of questionnaires are processed without any breach of trust.

The law requires each batch of census forms to remain private for 72 years [source: U.S. Census Bureau]. This is to protect personally identifiable information from going public. The rationale is that little negative impact could happen after 72 years, since most of the people listed would be gone or were young children when it was collected. The process of microfilming and printing the census also takes a long time to accomplish by the sheer volume of documents. (This process usually takes another two years or so to complete and make ready for the public, according to bureau officials.)

In 2012, the bureau released data from the 1940 census and posted it online through the National Archives. The complete 1950 census records will be released in April 2022 [source: U.S. Census Bureau].

Center of Population

One of the coolest facts measured by each census is the center of population, the precise geographic point on the contiguous U.S. map where the total "weight" of 308.7 million is balanced. In 2010, the center was located in the tiny town of Plato, Missouri. Since 1790, when the center of population was in Chestertown, Maryland, the point has migrated progressively west and south and is now 1,000 miles from Chestertown [source: U.S. Census Bureau].

Collecting and reporting census data is a multiyear process. The 2020 census actually began back in March 2018, when the bureau officially submitted its 2020 census questions to the United States Congress [source U.S. Census Bureau]. The new batch of eight questions included one about citizenship, which hasn't been asked in any form since 1950. That citizenship question was challenged and the Supreme Court has ruled against it (see sidebar), though President Trump threatened to delay the Census because of this [source: CNN].

Census workers were also hired throughout 2018 and 2019 to begin the work of canvassing neighborhoods — both online using satellite images and in person — to verify addresses. During the summer of 2019, state governments will also be tasked with providing the Census Bureau with the locations of all known "transitory" housing locations, such as RV parks, campgrounds, carnivals , and long-term stay hotels and motels.

Data collection for the 2020 census began in earnest on Jan. 21, 2020, when census workers traveled by bush plane and snowmobile to reach Toksook Bay, Alaska, estimated population 661 [source: U.S. Census Bureau, Wang]. Since 1990, rural Alaskan villages have been the first to be counted since this needs to happen before the spring thaw makes travel impassable [source: Miller].

The rest of the country received their first census invitation in mid-to-late March 2020 (March 12-20). For 95 percent of households, the first invitation will come in the mail, but it won't include a paper census questionnaire. Instead, households are directed to a web address to complete the census online. The delivery is staggered so as to space out the numbers of recipients going online to fill out the census form. For the 2020 census, paper questionnaires will only be delivered to households that don't receive mail at a physical location (people who get their mail in a P.O. box, for example, or people affected by a natural disaster) [source: U.S. Census Bureau]. Those paper questionnaires will be delivered directly by census workers.

Completed census forms will officially be due on April 1, 2020 — Census Day. Normally, from May through July, hundreds of thousands of census workers comb the streets to collect data from households that failed to respond by mail. However, due to the coronavirus pandemic, these operations will be delayed. In 2010, only 68 percent of forms were received by April 16 [source: Roberts]. In the end, 74 percent responded by mail.

The Census Bureau will also conduct special operations to count people with no fixed address or who live in dormitories , nursing homes, prisons , shelters, trailer parks, transient housing and other group or nonstandard housing.

From July through December, the Census Bureau will crunch numbers to accurately record and analyze the new population data. By Dec. 31, 2020, the bureau is required by law to report the new Congressional apportionment numbers to the president. The bureau will have until April 1, 2021, to provide each state with detailed redistricting data [source: U.S. Census Bureau]. Both of these dates could be pushed back depending on the severity of the delays due to the coronavirus pandemic.

The Census and the Question of Citizenship

On June 27, 2019, the U.S. Supreme Court ruled to blockedthe question of citizenship on the 2020 Census. The question would have asked whether the respondent was a citizen or not. The Court did not have to decide on the validity of the question, but whether Commerce Secretary Wilbur Ross, who oversees the census, followed proper procedures when he decided to include it [source: Valverde]. Die Trump-Administration behauptete, die Staatsbürgerschaftsfrage sei notwendig, um das Bundesstimmrechtsgesetz einzuhalten. Die Gegner waren anderer Meinung und sagten, dass das Stimmrechtsgesetz in den letzten 50 Jahren ohne Staatsbürgerschaftsfrage durchgesetzt wurde und dass eine Anfrage zu einer geringeren Teilnahme an der Volkszählung für Menschen in Einwanderergemeinschaften führen würde, was eine geringere staatliche Finanzierung und Vertretung in diesen Bereichen bedeuten könnte. Chief Justice John Roberts schrieb mit einer Mehrheit von 5 bis 4, dass es genügend Grund zur Besorgnis gab, warum das Handelsministerium die Frage hinzufügen wollte, und dass die Erklärung des Stimmrechtsgesetzes "erfunden" zu sein schien.

According to the Census Bureau, it enlists the help of local experts in finding places where people without housing receive services, such as emergency and transitional shelters , soup kitchens, regularly scheduled mobile food vans and targeted outdoor locations. Census workers then visit these locations personally to conduct the census.

Partnerships with community-based organizations are essential to including migrant and seasonal farm workers in the census. The Census Bureau seeks the advice of local experts to find areas where migrant and seasonal workers live and work, including unregistered labor camps, vehicles parked near work sites and living areas along unnamed roads.

Census takers also interview people staying at campgrounds , fairs and carnivals and marinas. Every person interviewed has the opportunity to report his or her permanent address.

And the bureau works with the Department of Defense and the U.S. Coast Guard to identify living quarters on military installations and ships. All oceangoing, coastal and Great Lake ships take part in what is known as the Census Maritime Enumeration. In addition, the Census Bureau's plan accounts for military personnel and federal civilian government employees, as well as their dependents who are stationed overseas.

When necessary, census takers assist residents who need help in completing the forms. In some facilities, such as jails, the staff distributes census questionnaires. These staff workers, like all census workers, are sworn to protect the confidentiality of the individual.

There used to be two census questionnaires, known as the "short-form" and the "long-form" questionnaire. From 1970 through 2000, most households received the shorter version, which primarily asked questions about the number of people living in the household and their characteristics (age, sex, race, etc.). A smaller random sample received the longer version, which included detailed demographic and economic data (52 total questions). Starting with the 2010 census, everyone gets just the shorter form, which has 10 to 12 questions. The long-form questionnaire was replaced with the American Community Survey, a detailed questionnaire randomly sent to 3.5 million American households every year (not just once a decade) that provides up-to-the-minute demographic data in between census years.

So what are the exact questions on the 2020 census? Here are the questions:

Does this person sometimes live or stay somewhere else? If the answer is "yes," the respondent can check a box for college, prison, military service, or with another relative, among other options.

"How is this person related to Person 1?" For the first time in 2020, there is an option to register same-sex relationships . Instead of choosing simply "husband or wife," which was how the 2010 census framed it, respondents to the 2020 census can choose either "Opposite-sex husband/wife/spouse" or "Same-sex husband/wife/spouse" in addition to "Opposite-sex unmarried partner" and "Same-sex unmarried partner."

Originally Published: Apr 29, 2019

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