Nur wenige Einwohner von Pittsburgh schenkten dem Regentropfen, der an einem ansonsten gewöhnlichen Freitag im August 2011 zu fallen begann, große Aufmerksamkeit. Doch das änderte sich, als sich der sanfte Regen in eine Sintflut verwandelte, die das Wasser während der Hauptverkehrszeit und Wende schnell auf fast 3 Meter ansteigen ließ Straßen der Stadt in reißende, schuttbeladene Flüsse.
Ahnungslose Fahrer entkamen festgefahrenen Fahrzeugen, nur um auf Autodächer, Bäume und Stangen zu klettern, während Retter – die meisten in voller Uniform und nicht in wasserfester Ausrüstung – nach Booten suchten und sie von örtlichen Jachthäfen beschlagnahmten, um Wasserrettungen in Situationen durchzuführen, die Überlebende später beschrieben als „ chaotisch."
Eine 45-jährige Frau und ihre 12- und 8-jährigen Töchter ertranken, als sie nicht in der Lage waren, einem Fahrzeug zu entkommen, das durch rauschendes Hochwasser an einen Baum geklemmt war. An einem Punkt schwebten Rettungskräfte über der Frau und den Kindern, während sie einen Mann retteten, der sich an einen Baum klammerte; Ihr Fahrzeug war vollständig untergetaucht und im trüben Wasser unsichtbar. Eine vierte Leiche, die einer 70-jährigen Frau, die während der Flut als vermisst gemeldet wurde, wurde einige Tage später gefunden, fast ins Meer geschwemmt [Quellen: Associated Press , Associated Press ].
Die tödliche Sturzflut führte zu Veränderungen in der Art und Weise, wie die Rettungskräfte von Pittsburgh auf Rettungsausrüstung zugreifen und geschult werden. Schlauchboote, Schwimmwesten und Rettungsausrüstung sind nun in regelmäßigen Abständen entlang der Hochwasserrouten stationiert. Ebenso wichtig ist, dass die Einsatzkräfte die notwendige Spezialausbildung erhalten, um schnelle Wasserboot-Rettungsteams zu bilden, die die Stadt während einer Sturzflut durchsuchen können [Quelle: KDKA ].
Als im Juli 2013 eine ähnliche Sintflut einschlug, war Pittsburgh auf ein völlig anderes Ergebnis vorbereitet. Notfallteams, zu denen Dutzende von übergreifend ausgebildeten Mitarbeitern der Feuerwehr, Polizei und Krankenwagen der Stadt gehörten, führten schnell mehr als ein Dutzend Wasserrettungen durch; Aufgrund der Sturzfluten wurde kein einziger Tod oder Verletzte gemeldet. Und als das Wasser zurückging, wurde eines klar: Schnellere Reaktionszeiten machten einen deutlichen Unterschied [Quelle: Navratil ].
Pittsburghs Reaktion und die einer zunehmenden Zahl von Gemeinden und Organisationen weicht von traditionellen Hochwasserrettungsprotokollen ab – veralteten Systemen, die sich auf eine kleine Anzahl von Eliteteams stützen. Heutzutage retten Besatzungen mit einer Grundausbildung in Wasserrettung mehr Menschen vor Sturzfluten und reservieren die Ressourcen spezialisierter Wasserrettungskräfte für besonders gefährliche Rettungen.
Dieser Übergang begann nach einer Neubewertung der personell angespannten Reaktion auf die Überschwemmungen während des Hurrikans Katrina im August 2005. Mehr als 1.800 Menschen starben in New Orleans und Mississippi, viele von ihnen ertranken im Hochwasser [Quellen: Hurrikan Katrina Relief , Schleifstein ]. Hurrikan Katrina hat auch eine andere wichtige Überlegung zur Diskussion gebracht: Wie sucht man schnell in einer überfluteten Stadt nach Überlebenden?
