Es war der Winter 1997-1998, und das Wetter auf der Welt schien auf einem mit Steroiden infundierten, bipolaren Amoklauf zu sein. In Südkalifornien sättigten Rekordniederschläge den Boden und ließen Flüsse über ihre Kapazitäten hinaus anschwellen. Hochwasser überschwemmte tiefliegende Gebiete, beschädigte Eigentum und blockierte stark befahrene Autobahnen. Menschen, die auf höheren Ebenen lebten, waren auch nicht sicher. Durchnässte Hänge verflüssigten sich plötzlich und ließen Flüsse aus Schlamm und Trümmern in unglückliche Viertel fließen. Als ob das nicht genug wäre, versetzten mächtige Stürme den Pazifik in einen schaumigen grünen Rausch, der die Küste mit massiven Wellen ummauerte, die die Fundamente von Häusern am Meer erodierten und sie ins Wasser krachen ließen.
Auf der anderen Seite des Pazifischen Ozeans in Indonesien hatten die Menschen mit dem gegenteiligen Problem zu kämpfen: Es gab nicht genug Regen. Dürre verwandelte die Wälder in eine Zunderbüchse, und Dutzende von Waldbränden versengten schließlich ein Gebiet, das größer war als der Bundesstaat Indiana. Um die Sache noch schlimmer zu machen, strömte dichter Rauch von den Flammen durch die Region, verursachte Gesundheitsprobleme, verringerte den Tourismus und löste Verspätungen am Flughafen in Indonesien, Malaysia, Singapur und sogar im fernen Inselstaat Malediven aus. In einigen Gegenden Indonesiens beispielsweise mussten die Fahrer ihre Scheinwerfer einschalten, als dichter Rauch den Mittag in einen dunklen Braunton verwandelte.
Während das Chaos an diesen beiden Orten nicht unterschiedlicher hätte sein können, resultierten beide Wetterereignisse aus demselben Klimaphänomen: El Nino. In diesem Moment interagieren ungewöhnlich warmes Wasser entlang des Äquators im zentralen und ostzentralen Pazifik mit der Atmosphäre, um die Wetterbedingungen auf der ganzen Welt zu verändern. Ja, ein kleiner Teil des Ozeans erwärmt sich um ein Dutzend Grad, und plötzlich ist Kalifornien durchnässt und Indonesien knochentrocken. Und das ist erst der Anfang: Tornados in Florida, Wirbelstürme in Madagaskar, Rekordhitze in der Mongolei und unzählige andere ungewöhnliche Wetterbedingungen wurden alle mit El Nino-Wettermustern in Verbindung gebracht [Quelle: Suplee ].
El Nino ist angesichts des verrückten Wetters, das es verursacht, eine große Sache. Aber all diese Überschwemmungen, Feuer, Hitze, Dürre und Stürme können auch große Auswirkungen auf wirklich wichtige Systeme wie die Lebensmittelproduktion, die Wasserversorgung und die menschliche Gesundheit haben. In einigen Fällen kann das Wetter in El Nino tatsächlich eine Frage von Leben und Tod sein. Huch! Kein Wunder, dass Fernsehwetterprognostiker nicht aufhören können, darüber zu reden.
