Wie hilft der öffentliche Nahverkehr der Umwelt?

Im Januar 2004 bereiteten sich die Bürger von Mailand, Italien, auf einen Streik vor, der alle öffentlichen Verkehrsmittel stilllegen würde. Da schätzungsweise 28 Prozent der 3 Millionen Einwohner des Großraums Mailand stark auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen waren, bedeutete der Streik für den größten Teil der Stadt Stillstand und Frustration. Für ein Forscherteam der University of California, Irvine, bot das drohende Verkehrschaos jedoch eine seltene Gelegenheit, zu untersuchen, wie sich öffentliche Verkehrsmittel auf die Luftqualität auswirken .

Durch die Entnahme von 24 Luftproben in der Umgebung von Mailand an drei Tagen vor und während des Streiks im öffentlichen Nahverkehr konnte das Team Veränderungen in bestimmten chemischen Verbindungen genau überwachen, die letztendlich troposphärisches Ozon (O3) bilden, ein reaktives Sauerstoffmolekül, das sowohl für Menschen als auch für die Umwelt schädlich ist . Die von den Forschern gesammelten Daten zeigten, dass ein Streik im öffentlichen Nahverkehr während der Sommermonate zu Ozonspitzen von 11 bis 33 Prozent führen würde. Die Studie bewies, was viele bereits vermuteten: Menschen aus dem Auto und in öffentliche Verkehrsmittel zu bringen, verbessert die Luftqualität. Aber der öffentliche Nahverkehr nützt der Umwelt auch noch auf andere Weise. Bevor wir uns diese Vorteile ansehen, wollen wir untersuchen, wie sich Autos überhaupt auf unseren Planeten auswirken.

Sicher, Autos sind eine Realität des modernen Lebens, aber wir denken vielleicht nicht darüber nach, wie drastisch wir unsere Umgebung verändert haben, um sie unterzubringen. Beispielsweise schlängeln sich mehr als 40 Millionen Meilen (64 Millionen Kilometer) Straßen über die Erdoberfläche, sagt die Abteilung für Bau- und Umweltingenieurwesen der University of Washington. Diese Zahl wird noch beeindruckender, wenn man bedenkt, dass für jede Meile (1,6 Kilometer) einer einspurigen Autobahn zwischen 7.000 und 12.000 Tonnen (6.350 und 10.886 Tonnen) Material für den Bau und die Wartung benötigt werden, so die Ingenieurabteilung. Derselbe Autobahnabschnitt erzeugt nach Angaben des Ministeriums auch 2.500 Tonnen (2.260 Tonnen) Abfall. Obwohl Ingenieure große Anstrengungen unternehmen, um die Auswirkungen zu verringern,

Natürlich nutzen wir diese Straßen gut. Eine Milliarde Autos, Lastwagen und Busse, die weltweit zugelassen sind, fuhren im Jahr 2010 über diese Straßen, so der Autoindustrie-Analyst Ward's. Leider verursacht jedes dieser Fahrzeuge Umweltverschmutzung. Beispielsweise verursacht der durchschnittliche Pkw in den Vereinigten Staaten laut der US-Umweltschutzbehörde jährlich die folgenden Schadstoffe und Emissionen:

Laut EPA verbraucht er jedes Jahr 581 Gallonen (2.199 Liter) Benzin. Diese Zahlen gehen auch nicht auf die unvermeidlichen Umweltschäden ein, die durch das Bohren nach Öl zum Befüllen von Fahrzeugtanks und die Verunreinigung des Grundwassers mit Straßenabflüssen verursacht werden. Anhand dieser Zahlen lässt sich leicht erkennen, wie Autofahren die Umwelt belastet. Wie kann der öffentliche Nahverkehr diese Belastung mindern? Lesen Sie weiter, um es herauszufinden.

Autos bleiben für Hunderte Millionen Menschen eine Notwendigkeit, aber öffentliche Verkehrsmittel werden immer beliebter. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel haben laut der American Public Transportation Association zwischen 2006 und 2009 jedes Jahr mehr Menschen öffentliche Verkehrsmittel benutzt als in den fünf Jahrzehnten zuvor. Bus und Bahn machen den Großteil des öffentlichen Nahverkehrs aus, aber die Popularität anderer Verkehrsmittel wie Stadtbahn, Trolley, Fähre und Vanpool wächst. Städte wie Paris, Boston und Mexiko-Stadt haben ebenfalls in Bike-Sharing-Programme investiert, um den Einwohnern noch mehr Möglichkeiten zu bieten, von A nach B zu kommen. Wie also hilft dieses erneute Interesse an öffentlichen Verkehrsmitteln der Umwelt?

Die einfachste Antwort ist, dass es Autos von den Straßen holt. Der Environmental Literacy Council schätzt, dass öffentliche Verkehrsmittel jedes Jahr 1,5 Millionen Tonnen (1,4 Millionen Tonnen) Kohlendioxidemissionen aus der Luft halten, indem sie den Menschen einfach eine Option zum Autofahren bieten. Der Rat schreibt auch den öffentlichen Verkehrsmitteln jährliche Einsparungen von 1,4 Milliarden Gallonen (5,3 Milliarden Liter) Benzin zu. Statistiken wie diese sind zwar beeindruckend, aber auch sehr sinnvoll. Durch die Reduzierung der Anzahl der Personen, die Autos benutzen, verringern öffentliche Verkehrsmittel auch Verkehrsstaus, sodass Fahrer und ihre Passagiere schneller an ihr Ziel gelangen (und dabei weniger Kraftstoff verbrauchen).

Natürlich verursachen auch öffentliche Verkehrsmittel Umweltverschmutzung, aber viele Verkehrsbehörden arbeiten unermüdlich daran, diese Emissionen so weit wie möglich zu reduzieren. Im Jahr 2009 fuhren zum Beispiel 29 Prozent der öffentlichen Busse Amerikas mit alternativen Kraftstoffen , was eine fast 200-prozentige Steigerung seit dem Jahr 2000 bedeutet, sagen Beamte der US Federal Transit Administration (FTA). Ein Auto, das mit Biodiesel oder Wasserstoff betrieben wird, hilft sicherlich der Umwelt, aber eine Busflotte, die dasselbe tut, hat einen exponentiell größeren Einfluss.

Die Umweltvorteile gehen sogar noch weiter, wenn Gemeinden mit Blick auf den Massenverkehr konzipiert werden. Greenwich Millennium Village (GMV) – 2.300 Einwohner – ist genau so ein Ort. GMV mit Sitz in London, England, wurde von Grund auf unter Berücksichtigung der Umwelt gebaut. Die Einwohner haben einfachen Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln und nutzen diese schnell, da sie sich bei fast der Hälfte aller Fahrten darauf verlassen. Zum Vergleich: Die meisten Einwohner Londons nutzen etwa 25 Prozent der Zeit öffentliche Verkehrsmittel, obwohl sie Zugang zum erstklassigen U-Bahn-System der Stadt haben, heißt es in einem Bericht aus dem Jahr 2011, der vom Institute for Transportation and Development Policy veröffentlicht wurde.

Gemeinschaften wie GMV dienen dazu, uns daran zu erinnern, dass öffentliche Verkehrsmittel uns gleichzeitig zu unseren Zielen und zu einem saubereren Planeten bringen können. Wenn Sie sich also das nächste Mal fragen, wie Sie Ihren CO2-Fußabdruck reduzieren können, werfen Sie die Autoschlüssel weg, schnappen Sie sich ein Buch und Fahrgeld und nehmen Sie die öffentlichen Verkehrsmittel, wo Sie hin müssen.

Teilen ist Kümmern

In den letzten Jahren haben Unternehmen wie Zipcar eine bequeme Alternative zum direkten Besitz eines Fahrzeugs angeboten. Kunden zahlen eine Gebühr, um eine Fahrzeugflotte nur dann zu nutzen, wenn sie sie brauchen, was solche Dienste perfekt für Menschen macht, die sich die meiste Zeit auf öffentliche Verkehrsmittel verlassen können, aber dennoch gelegentlich ein Auto benötigen. Das Peer-to-Peer-Sharing geht noch einen Schritt weiter und ermöglicht es Menschen, die Autos haben, diese an Leute zu verleihen, die sie brauchen – natürlich gegen eine Gebühr. Am Ende erhält der Mieter einen schnellen, günstigen und bequemen Zugang zu einem Auto, der Eigentümer wird für ein Auto bezahlt, das sonst in der Garage stehen würde, und die Umwelt profitiert von weniger Autos auf den Straßen. Gewinnen, gewinnen, gewinnen!