Wie Hot Wheels funktionieren

Früher war der Samstagmorgen für Kinder heilig. Wir saßen auf dem Boden, umklammerten eine Müslischale, unsere Augäpfel nur Zentimeter vom Fernsehbildschirm entfernt, so nah, dass wir die winzigen Pixel sehen konnten, aus denen das größere Bild bestand. Alle zwei Minuten, so schien es, mussten He-Man oder Jem oder Sponge Bob eine Pause machen, und der Ansturm der Werbespots begann. In einer dieser Werbespots waren fast immer auch ein paar Kinder auf dem Boden, aber anstatt wie kleine Zombies auf den Bildschirm zu starren, sie fuhren glänzende, winzige Autos auf Gleisen herum. Sie waren Hot Wheels und sie waren weitaus erschwinglicher als das Original. Wie, Kindergeld bezahlbar. Sobald unsere Eltern uns ein paar Dollar in die Hand geworfen hatten, steckten wir diese Babys in unsere Jeanstasche und machten uns auf den Weg zum Spielzeuggang, wo die Hot Wheels an Haken hingen. Wir haben in jedem Bubble-Paket nach dem besten Auto gesucht, das wir noch nicht hatten. Und weil diese Dinge nie ordentlich gelagert werden, musste man sich alle ansehen. Einzel. Ein.

Hot Wheels war so cool, weil die Designer aus der Autoindustrie kamen, wo sie echte Autos in voller Größe entworfen haben. Aber in winziger Form konnten sie ihrer Fantasie wirklich freien Lauf lassen. Dies machte Hot Wheels laut Muttergesellschaft Mattel seit seinen Anfängen im Jahr 1968 jedes Jahr zur Nummer eins der Fahrzeugimmobilien in den Vereinigten Staaten. Die Verkaufszahlen dieser kleinen Autos sind viel größer als die der Großen Drei: Mattel hat seit 1968 insgesamt mehr als 4 Milliarden Hot Wheels produziert. Das sind mehr Autos als die drei größten Autohersteller Detroits zusammen.

Das Ritual am Samstagmorgen mag vorbei sein, aber Zeichentrickfilme, Werbespots und Hot Wheels gibt es immer noch, und die Kinder bezahlen sie immer noch mit ihren paar zerknitterten Dollarnoten. Und Erwachsene bezahlen sie jetzt mit High-Limit-Kreditkarten. Lassen Sie uns einen Blick auf die Faszination einiger der heißesten Räder der Welt werfen.

1. Kleine Autos kommen ganz groß raus
2. Hot Wheels heizen sich auf
3. Winzige Designer
4. Sammlerautos

In den späten sechziger Jahren gab es bereits Matchbox-Autos, und sie verkauften sich wie verrückt. Elliot Handler, Mitbegründer von Mattel, sah, dass realistische Spielzeugautos für Matchbox eine Münze machten, und er wollte ein Stück von diesem Markt. Also stellte er echte Automobildesigner ein und machte sich daran, den ersten Satz von 16 Hot Wheels-Autos zu entwerfen, die auch als California Custom Miniatures bekannt waren. Das allererste produzierte Auto war ein dunkelblauer (oder je nach Quelle weißer) Custom Camaro, und das erste Set enthielt eine Vorschau auf die Corvette von 1969bevor das Auto überhaupt in voller Größe erhältlich war. Gerüchten zufolge war dies dem ehemaligen Chevrolet-Mitarbeiter Harry Bentley Bradley zu verdanken, der wusste, dass die Tür zur GM-Cafeteria oft unverschlossen war. Er nutzte sein Insiderwissen, um die neuen Corvette-Pläne in Erfahrung zu bringen und eine klitzekleine Version zu erstellen. (Er entwarf auch 10 weitere Hot Wheels in der Kollektion von 1968.)

Hot Wheels werden im Maßstab 1:64 gebaut, was bedeutet, wenn Sie ein normales Auto mit einem Schrumpfstrahl treffen und es 64-mal kleiner machen würden, hätten Sie ein Hot Wheels-Auto. In den ersten Jahren wurden Hot Wheels in Spectraflame lackiert, das ungefähr so ​​​​glänzend und funkelnd war, wie Farbe nur sein konnte, und sie hatten auch chromähnliche Magneträder. Und genau wie die coolsten echten Muscle-Cars hatten Hot Wheels Redline-Reifen, ein Merkmal, das sie bis 1977 trugen.

Schon im allerersten Jahr gab es eine Rennstrecke für Hot Wheels, und die Autos wurden so gebaut, dass sie 200 Meilen pro Stunde (321,9 Kilometer pro Stunde) erreichen konnten. Sie hatten bewegliche Styrolräder, die durch echte Achsen mit einer funktionierenden Aufhängung mit winzigen Kunststoffbuchsen am Fahrgestell befestigt waren. Diese Aufhängung war jedoch ein echter Schmerz in der Stoßstange, um sie zu installieren, also wurde sie 1970 überholt.

Elliot Handlers Vertrauen in Kinder, die coole kleine Autos wollen, war nicht fehl am Platz. Das erste Set lief so gut, dass Hot Wheels 1969 24 neue Autos auf den Markt brachte und 1970 insgesamt 33 Autos. Jedes dieser Modelle war übrigens in ein paar verschiedenen Farben erhältlich, so dass der Red Baron von 1970 – ein Dragster mit einem unerklärlichen und unerklärlich coolen Helm über dem Cockpit – in verschiedenen Farben zu finden war.

Die Nachfrage nach Hot Wheels überwältigte die kalifornische Produktionsstätte innerhalb der ersten paar Monate, und in den ersten Jahren wurde die Fertigung zwischen dort und Hongkong aufgeteilt. 1973 verlegte Mattel die gesamte Hot Wheels-Produktion nach Hongkong, und im nächsten Jahr beendeten sie leider die teure und schwer aufzutragende Spectraflame-Farbe. Danach wurde ein weit weniger glänzender Zahnschmelz verwendet. Trauriges Gesicht.

Aber Kinder waren nicht lange traurig. 1983 kam Hot Wheels in Happy-Meal-Schachteln bei McDonald's auf den Markt . Das war so ziemlich der Höhepunkt der Kindheit der 80er Jahre. Abgesehen davon, dass ungefähr zur gleichen Zeit die Hot Wheels-Produktion nach Malaysia verlegt wurde und sie das Angebot um Economy-Autos erweiterten. Denn warum von einem Camaro oder etwas Außergewöhnlichem wie dem „Eevil Weevil“ träumen, wenn Sie von einem Pontiac Fiero träumen könnten , genau wie all die kleinen Drogendealer in Ihrer Stadt?

1995 debütierte Hot Wheels mit Treasure Hunt-Autos, die auf nur 10.000 Güsse von 12 Modellen (jedes Jahr) mit dem TH-Logo limitiert waren, darunter ein Rolls-Royce Phantom II und ein Olds 442 im ersten Jahr. Die Idee mit einer limitierten Serie namens Treasure Hunt ist natürlich, dass sie schwer zu finden sind und sich lohnen, wenn Sie es tun. Aber die Serie wurde bei Sammlern sehr beliebt, und obwohl es immer noch nur 12 Modelle pro Jahr gibt, haben sie sich entschieden, mehr davon zu machen. Das macht sie weniger selten. Was sie auch weniger sammelbar macht, sollte man meinen.

Im nächsten Jahr geschah das Unvermeidliche. Mattel kaufte seinen alten Rivalen Matchbox. Alle Ihre kleinen Autos gehören uns.

Back in the day, designers who wanted to create a Hot Wheels car based on the real thing would have to get the measurements of the real car and then scale it down. Sometimes, like when Harry Bradley "obtained" the plans for the new Corvette, the measurements were already provided for the designers. But sometimes it was a matter taking a tape measure out to the parking lot and doing it the old-fashioned way.

In the digital age, however, no one measures anything in real life. Nor do they have to sneak in the unlocked cafeteria door. Since 2004, auto manufacturers have just sent CAD files of their cars to the Hot Wheels designers. Even with this technological advance, designers still have a difficult job to do. It turns out that when you hit a real-life car with a shrink ray, it looks weird. The proportions get sort-of funky. The little version is too skinny, and the wheels are in the wrong place. The designers start by adjusting the wheelbase to make the die-cast car look right before adjusting everything else.

Only about half of the cars Hot Wheels puts out in a year are replicas, though. The other half spring fully formed from the designers' imaginations. These are sketched out either on paper or using software to begin with, and then they're transferred — like every other image in the known universe — to Photoshop, where the design can be manipulated. Lately, because we live in the future, Hot Wheels designers have been able to send their designs to a 3D printer for prototyping so they can see what it looks like at the right size and in the real world. Once the designer has created the car he imagined, he hand-finishes the body to make sure it's exactly right.

At this point, the car is sent to the factory to make the die from which it will be cast. That's why they're called "die-cast" cars. Basically, the prototype is used to make a mold, or die, which is then filled with molten metal under high pressure. Once the die is cast, it's also hand-finished to smooth out any imperfections before the car goes into full production.

Full-sized Hot Wheels

If you want to see what a replica looks like next to the real thing, head to the Petersen Automotive Museum in Los Angeles, where a permanent exhibit showcases the little cars next to their full-sized counterparts. In a reversal of the usual process, car designer Chip Foose built a full-sized car based on an original Hot Wheels design, the Deora II. The car was shown at SEMA in Las Vegas, Nevada, and at the Petersen museum, as well as on Foose's show "Rides" on TLC.

Hot Wheels are also hot properties. How hot? Well, according to Mattel, some collections of these little toy cars are valued at over $1 million. The absolute hottest was a VW bus that sold for $72,000 in 2000. There were several things contributing to what sounds like (and maybe is) an insane price for a van you can't even drive. First, the Beach Bomb, as the model was known, was Hot Pink — a color that was associated with girls and therefore not popular with the boys who generally bought Hot Wheels in 1968. Second, it was a Rear-Loader Beach Bomb. Its little surfboards stuck out the rear window, which turned out to be difficult to produce at the factory. It didn't work with the track anyway, so it was redesigned with a wider body and the surfboards loaded in the side. And to top it all off, there are only 25 of these prototype Rear-Loader Beach Bombs known to exist. Ergo, this little guy sold for the price of a drivable Cadillac Escalade rather than the $600 a "regular" 1968 Beach Bomb by Hot Wheels would go for.

Während es andere Raritäten gibt, die hohe Preise erzielt haben, kommt keine auch nur annähernd an diesen Rekord heran. Da war der „Cheetah“ von 1968. Sein Name wurde ziemlich schnell in „Python“ geändert, als Mattel herausfand, dass GM-Manager Bill Thomas den Namen Cheetah besaß; es war sein Rennwagen-Rivale zu Carroll Shelbys Cobra. Wenn Sie ein Python-Modell in Ihre heißen kleinen Hände bekommen können, auf dessen Chassis noch „Cheetah“ steht, bevor es geändert wurde, können Sie etwa 10.000 US-Dollar dafür erzielen.

Sammler veranstalten seit den 1980er Jahren Hot-Wheels-Conventions und haben ein paar Tipps für Sie, falls Ihre Nostalgie Sie übermannt und Sie Ihre Bücherregale mit coolen Autos füllen möchten:

Wenn Sie wirklich ausflippen wollen, gibt es überall Gruppen von Hot Wheels-Sammlern. Allein Hotwheelscollectors.com hat mehr als eine Viertelmillion Nutzer. Nur zu – machen Sie eine Viertelmillion und eins daraus.

Das teuerste Hot-Wheels-Auto aller Zeiten

Das tatsächlich teuerste Hot-Wheels-Auto aller Zeiten wurde mit dem doppelten Preis der Hecklader-Strandbombe bewertet. Zu Ehren des 40-jährigen Jubiläums von Hot Wheels im Jahr 2008 gab das Unternehmen ein mit Diamanten besetztes Auto in Auftrag, das 2.700 winzige Pavé-Diamanten mit einem Gesamtgewicht von mehr als 22 Karat trug. Sogar der Motor war unter einer funktionierenden Motorhaube in schwarz-weißes Diamant-Pavé eingefasst. Die Rücklichter waren Rubine, und die Redline-Reifen waren schwarze Diamanten mit einer Linie aus roter Emaille. Es dauerte 600 Arbeitsstunden, all diese Juwelen auf dem Körper aus 18 Karat Weißgold zu platzieren.

Anmerkung des Autors: Wie Hot Wheels funktionieren

Als ich aufwuchs, hatte ich einen Karton voller Hot Wheels. Hunderte von kleinen Metallautos. Mein Bruder hatte noch eine Kiste voll. Und ich bin jetzt alt genug, dass ich wahrscheinlich ein Millionär wäre, wenn ich diese Autos behalten hätte. Nur dass wir alle wissen, dass das nicht stimmt.

Wir haben hart mit diesen Autos gespielt. Sehr hart. Ich erinnere mich, dass eines unserer Lieblingsspiele darin bestand, an einem Ende unserer kleinen Küche mit den Autos zu beginnen, die mit ihren Nasen an einer Linie im Linoleum ausgerichtet waren. Dann schoben wir sie so fest wir konnten zum anderen Ende der Küche. Das Auto, das mit allen vier Rädern auf dem Boden gegen die Fußleiste der gegenüberliegenden Wand prallte, gewann. Dieses Spiel wurde schnell getötet, als unsere Eltern bemerkten, was Metalldruckgussautos mit Holzfußleisten machen.

Als wir aus ihnen herauswuchsen, sahen unsere Hot Wheels so schrecklich aus wie die Fußleisten in der Küche. Sammler sagen, man solle nach Dellen und Lackkratzern suchen; unsere bestanden nur aus Dellen und Kratzern. Also, ja. Vielleicht kein Millionär.

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