Wie John Muir half, den Weg für das Nationalparksystem zu ebnen

Muir wurde am 21. April 1838 in Dunbar, Schottland, geboren und wanderte im Alter von 11 Jahren mit seiner Familie in die USA aus, ließ sich zunächst in Fountain Lake, Wisconsin, nieder und zog dann nach Hickory Hill, einer Farm in der Nähe der Stadt Portage, Wisconsin. Muir lernte schon früh Disziplin: Sein Vater bestand darauf, dass er und sein jüngerer Bruder jeden Tag das Familienland bearbeiteten, und als der junge Muir die umliegende Landschaft erkundete, entwickelte er eine Affinität zur Naturwelt.

Aber Muir hatte auch eine Vorliebe für Innovation und begann als junger Mann, verschiedene Werkzeuge und Gegenstände zu erfinden, darunter ein Gerät, das ihn buchstäblich vor dem Morgengrauen aus dem Bett kippte . In seinen Memoiren beschrieb Muir die „ Frühaufstehmaschine “ als „einen Zeitnehmer, der den Wochentag und den Tag des Monats anzeigen würde, sowie wie eine gewöhnliche Uhr schlagen und die Stunden anzeigen würde; auch … haben ein Zubehör, wodurch es mit einem Bettgestell verbunden werden könnte, um mich morgens zu jeder Stunde auf die Beine zu stellen; auch um Feuer zu machen, Lampen anzuzünden usw.

Muir erregte zum ersten Mal Aufmerksamkeit für seine fantasievollen Kreationen, als er 1860 mit seinen Erfindungen zur Staatsmesse in Madison ging. Später in diesem Jahr begann er seine Ausbildung an der University of Wisconsin, verließ die Schule jedoch drei Jahre später, um zu reisen – sein Ziel war es Erkunden Sie das raue, unberührte Land der Nordstaaten.

Muir erlitt 1867 eine Verletzung, die sein Leben veränderte – während er in einem Geschäft für Kutschenteile in Indianapolis arbeitete, durchbohrte eine Ahle sein rechtes Auge und er verlor vorübergehend das Augenlicht auf beiden Augen. Die Angst, sein Sehvermögen dauerhaft zu verlieren, spornte Muir an, persönlich und beruflich einen Gangwechsel zu unternehmen – er verließ die industrielle Welt und beschloss, stattdessen die Naturwunder der Erde weiter zu erforschen. Einige vermuten, dass er zum ersten Mal von Yosemite hörte, als er sich von seiner Verletzung erholte .

Schutz der Natur vor „Fortschritt“

Harold Wood, ein John Muir-Stipendiat, Moderator und Autor, der auch ein langjähriger Umweltaktivist in zahlreichen Organisationen ist, sagt, dass Muir, nachdem er sich erholt hatte, tausend Meilen von Indianapolis zum Golf von Mexiko lief, nach Kuba segelte und später Panama und landete schließlich im März 1868 in San Francisco. Kalifornien wurde seine neue Heimat, und von 1868 bis 1874 lebte er zeitweise im Yosemite, eine Erfahrung, so Tony Perrottet vom Smithsonian Magazine , „die ihn zu einem Nachfolger machte an Henry David Thoreau und Ralph Waldo Emerson." Während seiner Zeit im Yosemite entwickelte Muir eine "damals umstrittene Theorie der Vereisung des Yosemite Valley" und begann, sich als Naturschützer einen Namen zu machen.

„Die Denkweise des 19. Jahrhunderts war Fortschritt“, sagt Wood. „Das bedeutete die Entwicklung und Gewinnung natürlicher Ressourcen um jeden Preis. Muir war praktisch einzigartig in seiner Ansicht, dass wilde Orte und natürliche Ressourcen für zukünftige Generationen geschützt werden sollten.“

Muir begann 1874 mit dem Verfassen einer Artikelserie mit dem Titel „Studies in the Sierra“ und verließ Yosemite, um seiner Leidenschaft für das Schreiben in der Bay Area nachzugehen, und reiste häufig an Orte wie Alaska. Er heiratete 1880 Louisa (Louie) Wanda Strentzel und das Paar zog nach Martinez, Kalifornien, um ihre beiden Töchter Wanda und Helen großzuziehen. In den nächsten zehn Jahren arbeitete er mit seinem Schwiegervater zusammen, um die Obstfarm der Familie zu verwalten, wandte sich aber schließlich wieder den Reisen und Naturschutzbemühungen zu. Muir schrieb weiter und machte auf Themen wie die Verwüstung von Bergwiesen und Wäldern aufmerksam, und in Zusammenarbeit mit dem Herausgeber des Century Magazine, Robert Underwood Johnson, drängte Muir auf die Verabschiedung eines Gesetzes von 1890 im Kongress, mit dem der Yosemite-Nationalpark geschaffen wurde.

Laut Wood war Muir auch persönlich an der Schaffung der Nationalparks Sequoia, Mount Rainier, Petrified Forest und Grand Canyon beteiligt und erhielt den Titel „ Vater unseres Nationalparksystems “.

„Seine Worte und Taten beeinflussten maßgeblich die innovativen Naturschutzprogramme von Präsident Theodore Roosevelt, zu denen die Errichtung der ersten Nationaldenkmäler durch die Proklamation des Präsidenten sowie die Errichtung des Yosemite-Nationalparks und der Nationalwälder durch Kongressbeschlüsse gehörten. Eines der frühesten von Präsident Roosevelt errichteten Nationaldenkmäler war der Versteinerte Wald Arizona, auf Drängen von Muir", bemerkt er.

Eine Tatsache, sagt Wood, dass die meisten Menschen nichts über Muirs Vermächtnis wissen, ist, dass, als der Yosemite-Nationalpark 1890 gegründet wurde, „das Yosemite Valley nicht in die Parkgrenzen eingeschlossen war – und auch nicht der berühmte Mariposa Grove of Giant Sequoias. Yosemite Valley war gegeben worden mitten im US-Bürgerkrieg durch einen staatlichen Landzuschuss von Abraham Lincoln an den Staat Kalifornien", sagt Wood. „In vielerlei Hinsicht wurde es vom Staat Kalifornien schlecht verwaltet, der Probleme hatte, Hausbesetzer fernzuhalten und den Tourismus verantwortungsvoll zu verwalten, wodurch Wildblumenwiesen von Schafen und Rindern zerstört werden konnten.“

Gründung des Sierra Clubs

Wood sagt auch, dass Muir die Weitsicht hatte zu erkennen, dass er nicht alleine auf eine fortgesetzte Befürwortung des Naturschutzes drängen konnte und dass kollektive Maßnahmen für einen dauerhaften Einfluss auf den Umweltschutz notwendig wären. „Deshalb stimmte er 1892 zu, an der Gründungsversammlung des Sierra Club teilzunehmen und erklärte sich bereit, der erste Präsident des Sierra Club zu werden, ein Amt, das er bis zu seinem Tod 1914 innehatte“, sagt Wood. „Er war froh, Teil einer solchen Organisation zu sein, denn, wie er sagte, ‚wir werden in der Lage sein, etwas für die Wildnis zu tun und die Berge glücklich zu machen.'“

Der Sierra Club, der auf seiner Website als „die beständigste und einflussreichste Basis-Umweltorganisation in den Vereinigten Staaten“ beschrieben wird, „stärkt weiterhin die Macht unserer 3,8 Millionen Mitglieder und Unterstützer, um das Recht aller auf eine gesunde Welt zu verteidigen“. Die nationale Gemeinschaft der Organisation aus Freiwilligen, Fürsprechern und Basisaktivisten hat unter anderem den Schutz von 439 Parks und Denkmälern sichergestellt, die Verabschiedung des Gesetzes über saubere Luft und gefährdete Arten erreicht und über 281 Kohlekraftwerke auf den Weg gebracht, durch saubere Energie ersetzt zu werden andere Errungenschaften.

Laut Wood hat Muir viele lange Jahre damit verbracht, sich für die Rückgabe des Yosemite Valley und des Mariposa Grove von der kalifornischen Staatsverwaltung einzusetzen, um sie in den Yosemite-Nationalpark einzugliedern. „Tatsächlich war dies wirklich die erste Kampagne für den frühen Sierra Club“, sagt er. „Zu diesem Zweck richtete der Sierra Club 1898 einen öffentlichen ‚Leseraum‘ im Tal ein, der von Muirs jungem Kollegen William E. Colby betreut wurde, um den Menschen zu helfen, Yosemite zu genießen und mehr über die Region zu erfahren Der Club baute im Tal ein steinernes Besucherzentrum, das jetzt Yosemite Conservation Heritage Center heißt .

Trotz dieser Bemühungen unterzeichnete Präsident Roosevelt erst 1906 – nach einer 17-jährigen Kampagne unter der Führung von Muir und dem Sierra Club – ein Bundesgesetz, um das Yosemite Valley und den Mariposa Grove wieder Teil des Yosemite-Nationalparks zu machen.

„Als erster Präsident des Sierra Clubs inspirierte seine Führung viele Bemühungen, die noch nach seinem Tod unternommen wurden, wie die Einrichtung des National Park Service im Jahr 1916 und des Wilderness Preservation System im Jahr 1964“, sagt Wood. „Seine Schriften inspirierten Generationen von Naturschützern wie den ersten Direktor des National Park Service, Stephen Mather , den Autor des Wilderness Act, Howard Zahniser , den berühmten Fotografen Ansel Adams , den Naturschützer David Brower und viele mehr wurden von Muirs Vermächtnis inspiriert, eine Reihe zusätzlicher Nationalparks und Denkmäler sowie viele neue Einheiten im National Wilderness Preservation System zu errichten.

Während Muirs letzter Kampf gegen die Stauung des Hetch-Hetchy-Tals im Yosemite-Nationalpark fehlschlug , sagt Wood, dass sein Kampf einen nachhaltigen Einfluss auf die gesellschaftliche Einstellung zu Naturschutzbemühungen hatte. „Dieser verlorene Kampf führte letztendlich zu einer weit verbreiteten Überzeugung, dass unsere Nationalparks unverletzt bleiben sollten. Viele Vorschläge, unsere Nationalparks seit dieser Zeit einzudämmen, wurden aufgrund der von John Muir inspirierten Bemühungen der Bürger gestoppt, und heute gibt es legitime Vorschläge dazu Wiederherstellung von Hetch Hetchy, während die Wasserversorgung von San Francisco aus dem Tuolumne River erhalten bleibt.Heute gibt es eine wachsende Bewegung, Dämme zu entfernen, die einheimische Fischereien wie Lachs und Steelhead und natürliche Ökosysteme zerstören, wie die Dämme Elwha und Glines Canyon auf der Olympic-Halbinsel im Bundesstaat Washington.

1914, ein Jahr nachdem er den Kampf zum Schutz der Hetch Hetchy verloren hatte, starb Muir nach kurzer Krankheit in Los Angeles. „Vielleicht ist sein größtes Vermächtnis nicht einmal die Erhaltung der Wildnis oder Nationalparks als solches, sondern dass er uns das wesentliche Merkmal der Wissenschaft der Ökologie lehrt, die Wechselbeziehung aller Lebewesen“, sagt Wood. „Er fasste es schön in seinem oft zitierten Vers zusammen : ‚Wenn wir versuchen, etwas für sich herauszupicken, stellen wir fest, dass es mit allem anderen im Universum verbunden ist.'“

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In den letzten Jahren wurde Muirs Ruf getrübt , da abfällige Bemerkungen, die er über die amerikanischen Ureinwohner machte, erneut unter die Lupe genommen wurden. „Die meisten Medienartikel ignorieren Muirs Bewunderung für die Ureinwohner Alaskas und seine Wohltätigkeitsarbeit für die Indianer Südkaliforniens, wenn sie Muirs Ansichten über die amerikanischen Ureinwohner diskutieren“, sagt Wood. Er schrieb über das Thema in einem Essay für das John Muir Global Network und bemerkte: „Wenn man tatsächlich den Großteil von Muirs Schriften liest, anstatt sich ein paar Zitate herauszupicken, spiegeln Muirs Schriften eine Besorgnis darüber wider, wie es den Ureinwohnern in Kalifornien ergangen ist verunreinigt und degradiert von der weißen Kultur, beginnend mit den Spaniern und Mexikanern, lange bevor weiße amerikanische Siedler kamen."