Wie Junk-Food funktioniert

Es gibt nur wenige Dinge auf dieser Welt, die köstlicher sind als ein Snickers-Riegel. Beachten Sie, wie Ihre Zunge zu kribbeln beginnt und sich Ihr Mund mit Speichel füllt, während Sie das verdammte Ding noch auspacken. Dann dieser erste Bissen, ein berauschender Tsunami aus süß, salzig, reichhaltig und cremig, der die Lustzentren in Ihrem Gehirn erhellt wie den Times Square. Und es gibt nur einen Weg, den Nervenkitzel am Leben zu erhalten – ein weiterer Biss.

Junk Food ist ein Wunder der essbaren Technik. Es ist einzigartig in der Natur – sonst hätten wir alle einen Twinkie-Baum im Garten – und wurde fein abgestimmt, um durch großzügige Kombinationen aus Fett , Zucker und Salz pures Vergnügen zu bieten. Junk Food schmeckt nicht nur fantastisch, sondern ist auch billig, schnell und in jedem Fast-Food-Restaurant, Lebensmittelgeschäft, Tankstelle, Autohof, Kino und Verkaufsautomaten in Amerika – und zunehmend auch auf der ganzen Welt – erhältlich.

Es gibt nur ein Problem mit Junk Food: Es ist Junk. Junk Food ist per Definition Lebensmittel, die wenig oder keinen Nährwert enthalten, während sie erstaunliche Mengen an Kalorien in Form von Fett, Zucker und Salz liefern. Die meisten Junk Food fallen in die Kategorie Süßigkeiten, salzige Snacks, fettreiche Milchprodukte, abgepackte Süßigkeiten, Backwaren und zuckerhaltige Erfrischungsgetränke.

Junk Food ist das, was wir „leere Kalorien“ nennen, und lädt unseren Körper mit überschüssiger Energie (meistens als Fett gespeichert) auf, ohne die Ballaststoffe, Vitamine und Mineralien, die unser Körper benötigt, um eine gesunde Entwicklung zu fördern und Krankheiten zu bekämpfen.

Ist Fastfood Junkfood? Nicht unbedingt. Man könnte argumentieren, dass ein Big Mac einen Nährwert hat, weil er 24 Gramm Protein, 3 Gramm Ballaststoffe und 25 Prozent Ihres Kalziums liefert. Mit 530 Kalorien liefert der Big Mac jedoch auch 48 Prozent Ihrer gesättigten Fettsäuren für den Tag und 40 Prozent Ihres Natriums [Quelle: McDonald's ]. Kombinieren Sie das mit einer großen Bestellung Pommes und einer Cola, und Sie verstehen schnell, warum die meisten, wenn nicht alle Fast Food-Produkte als Junk Food gelten.

Also, wer hat zuerst entdeckt, wie sehr wir diese unnatürlichen Leckereien lieben?

1. Geschichte des Junkfoods
2. Die Wissenschaft von Junk Food
3. Gesundheitliche Auswirkungen von Junk Food

Die Geschichte von Junk Food und Fast Food endet mit der Industrialisierung Amerikas. Vor dem frühen 19. Jahrhundert wurden Lebensmittel fast ausschließlich zu Hause zubereitet und mit minimal verarbeiteten Zutaten zubereitet, die lokal angebaut und saisonal geerntet wurden. Das soll nicht heißen, dass sich die Menschen gesund und abwechslungsreich ernährten, aber die Idee von Junk Food – hochgradig verarbeitete, kommerziell hergestellte Snacks – existierte nicht.

Andrew F. Smith, ein Lebensmittelhistoriker und Autor von „Fast Food and Junk Food: An Encyclopedia of What We Love to Eat“, schreibt der Industrialisierung von Getreidemühlen in den 1820er Jahren den Beginn der Junk-Food-Ära zu [Quelle: Smith ] . Innovationen in der Mühlentechnologie und Verbesserungen im Transportwesen brachten preiswertes Weißmehl in die Massen. Noch heute ist billiges Weißmehl die Grundlage für ballaststoffarme, kohlenhydratreiche Burgerbrötchen, Kekse und Snack-Kuchen.

Während des amerikanischen Bürgerkriegs (1860) gewöhnten sich die Truppen daran, aus Dosen und Gläsern massenproduzierter Rationen zu essen. Sie kamen nach Hause und sehnten sich nach der gleichen Bequemlichkeit und dem vertrauten Geschmack. Der Aufstieg der Industriefabrik zog die Menschen von den Bauernhöfen weg und in die Stadt. Lebensmittelverkäufer parkten ihre Karren vor den Fabriktoren und boten hungrigen Arbeitern die ersten „ Fast Foods “ an [Quelle: Smith ].

Das erste große amerikanische Junk Food war Cracker Jack, eine salzig-süße Mischung aus Popcorn, Melasse und Erdnüssen, die 1893 von den Brüdern Frederick und Louis Rueckheim auf der Weltausstellung in Chicago vorgestellt wurde [Quelle: Fernandez ]. Das Rezept war keine Neuheit, aber das wahre Genie der Gebrüder Rückheim war das Marketing − ein Gewinn in jeder Schachtel! − und ihre markenrechtlich geschützte Wachssiegelverpackung. Bis 1916 war Cracker Jack der meistverkaufte Snack der Welt [Quelle: Smith ].

Die Geschichte der Erfrischungsgetränke reicht bis ins Europa des 17. Jahrhunderts zurück, wo kohlensäurehaltiges Wasser zuerst mit Zitronensaft und Honig zu einer sprudelnd süßen Zubereitung gemischt wurde [Quelle: Korab ]. In Amerika wurden die ersten Chargen von Coca-Cola- und Pepsi-Cola-Sirup in den 1880er und 1890er Jahren an Apothekenschaltern gemischt und als erfrischendes, gesundes Elixier zur Unterstützung der Verdauung verkauft [Quellen: The Coca-Cola Company , Pepsi-Cola ].

Das Aufkommen von Fast Food wurde durch den Aufstieg der Automobilkultur und die Suburbanisierung amerikanischer Städte in den 1950er Jahren vorangetrieben [Quelle: Smith ]. Ursprünglich eine praktische Neuheit, wurde die Bestellung von Burger und Pommes im „Drive-Thru“ bald zu einer amerikanischen Institution.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts erlebte die Vielfalt, Erschwinglichkeit und Allgegenwart von Junk Food und Fast Food ein explosionsartiges Wachstum. Innovationen bei der Herstellung, Verpackung, dem Transport und der Vermarktung von Junk Food – insbesondere für Kinder – haben aus einem seltenen Leckerbissen eine feste Nahrung für Millionen gemacht. Und alle großen Unternehmen beschäftigen eine Armee von Ernährungswissenschaftlern, die genau wissen, wie sie uns dazu bringen können, für mehr zurückzukommen.

Nicht umsonst wird es Happy Meal genannt – Junk Food ist äußerst genussvoll. Und das ist kein Zufall. Junk Food wurde von Ernährungswissenschaftlern und Snackherstellern sorgfältig entwickelt, um den „Sweet Spot“ zu treffen, der uns dazu bringt, immer mehr und (schlingen, verschlingen) mehr zu wollen.

Es beginnt im Mund. Eines der charakteristischen Merkmale aller guten Junkfoods ist das Mundgefühl . Cheetos sind berühmt – oder berüchtigt, je nachdem, wen Sie fragen – dafür, dass sie einen explosiven Käsegeschmack ohne das schwere, fettige Mundgefühl von echtem Käse liefern . Anstatt wie die salzigen Fettbomben zu schmecken, zergehen Cheetos buchstäblich auf der Zunge.

Ein Lebensmittelwissenschaftler nennt dies verschwindende Kaloriendichte [Quelle: Moss ]. Ihr Gehirn verlässt sich teilweise auf das Mundgefühl, um festzustellen, wie viele Kalorien ein bestimmtes Lebensmittel enthält. Indem sie zu Nichts verschmelzen, bringen Cheetos Sie dazu, die ganze Tüte zu essen.

Fast Food profitiert von der gleichen Wissenschaft des Mundgefühls. Eine Mahlzeit aus einem Hamburger und Pommes ist unbestreitbar fettig, und Ihr Mund weiß es. Lebensmittelwissenschaftler haben jedoch herausgefunden, dass das möglicherweise unangenehme Mundgefühl von fettigen Pommes durch die adstringierende Qualität von kohlensäurehaltigen Getränken perfekt ausgeglichen wird [Quelle: Cuda Kroen ]. Und Bonuspunkte für das Ausbalancieren von Salzig mit Süßem!

Die Lebensmittelindustrie gibt jedes Jahr zig Millionen Dollar aus, um die idealen Kombinationen aus Mundgefühl und Knusprigkeit zu erforschen und zu entwickeln, die uns dazu bringen, immer wieder zurückzukommen. Anscheinend gibt es ein künstliches Kaugerät im Wert von 40.000 US-Dollar, das den genauen Druck berechnet, der erforderlich ist, um einen Chip zu verschlingen (das perfekte Knirschen: 4 Pfund pro Quadratzoll) [Quelle: Moss ].

Die Junk-Food-Wissenschaft schuldet auch der Evolutionsbiologie viel Verdienst. Das Gehirn des modernen Menschen hat sich an einem Ort und zu einer Zeit entwickelt, als das tägliche Leben von der Suche nach mehr Kalorien verzehrt wurde. Als Allesfresser können wir eine Vielzahl von Lebensmitteln körperlich verdauen, aber nicht alle Lebensmittel sind kalorisch gleich. Fleisch zum Beispiel liefert viel mehr Kalorien pro Bissen als Blätter.

Um uns am effizientesten zu ernähren, hat das Gehirn Wege entwickelt, um schnell die kalorienreichsten Lebensmittel zu identifizieren. Und das tut sie immer noch, obwohl Nahrungsmittelknappheit kein Thema mehr ist. Wenn der Hunger zuschlägt und wir in der Küche stehen und zwischen einem Apfel und einer Tüte Kartoffelchips wählen, schreit eine Region des Gehirns namens ventromedialer präfrontaler Kortex: „Chips, du Narr! Wir könnten morgen sterben!“ [Quelle: Tedesco ].

Der übermäßige Verzehr von Junk Food wurde direkt mit höheren Raten von Fettleibigkeit und einem erhöhten Risiko für Herzerkrankungen, Typ-2-Diabetes und sogar Depressionen in Verbindung gebracht .

Eine Ernährung, die reich an Zucker, einfachen Kohlenhydraten (Weißmehl, Kartoffeln, zuckerhaltige Getränke) und gesättigten Fetten ist, ist eine der Hauptursachen für die Adipositas-Epidemie. Mehr als ein Drittel der amerikanischen Erwachsenen sind fettleibig, und Kinder folgen dem Trend. Alarmierende 21 Prozent der Jugendlichen im Alter von 12 bis 19 Jahren sind fettleibig, ebenso wie 18 Prozent der Kinder im Alter von 6 bis 11 Jahren – doppelt so viele wie in den 1980er Jahren [Quellen: CDC , CDC ].

Was ist der Zusammenhang zwischen Typ-2-Diabetes und Junk Food? Amerikaner konsumieren im Durchschnitt 22 Teelöffel Zucker pro Tag, viel davon in Form von Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt, der in Erfrischungsgetränken und Schokoriegeln serviert wird [Quelle: Boseley ]. Wenn der Körper diese einfachen Kohlenhydrate abbaut, steigt der Blutzuckerspiegel an. Das zwingt die Bauchspeicheldrüse, Insulin schnell freizusetzen, damit die Zellen diesen Zucker aufnehmen und speichern können. Häufige Blutzuckerspitzen verschleißen schließlich die insulinproduzierenden Zellen des Körpers und lösen Typ-2-Diabetes aus [Quelle: Harvard School of Public Health ].

Typ-2-Diabetes bringt eine Vielzahl von gesundheitlichen Komplikationen mit sich, darunter Herzerkrankungen, schmerzhafte Nervenschäden, Nierenschäden, ein erhöhtes Alzheimer-Risiko und Fußinfektionen, die eine Amputation erfordern können [Quelle: Mayo Clinic ].

Sogar unsere geistige Gesundheit kann durch eine schlechte Ernährung mit viel raffiniertem Zucker, verarbeitetem Fleisch und fettreichen Milchdesserts beeinträchtigt werden. Forscher haben einen starken Zusammenhang zwischen einer Junk-Food-Diät und höheren Raten von Depressionen gefunden [Quelle: Zeratsky ]. Es ist bekannt, dass hohe Fett- und Zuckerspiegel Entzündungen und oxidativen Stress im Gehirn verstärken – was die chemische Signalübertragung des Gehirns stören kann [Quelle: BBC News ].

Und was ist mit der Junk-Food-Sucht? Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen zeigt, dass fettleibige Erwachsene und Kinder klassische Anzeichen von Sucht aufweisen – außer Kontrolle geratene Essattacken, erhöhte Toleranz und Entzugserscheinungen – die normalerweise mit Alkohol und Drogen in Verbindung gebracht werden [Quelle: Gray ].

Die US-Bundesregierung hat versucht, strengere Vorschriften für Junk Food zu erlassen, insbesondere für die Vermarktung und Verfügbarkeit für Kinder. Die US Food and Drug Administration verlangt jetzt von Restaurantketten und Kinos, Kalorienzahlen direkt auf ihren Speisekarten anzugeben, und zuckerhaltige Erfrischungsgetränke wurden aus den meisten Schulautomaten entfernt [Quelle: Tavernise und Strom ].

Dennoch geben Fast-Food-Ketten weiterhin Milliarden von Dollar aus, um ihre kalorienreichen, nährstoffarmen Lebensmittel selbst an die jüngsten Kinder zu vermarkten. Im Jahr 2012 gab allein McDonald's 2,7-mal so viel Geld für Werbung aus wie alle Obst-, Gemüse-, Mineralwasser- und Milchproduzenten zusammen [Quelle: UCONN Rudd Center for Food Policy & Obesity ].

Müll in Verkleidung

Marketinggenies in der Lebensmittelindustrie verpacken jetzt kalorienreiche, nährstoffarme Snacks als "Bio", "Glutenfrei" und "Vollkorn", um unser Junk-Food-Radar zu stören. Lesen Sie immer die Nährwertkennzeichnung!

Anmerkung des Autors: Wie Junk Food funktioniert

Junk Food ist schlecht – kein Argument hier. Aber Junk Food allein ist nicht für die Fettleibigkeitsepidemie in Amerika und anderswo verantwortlich. Eine Vielzahl von Faktoren – sowohl wirtschaftliche als auch kulturelle – wirken zusammen, um sich gegen die Gesundheit von Erwachsenen und Kindern zu verschwören. Dank staatlicher Subventionen für Maisbauern wird der Markt mit billigem Mais überschwemmt, den die Verarbeiter zu billigem Maissirup und billigem Maisfutter für Kühe verarbeiten. Das ermöglicht es Junk-Food- und Fast-Food-Unternehmen, ihre hochverarbeiteten Lebensmittelprodukte für viel weniger als gesündere Alternativen zu verkaufen. In urbanen „Food Deserts“, wo Fast-Food-Ketten und Convenience-Stores die einzigen Nahrungsquellen sind, gibt es keine gesunde Alternative. Überarbeitet und unterbezahlt haben viele Amerikaner nicht die Mittel oder die Zeit, gesunde Mahlzeiten zu kochen, die Auslagerung der Arbeit an multinationale Lebensmittelkonzerne mit wenig Interesse an unserer Gesundheit. Wir brauchen nationale Ernährungsrichtlinien, die Anreize für die Produktion von frischem Obst und Gemüse schaffen, giftige Lebensmittel und Getränke besteuern und es den Amerikanern erleichtern, gesunde Lebensmittel zu wählen.

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