Wie Lobbying funktioniert

Im Jahr 1869 schrieb die Zeitungskorrespondentin Emily Edson Briggs aus Washington DC, eine der ersten Frauen, die auf die Pressetribüne des Kongresses durfte, eine Kolumne mit dem Titel „The Dragons of the Lobby“. Ihr Eröffnungssatz lautet:

„Schlängelt sich durch den langen, hinterhältigen Kellergang hinein und hinaus, kriecht durch die Korridore, zieht seine schleimige Länge von der Galerie zum Ausschussraum, schließlich liegt es in voller Länge auf dem Boden des Kongresses – dieses schillernde Reptil, dieses riesige, schuppige Schlange der Lobby" [Quelle: Briggs].

Mehr als 140 Jahre später ist die öffentliche Wahrnehmung von Lobbying und Lobbyisten in Amerika weitgehend unverändert. Dank skrupelloser Persönlichkeiten wie Jack Abramoff, der zugab, jährlich 1 Million Dollar für Eintrittskarten für Sportveranstaltungen und Konzerte für Kongressabgeordnete und ihre Mitarbeiter ausgegeben zu haben, setzen wir das Wort „Lobbyist“ mit Korruption gleich [Quelle: Stahl ]. Oberflächlich betrachtet scheint es eine einfache Lösung für den korrumpierenden Einfluss von Lobbyisten zu geben: Lobbying illegal zu machen. Aber das wäre nicht nur verheerend für den amerikanischen Politik- und Gesetzgebungsprozess, es wäre auch verfassungswidrig.

Der erste Verfassungszusatz verankert das „Recht des Volkes …, bei der Regierung einen Antrag auf Wiedergutmachung von Beschwerden zu stellen“. Lobbyarbeit ist eines der Mittel, mit denen „das Volk“ – vertreten durch Einzelpersonen, Unternehmen, gemeinnützige Organisationen , Berufsverbände und andere Körperschaften – gewählte Amtsträger „auffordert“, sich ihrer Sache anzunehmen. Die Öllobby will, dass der Kongress die Vorschriften für Offshore-Bohrungen lockert. Die Pharmalobby will strengere Gesetze zum Schutz des geistigen Eigentums, um ihre Patente zu schützen. Die Telekommunikationslobby will das Funkspektrum erweitern. Die Lobby für soziale Gerechtigkeit will mehr Mittel für Obdachlosenunterkünfte und Ausbildungsprogramme für Arbeitslose.

Lobbying, so hören wir oft, ist die bevorzugte Taktik von „Special Interest“-Gruppen. In Wahrheit, erklärte der verstorbene Senator Robert C. Byrd, gehört jeder Amerikaner einer Vielzahl von Interessengruppen an. Wir werden durch unser Geschlecht, Alter, Religionszugehörigkeit, Standort, Bildungshintergrund und Beschäftigung definiert, und all diese Assoziationen geben uns ein „besonderes Interesse“ an den Handlungen unserer gewählten Beamten [Quelle: Byrd ].

Die Komplexität des Gesetzgebungsverfahrens macht Lobbyarbeit und Lobbyisten für die Funktion der Regierung unerlässlich. Kongressabgeordnete und ihre Mitarbeiter haben weder das Wissen noch die Zeit, Experten für alle Fragen zu werden, die das amerikanische Volk betreffen. Lobbyisten, wie der damalige Senator John F. Kennedy 1956 schrieb, „sind in vielen Fällen erfahrene Techniker, die in der Lage sind, komplexe und schwierige Themen auf klare, verständliche Weise zu untersuchen“ [Quelle: Meyers & Associates ]. Ein erfahrener Lobbyist klärt nicht nur gewählte Beamte über die Themen auf, sondern hilft auch bei der Ausarbeitung von Gesetzen, erbittet „Ja“-Stimmen für Gesetzentwürfe in beiden Häusern des Kongresses und stellt sicher, dass der Präsident einen frischen neuen Stift hat, um das Gesetz zu unterzeichnen.

Das klingt alles großartig, bis Sie das Thema Geld ansprechen. Es führt kein Weg daran vorbei, dass Lobbyisten bezahlte Fürsprecher sind. Und gut bezahlt: Die Gesamtausgaben für Lobbyisten überstiegen 2011 3,3 Milliarden Dollar, das Dreifache der Gesamtsumme von 1998 [Quelle: Grier ]. Und es steht außer Frage, dass die größten Geldgeber für Lobbyarbeit Unternehmen und die Großindustrie sind, die den Geschäftsinteressen einen übergroßen Einfluss auf die Anliegen der durchschnittlichen Amerikaner verleihen. Der Einfluss des Geldes bedeutet auch, dass einige Lobby-Taktiken die Grenze zwischen unethisch und einfach illegal überschreiten.

In diesem Artikel beleuchten wir die „dunkle Kunst“ des Lobbyings, indem wir erklären, wer Lobbyisten sind und was genau sie beruflich machen. Unsere Untersuchung beginnt mit einer kurzen Geschichte der Regierungslobbyarbeit in Amerika, die begann, als sich die Hauptstadt der Nation noch in Philadelphia befand.

Inhalt

1. Geschichte des Lobbyismus in Amerika
2. Wer sind Lobbyisten?
3. Was Lobbyisten tun
4. Lobbyismus und Recht
5. Anmerkung des Verfassers

Zerstreuen wir zunächst die Gerüchte über die angebliche Herkunft des Wortes „Lobbying“. Es gibt zahlreiche Quellen und Artikel, die die Lobby des Willard Hotels in Washington, DC als die ursprüngliche "Lobby" identifizieren. Der Legende nach zog sich Präsident Ulysses S. Grant in den späten 1860er Jahren auf einen Schluck Brandy und eine Zigarre in die Lobby des Hotels zurück, nur um von Horden von Bittstellern verfolgt zu werden, die der ruppige Bürgerkriegsgeneral als „diese verdammten Lobbyisten“ bezeichnete [ Quelle: We Love DC ]. Während Grant und andere amerikanische Politiker möglicherweise dazu beigetragen haben, den Begriff bekannt zu machen, kam die früheste Verwendung von „Lobby“ in den 1640er Jahren aus England und bezog sich auf die Lobbys im House of Commons, wo die Öffentlichkeit direkt Petitionen an ihre Vertreter richten konnte [Quelle:

Lobbyisten sind seit der allerersten Kongresssitzung eine feste Größe in der amerikanischen Politik. Tarifrechnungen standen im Mittelpunkt der frühen Lobbyarbeit. Im Jahr 1789 beschrieb der Senator von Pennsylvania, William Maclay, New Yorker Kaufleute, die die Verabschiedung eines Zollgesetzes verzögerten, indem sie Kongressabgeordnete mit „Leckereien, Abendessen [und] Aufmerksamkeiten“ [Quelle: Byrd ] überhäuften.

Unternehmensinteressen haben dem Kongress immer schon durch aggressives Lobbying ihren Willen aufgezwungen. In den ersten Jahrzehnten des amerikanischen Experiments war es die Bank of the United States, die gewählte Beamte in ihren tiefen Taschen trug. In einem direkten Interessenkonflikt saßen mehrere amtierende Kongressabgeordnete im Vorstand der Privatbank und erhielten regelmäßige Gehaltsschecks von der Institution, zu deren Unterstützung sie Gesetze verfassten [Quelle: Byrd ]. Senator Byrd liest aus einem Brief, den der berühmte Senator von Massachusetts, Daniel Webster, an die Bank of the United States schickte, um sich nach seinem „Gefolgsmann“ zu erkundigen:

„Seit ich hier angekommen bin, habe ich einen Antrag, mich beruflich mit der Bank zu befassen, den ich natürlich abgelehnt habe, obwohl ich glaube, dass mein Vorschuss nicht wie üblich verlängert oder aufgefrischt wurde. Wenn das gewünscht wird Sollte meine Beziehung zur Bank fortgesetzt werden, wäre es gut, mir den üblichen Vorschuss zu schicken.“

Die dunkelsten Tage der Lobbyarbeit kamen während Amerikas „Goldenem Zeitalter“, der Zeit vom Ende des Bürgerkriegs bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, als wohlhabende Industrielle und riesige neue Unternehmen die wirtschaftliche und politische Landschaft Amerikas beherrschten.

Die Eisenbahnlobby ist ein Paradebeispiel aus dieser Zeit. Die Wahrheit ist, dass die transkontinentale Eisenbahn ohne enorme Subventionen und Landzuschüsse der Bundesregierung niemals hätte gebaut werden können [Quelle: White ]. Es gab sehr wenig Interesse von privaten Investoren, ein so ehrgeiziges und finanziell unsicheres Projekt zu unterstützen [Quelle: Surowiecki ]. Es bedurfte eines großen Skandals, der als Credit-Mobilier-Affäre bekannt ist, um die weit verbreiteten Bestechungsgelder und korrupten Taktiken aufzudecken, die von der Eisenbahnlobby angewandt werden, um die politischen Gefälligkeiten von Kongressabgeordneten zu erkaufen. Leider war die transkontinentale Eisenbahn, die ein Symbol des amerikanischen Einfallsreichtums hätte sein sollen, das Ergebnis von Konzernfettkatzen und korrupten Politikern, die sich auf dem Rücken der amerikanischen Steuerzahler bereichert haben.

Der selbsternannte „König der Lobby“ aus dem Goldenen Zeitalter war Sam Ward, der die verschwenderischsten Partys auf dem Capitol Hill veranstaltete, wo die Mitglieder des Kongressausschusses das beste Essen der Stadt begleiteten von schönen Frauen und spannenden Gesprächen. Als brillanter Koch eröffnete Ward sogar ein privates Restaurant exklusiv für die politische Elite von DC. Sein berühmtes Motto war, dass der kürzeste Weg zwischen einem anhängigen Gesetzentwurf und dem „Ja“ eines Kongressabgeordneten durch seinen Magen geht [Quelle: Jacob ]. Ward wurde der groß angelegten Bestechung verdächtigt, aber nie wegen eines Verbrechens verurteilt.

Nun springen wir von den Exzessen des 19. Jahrhunderts zur modernen Lobbymaschinerie. Erstens, wer genau ist ein Lobbyist?

In der amerikanischen Politik war "Lobbyist" schon immer ein Schimpfwort. Während der republikanischen Vorwahlkampagne 2012 bestritt Newt Gingrich vehement, dass seine Beratungsarbeit in Capitol Hill ihn als Lobbyisten qualifiziert [Quelle: Schlesinger ]. Seit 1876 verlangt der Kongress von allen professionellen Lobbyisten, sich beim Office of the Clerk des Repräsentantenhauses zu registrieren. Aber da die meisten DC-Insider große Anstrengungen unternehmen, um nicht mit dem scharlachroten „L“ gebrandmarkt zu werden, musste die Regierung eine strenge Definition auferlegen, wer Lobbyist ist und wer nicht.

Gemäß dem Lobbying Disclosure Act von 1995 und Änderungen durch den Honest Leadership and Open Government Act von 2007 ist ein professioneller Lobbyist jemand, der:

Nach dieser Definition gab es 2011 12.655 registrierte Lobbyisten, gegenüber 14.840 im Jahr 2007 [Quelle: Center for Responsive Politics ]. Aber diese Zahl lässt Leute wie den ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses Gingrich aus, der sein politisches Einflussnetzwerk im Namen von Kunden nutzt, die seiner Gesundheitsberatungsfirma 200.000 Dollar zahlen, um „Mitglieder“ zu werden, nicht Kunden [Quelle: McIntire ].

Gingrich ist bei weitem nicht allein. Tatsächlich enthält die Liste der registrierten und nicht registrierten Lobbyisten auf dem Capitol Hill eine große Anzahl ehemaliger gewählter Beamter und ihrer Mitarbeiter. In DC nennt man das die „Drehtür“ – gewählte Beamte verlassen den öffentlichen Dienst und gehen direkt in die Lobbyarbeit. Die New York Times zählt mehr als 400 ehemalige Abgeordnete, die in den letzten zehn Jahren als Lobbyisten gearbeitet haben [Quelle: The New York Times] . Ehemalige Politiker sind aufgrund ihrer persönlichen Kontakte in der Regierung und ihrer Expertise in wichtigen Gesetzgebungsfragen wirksame Lobbyisten.

Wie die gesetzliche Definition nahelegt, werden Lobbyisten von Kunden dafür bezahlt, sich mit Gesetzgebern zu treffen und die politische Agenda des Kunden voranzutreiben. Trotz ihres schlechten Rufs werden Lobbyisten nicht ausschließlich von Großkonzernen beschäftigt. Jede große Organisation hat Lobbyisten, die durch die Hallen des Capitol Hill streifen, darunter Greenpeace, katholische Nonnen und die Girl Scouts of America [Quelle: Cook ].

Allerdings verfügt nicht jede Organisation über das gleiche Lobbying-Budget. Laut dem Center for Responsive Politics haben die folgenden Organisationen von 1998 bis 2012 das meiste Geld für Lobbyarbeit ausgegeben:

Es ist schwer vorstellbar, wie es für ein Unternehmen wie den Rüstungskonzern Northrop Grumman wirtschaftlich sinnvoll ist, 176 Millionen Dollar auszugeben, nur um die Ohren der Kongressabgeordneten zu beugen. Aber eine schnelle Google-Suche zeigt einen Auftrag über 189 Millionen US-Dollar, der im März 2012 an Northrop Grumman für ein neues Cybersicherheitssystem für das Verteidigungsministerium vergeben wurde. Dann unterzeichnete die NATO im Mai 2012 einen Vertrag über 1,7 Milliarden Dollar mit Northrop Grumman über den Bau von fünf unbewaffneten Überwachungsdrohnen. Wie sich herausstellt, ist gute Lobbyarbeit eine großartige Investition.

Nun, da wir etwas mehr darüber wissen, wer Lobbyisten sind, werfen wir einen Blick darauf, was Lobbyisten den ganzen Tag tun.

Lobbyisten sind Vollzeitanwälte für ihre Kunden. Es gibt kein allgemeingültiges Berufsbild für Lobbyisten. Die beruflichen Verantwortlichkeiten reichen von der Durchführung hochtechnischer Politikforschung bis hin zum Schmeißen einer erfolgreichen Dinnerparty. Die besten Lobbyisten sind hochwirksame Kommunikatoren mit soliden Menschenkenntnissen, einem starken Beherrschen der Themen, einem breiten Netzwerk von Kontakten und einem Gespür für Fundraising.

Eine der Hauptaufgaben eines Lobbyisten besteht darin, ein Experte für die Gesetzgebungsfragen zu werden, die seinen Kunden betreffen. Der Lobbyist muss die Entwicklung von Gesetzen, die sich auf die Organisation des Kunden auswirken könnten, genau überwachen, sei es eine verstärkte Regulierung und Besteuerung oder mehr staatliche Finanzierungsmöglichkeiten. Lobbyisten müssen nicht nur die kritischen Gesetzgebungsfragen verstehen, sondern auch den byzantinischen Gesetzgebungsprozess.

During each stage of the legislative process, the lobbyist must press his client's case. This often involves face-to-face meetings with congressmen and their staffs. This is called direct lobbying [source: The Princeton Review]. The lobbyist must arrive for the meeting with well-researched and persuasive arguments for supporting his client's position on a particular issue. If the congressman is sympathetic to the client's position, then the lobbyist will cultivate a relationship with the senator's office, offering additional research, or in some cases helping to draft the legislation itself.

For example, the U.S. Chamber of Commerce supports a huge lobbying presence on Capitol Hill to influence legislation that affects each and every American business owner. The Chamber's executive vice president of government affairs says that he and his lobbyists track over 300 legislative issues of interest to the organization [source: Cook]. When a really big issue like health care reform comes up for a vote, the lobbyists swarm in from insurance companies, hospital associations, medical associations and patient's rights groups. According to the registration records, over 3,300 lobbyists are registered to consult on health policy issues alone.

Indirect lobbying is an equally important part of the job. A lobbyist with strong connections in D.C. might throw a cocktail party at her home and invite influential committee members to mingle with executives from the client organization. Fundraising is another powerful, if controversial way to indirectly influence the allegiance of an elected official. While lobbyists are not allowed to give money or gifts directly to members of Congress, a lobbyist can throw a $10,000 a plate fundraising dinner for an elected official with all donations given by friends and supporters of the client.

Für Lobbyisten mit kleineren Budgets kann Graswurzel-Lobbying eine effektive Taktik sein. Lobbying an der Basis bedeutet, die öffentliche Meinung zu gewinnen, um die Gesetzgeber zu beeinflussen. Ein Lobbyist könnte dies erreichen, indem er Leitartikel in Zeitungen schreibt, in politischen Talkshows auftritt oder eine Briefkampagne organisiert, um die Aufmerksamkeit lokaler Beamter zu erlangen [Quelle: The Princeton Review ].

Schauen wir uns nun die Gesetze an, die das Lobbying regeln, und was getan wird, um den korrumpierenden Einfluss des Geldes aus der amerikanischen Politik zu nehmen.

Obwohl Lobbyisten für die Funktion der amerikanischen Regierung unverzichtbar sind, standen sie immer unter starkem Verdacht. Bereits 1876 verlangte das Repräsentantenhaus von allen Lobbyisten eine Registrierung. Drei Jahre später verlangte es, dass sich Mitglieder der Presse beim Repräsentantenhaus und beim Senat registrieren ließen, um auf der Pressetribüne jeder Kammer Platz zu nehmen [Quelle: Byrd ]. Anscheinend gaben sich Lobbyisten als Journalisten aus, um Zugang zu Gesetzgebern zu erhalten und die Fakten zu ihren Gunsten zu manipulieren.

Heute werden Lobbyisten durch zwei Gesetze zur Rechenschaft gezogen, den Lobbying Disclosure Act (LDA) von 1995 und den Honest Leadership and Open Government Act von 2007. Wie wir bereits erwähnt haben, definieren diese Gesetze einen Lobbyisten in sehr spezifischen Begriffen. Das Problem mit den Gesetzen, argumentieren Kritiker, ist, dass sie Lobbyisten zu spezifisch definieren. Es ist einfach zu einfach, die Definition zu umgehen und sich daher nicht als Lobbyist registrieren zu lassen.

Beispielsweise gilt jede Aktivität, die als "Bildung" definiert ist, nicht als Lobbyarbeit. Ein Firmenkunde kann einen einflussreichen Ex-Senator beauftragen, eine Reihe von „Bildungsreden“ und Seminaren zu wichtigen Gesetzgebungsthemen zu halten, aber dieser Ex-Senator muss sich nicht als Lobbyist registrieren lassen [Quelle: Grier ]. Dann gibt es noch die Zeitklausel des Lobbygesetzes. Laut Gesetz gilt man als Lobbyist, wenn man mehr als 20 Prozent seiner Zeit der Lobbyarbeit für einen bestimmten Kunden widmet. Aber was ist, wenn Sie viele Kunden haben oder nur ein kleiner Prozentsatz Ihrer Interessenvertretungsarbeit persönliche Treffen mit gewählten Amtsträgern beinhaltet? Dann müssen Sie sich nicht als Lobbyist registrieren [Quelle: The New York Times ].

In den letzten Jahren hat der Kongress den Aktivitäten registrierter Lobbyisten immer strengere Grenzen auferlegt. Geschenke jeglicher Art oder Wert sind so gut wie verboten. Registrierte Lobbyisten müssen nicht nur vierteljährlich Berichte über ihre Kontakte zu gewählten Amtsträgern einreichen, sondern auch offenlegen, wie viel Geld sie dafür bezahlt wurden. Registrierte Lobbyisten sind außerdem verpflichtet, halbjährliche Berichte einzureichen, in denen alle Spenden aufgeführt sind, die an gewählte Amtsträger oder politische Kampagnen geleistet wurden. Diese Anforderungen sind zwar ein Schritt in die richtige Richtung, sagen Kritiker, aber sie sind wirkungslos, wenn so wenige praktizierende Lobbyisten sich nach den geltenden gesetzlichen Definitionen registrieren müssen.

Die American Bar Association (ABA) hat einen großen Anteil an der Lobbygesetzgebung, da viele Lobbyisten auch Anwälte sind. Die ABA beauftragte eine Arbeitsgruppe, Wege zu empfehlen, dem Berufsstand der Lobbyisten „die Ehre zurückzugeben“. Eine ihrer kritischen Empfehlungen war, eine klare Linie zwischen der Lobbyarbeit von Regierungsbeamten in Gesetzgebungsfragen und der Mittelbeschaffung für sie zu ziehen. „Nichts trägt so sehr zur Wahrnehmung von Lobbyisten als Agenten der Korruption statt als Verfechter öffentlicher Ordnung bei, wie die Vermischung dieser beiden Funktionen“, schreibt die ABA-Taskforce. „Umgekehrt wird nichts weiter zur Wiederherstellung der Ehre dieses Zweiges unseres Berufsstandes beitragen als eine entschlossene Anstrengung, die Rollen des Anwalts und des Geldbeschaffers so weit wie verfassungsrechtlich und praktisch möglich zu trennen“ [Quelle:

Der berüchtigte Lobbyist Jack Abramoff, der wegen Korruptionsvorwürfen mehr als drei Jahre im Gefängnis saß, glaubt nicht, dass neue Gesetze wie der Honest Leadership and Open Government Act von 2007 die Zähne haben, um ein kaputtes System zu ändern. "Die Menschen, die die Reformen machen, sind die Menschen im System", sagte Abramoff 2011 gegenüber "60 Minutes". "Menschen bevölkern unser System. Menschen sind schwach."

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Lobbyist zu sein muss mühsam sein. Was sagen Sie bei Dinnerpartys, wenn die Leute fragen, was Sie beruflich machen? Gehen Sie den „Berater“-Weg? Was ist mit „politischer Interessenvertretung“? Oder kommen Sie einfach raus und benutzen das "L"-Wort, um zu sehen, wie sie reagieren? Aus der Recherche dieses Artikels geht hervor, dass die meisten Lobbyisten fleißige, ethische Menschen sind, die an ihre Arbeit glauben. Es ist auch klar, dass die Art der Arbeit viel Raum für die Art von wild unethischem Verhalten lässt, das Lobbyisten einen Ruf verschafft, um den nur Gebrauchtwagenverkäufer beneiden könnten. In dieser Präsidentschaftswahlsaison sehen wir, wie beide Parteien mit dem Finger auf die „Sonderinteressenlobbys“ zeigen, die unser Land ruinieren. Es ist lustig, wie schnell ein Interesse "besonders" wird, wenn es nicht Ihr Interesse ist. Die Frage ist,

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Quellen