Wie man einen Baseballhandschuh einläuft

Im Jahr 2007 führte Rawlings einen der teuersten handelsüblichen Baseballhandschuhe ein, die jemals hergestellt wurden [Quelle: Boyle ]. Mit einem Preis von bis zu 400 US-Dollar sollte man meinen, der aus italienischem Leder gefertigte, zweilagige, mit Wolle gefütterte, handgenähte Primo würde zumindest teilweise eingelaufen sein.

Aber nein. Der Besitzer eines Primo (vorausgesetzt, er ist nicht hinter Glas) muss den Handschuh weicher machen und formen, genau wie ein Spieler mit einem 30-Dollar-Modell.

Warum ist das? Die meisten Handschuhe bestehen aus dickem, schwerem Leder, normalerweise von Kühen, und kommen mit sehr wenig Nachgiebigkeit vom Fließband. Da es schwieriger ist, einen Baseball mit einem steifen, schlecht sitzenden Handschuh zu fangen als mit einem geschmeidigen, der sich perfekt an Ihre Hand anpasst, ist das Einlaufen eines Handschuhs Standard.

Das war nicht immer so. Handschuhe kamen in den 1870er Jahren zum Schutz zum Baseball, nicht zur Leistung. Sie wurden von Puristen zunächst als unmännlicher Versuch verpönt, den Handverletzungen zu entkommen, die der Sport einfach mit sich brachte. Aber Handschuhe setzten sich durch, als Pitcher sie für nützlich hielten, um die Blutergüsse zu lindern, die sie durch das wiederholte Fangen von Bällen aus allen Richtungen entwickelten [Quelle: Eye Witness to History ].

Jetzt, 150 Jahre später, bedeutet der Handschuh für Baseball fast so viel wie der Schläger . Und das Einlaufen eines Handschuhs kann genauso wichtig sein wie das Fangen eines Balls damit. Das Ritual gilt für 10-Jährige im T-Ball und Männer, die in den Majors Millionen verdienen, obwohl ihre Methoden unterschiedlich sein können (und oft sollten). Einige der Ansätze, die von Spielern der Major League Baseball (MLB) verwendet werden, können die Lebensdauer eines Handschuhs verkürzen, aber wen interessiert es, wenn man brandneue, hochwertige und kostenlose Handschuhe bekommt, die einem praktisch jedes Jahr von Herstellern auf der Suche nach Werbung zugeworfen werden [Quelle: Hise ]?

Für den Rest von uns ist es wahrscheinlich am besten, einen Handschuh einzulaufen, ohne ihn zu beschädigen.

Es gibt eine Million Meinungen darüber, wie sich ein neuer Handschuh am besten wie ein alter Freund anfühlt, aber alle teilen zwei Ziele: das Leder weicher zu machen und eine Tasche für den Ball zu bilden. Das Erweichen steht an erster Stelle und kann den Handschuh beschädigen, wenn Sie einige der von einigen Profis verwendeten Ansätze anwenden.

1. Machen Sie es weicher: Wenn Sie in Handschuhen rollen
2. Machen Sie es weicher: Wenn Sie nur das Eine haben
3. Geben Sie ihm eine Form

Manche Spieler bleiben Jahr für Jahr bei einem Lieblingshandschuh. Andere bauen ziemlich regelmäßig eine neue ein – und ihre Methoden können ziemlich kreativ sein. Der Krug der Seattle Mariners, Felix Hernandez, geht laut ESPN den Mikrowellenweg.

Tatsächlich verfolgen viele Spieler diesen Ansatz [Quelle: Caple ]. Wird ein Handschuh extremer Hitze ausgesetzt, wird das Leder schnell geschmeidig. Weniger als eine Minute in der Mikrowelle kann für einen sehr weichen Handschuh sorgen. Fünfzehn Minuten in einem Ofen mit 177 ° C (350 ° F) (vorgeheizt und dann ausgeschaltet) können ebenfalls ausreichen [Quelle: Erskine ].

Aber Sie werden kaum einen Handschuhhersteller finden, der eine dieser Methoden empfiehlt. Während das Kochen einen Handschuh schneller weicher macht, nutzt er sich auch schneller ab, da hohe Temperaturen Lederfasern schwächen können [Quelle: Erskine ]. Denken Sie daran, dass Sie es mit echter Tierhaut zu tun haben. Es kann tatsächlich kochen.

Wenn Sie diesen Ansatz wählen, ist es wichtig, den Handschuh beim Aufheizen zu beobachten - wenn Sie ihn zu lange kochen, kann er so weich und schwach werden, dass Sie ihn überhaupt nicht verwenden können [Quelle: Erskine ].

Aber wenn Ihr nächster 300-Dollar-Handschuh bereits auf Sie geworfen wird, ist das keine große Sache.

Einige Spieler gehen einen anderen schädlichen Weg: Einweichen. Sie tauchen einen Handschuh für ein paar Minuten in Wasser, bevor sie ihn erhitzen oder formen. Auch dies ist effektiv, aber riskant, da eine längere Einwirkung von Wasser die Verschlechterung des Leders beschleunigen kann. Es kann auch zu Schimmelbildung führen, da das Austrocknen des Innenraums eine Weile dauern kann [Quelle: Erskine ].

Eine weniger nasse, aber energischere Technik, die „Schlag den Mist raus“-Route ist ebenfalls ziemlich beliebt. Die Spieler trampeln darauf herum, nehmen einen Schläger darauf, hämmern darauf, werfen es von einem Balkon und überfahren es, zumindest in der Legende, mit einem Auto. Diese Methoden machen das Leder weicher, aber sie sind auch schwer zu kontrollieren. Sie können mit einem ziemlich zerfetzten Handschuh enden.

Für diejenigen, die wenig Zeit und lange zusätzliche Handschuhe haben, kann Schlagen, Kochen und Eintauchen eine absolut kluge Wahl sein, um einen Handschuh weicher zu machen. Verdammt, warum kombinieren Sie sie nicht – tauchen Sie den Handschuh in Wasser, dann in die Mikrowelle und stampfen Sie dann weg.

Aber diejenigen mit nur einem Handschuh und viel Zeit vor Saisonbeginn möchten vielleicht einen anderen Ansatz wählen.

Leder verliert an Boden?

Animal skin may be on its way out – or at least losing some market share. Leather quality has degraded in recent decades due to ranching practices, and an increasing number of glove makers are going at least partially synthetic. One small company, Carpenter Trade, uses a polymer material to produce a lighter glove with shorter break-in time and significant PETA appeal. The manufacturer scored big in 2011 when Yankees pitcher Brian Gordon debuted a Carpenter glove on the mound, becoming the first Major League player to go (mostly) vegan [sources: Harvey, Kuraray].

If gloves don't grow on trees in your world, safer is probably better. That doesn't mean you have to forgo all the interesting stuff, though.

Heat and moisture aren't always bad for a glove. For instance, experts recommend soaking a towel in hot water and wiping down the surface of the glove before forming the pocket (keep reading) [source: Erskine].

Steaming , too, can achieve leather-friendly suppleness with a combination of water and heat, opening the pores in the leather to make it more pliable [source: Lace My Glove]. This is the newest thing in glove-breaking, and even manufacturers seem to be OK with it [source: Mizuno]. Most sporting-goods stores offer glove-steaming services (see sidebar), and you can also DIY by boiling some water and suspending the glove over the pot for a few minutes [source: Lace My Glove].

And yet, you needn't steam. Or microwave. Or dunk. Or pummel.

All you have to do to break in a glove is use it. Derek Jeter has revealed that he goes the just-use-it route [source: MLB]. A few weeks of playing baseball or a lot of catch with a strong thrower is all it takes. If you have a batting cage nearby, that can be even better. Just catch every ball the machine pitches instead of hitting it. It's like playing an entire season in an hour, which means you get tons of practice while you break in your glove.

Another generally agreed-upon way to soften a glove without hurting it is with a nice, firm massage using a leather-safe oil or cream. You can use this method after steaming (or beating or heating) or as a stand-alone treatment. Some products can clog the leather's pores, which would only make it stiffer (and heavier), so choose your substance wisely [source: Vinci]. Special glove conditioner, leather conditioner, baby oil, pure petroleum jelly and shaving cream are safe choices, and five or six pea-sized drops per glove is plenty [source: McKay, Vinci]. Let glove absorb the softening agent for 24 hours, wipe off what's left on the surface, and knead the glove to loosen it up. Don't apply any more softening agent for at least two weeks. As always, too much of a good thing can damage the leather [source: Vinci].

Artificial approaches to softening are widely debated and, judging by the still-popular just-use-it approach, optional. Shaping, on the other hand, is a pretty universal break-in component.

In-Store Steam

While it's nice that you can pay $10 to have your glove steamed in a sporting-goods store, there are those who argue it's pointless. The pores will probably be closed by the time you get around to the shaping [source: Lace My Glove]. So unless you plan on shaping your glove at the counter or in the car on your way home, save your money and boil some water on the stove.

You almost certainly know what it looks like to shape the pocket of a baseball, though you may not realize it. The image is an iconic one: a baseball glove folded around a baseball and tied with twine.

Or rubber bands, or a gym sock , or even a pretty pink ribbon. It doesn't matter [source: McKay].

This part of the break-in process is about forming a pocket perfectly suited to catching and holding onto a baseball. The pocket lives between your thumb and index finger, just below the webbing.

The best way to do this, aside from catching a few hundred baseballs , is to place one or two balls in the palm of the glove, close it up tight, and tie it shut [source: McKay]. Some players will then apply pressure – maybe stick it under a mattress and sleep on it.

You can also pound the pocket with a special baseball mallet, the head of which is shaped like, you guessed it, a baseball. Sometimes head of the mallet actually is a baseball. This mallet can also help reshape other parts of the glove, like a tough spot that rubs uncomfortably against your thumb.

You'll find another benefit in the "few hundred baseballs" approach, because you want to shape the glove to your hand, not only to the ball. Catching ball after ball – aka "using the glove" – molds the leather to your hand simply through pressure and movement, creating a custom fit.

And that's what breaking-in is all about, whether you're wearing a $400 glove or a $30 one. A baseball glove should, in the end, feel like an extension of your own hand, only stronger, bigger, and less prone to shattering when you catch a line drive.

Plus, it's tough to imagine baseball without a well-worn glove tied snugly around a ball, waiting for next summer to arrive. Never underestimate the power of ritual.

Author's Note: How to Break In a Baseball Glove

Reading about the variety of suggested (or at least reported) break-in methods, I found myself wondering if some of these people were pulling my leg. I have a leather jacket that's two years old and still isn't as soft as I want, but you don't see me microwaving it (though since writing this, I've thought about it). The running-it-over-with-a-car thing in particular struck me as a joke -- what if, unbeknownst to you, you've got dead squirrel all over your right front tire? -- until I learned that this method was passed down through generations of my husband's kin. I've never seen any of them play baseball, though. And my husband says he never tried it. And none of the MLB players I read about mentioned this approach. So ... I'm thinking some long-dead baseball fan is having a good laugh.

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