Wie Seeungeheuer funktionieren

Das Meer ist ursprünglich, riesig und sich ständig verändernd, die Quelle und das Ziel aller Gewässer. Es bewegt sich mit den Gezeiten und zieht sich zurück. Er hat alles Leben hervorgebracht, doch seine Winde und Wellen bringen den Unvorsichtigen oder Unglücklichen den Tod. Angesichts dieser Konnotationen ist es kein Wunder, dass das Meer in den Schöpfungsmythen so vieler Kulturen eine so wesentliche Rolle spielt oder dass seine Götter und Monster zu den mächtigsten zählen. Die Meere zu kontrollieren bedeutet, das Chaos zu meistern und die Macht der Schöpfung und Zerstörung auszuüben [Quellen: Barré ; Chevalier und Gheerbrant ].

Diese ozeanischen Assoziationen fließen in die Formen der Meeresgötter, ihrer Diener und verschiedener salziger Bestien ein. Die Mesopotamier sahen ihre Göttin Tiamat als Seeungeheuer oder vielköpfigen Drachen , ein Bild, das an die wogende Kraft von Wellen, die Wucht von Überschwemmungen oder die zerstörerische Wut von Tsunamis erinnert . Andere Gottheiten, wie der griechische Meeresgott Poseidon, benutzten Monster der Tiefe, um ihren Zorn über sterbliche Flotten und Küstenstädte zu bringen. Wieder andere demonstrierten ihre Macht, indem sie monströse Meereskreaturen zerstörten , wie Gott im Alten Testament den niederen Leviathan brachte.

Einige Psychoanalytiker betrachten Seeungeheuer, insbesondere solche, die wir uns im tiefsten Ozean vorstellen, als Symbole des Unterbewusstseins, das seinen eigenen gewundenen Pfaden folgt, selbst wenn der Oberflächengeist ruhig erscheint. Wir spiegeln die Launenhaftigkeit der Natur in unserer eigenen veränderlichen Natur wider und projizieren unsere Ängste vor beiden auf die Außenwelt [Quelle: Haven ].

Einen weiteren Grund für unseren Glauben an Seeungeheuer bringt Jules Verne in seinem Roman „Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer“ von 1870 auf den Punkt: „Entweder wir kennen alle Arten von Lebewesen, die unseren Planeten bevölkern, oder wir kennen sie nicht nicht alle kennen – wenn die Natur noch Geheimnisse in den Tiefen für uns hat, ist nichts vernunftkonformer, als die Existenz von Fischen oder Walen anderer Arten oder sogar neuer Arten zuzugeben …“

Das Unbekannte lädt uns ein, es mit Kreaturen unserer eigenen Erfindung zu bevölkern und umgekehrt: Wenn wir an unentdeckte oder unbestätigte Kreaturen glauben, stellen wir uns natürlich vor, dass sie in unzugänglichen Gefilden leben, seien sie hoch im Himalaya, tief in einem unerforschten Dschungel -- oder weit unter den alles verdeckenden Wellen.

Was auch immer die Gründe sein mögen, die meisten Seefahrerkulturen haben Mythen oder Volksmärchen von Seeungeheuern. Sie sind in Manuskripten, an den Rändern alter Karten, an den Wänden hinduistischer Tempel und in den Felszeichnungen der amerikanischen Indianer erhalten [Quelle: Morell ].

Aber ist an diesen Lügengeschichten auch nur ein Körnchen Wahrheit dran? Und wie könnten wir das herausfinden?

1. Ein Unterwasser-Bestiarium
2. Warum wir an Seeungeheuer glauben
3. Der Wissenschaftler und die Seeschlange

Ein Hinweis findet sich in den vielen Formen, die Seeungeheuer annehmen. Mythen und Legenden zufolge reichen solche Kreaturen von gigantisch bis menschengroß, von phantasievoll bis fast vertraut.

In der letztgenannten Kategorie stoßen wir auf das skandinavische Seeungeheuer namens Krake , das Thema von Geschichten aus dem Jahr 1180 und die Inspiration für ein Gedicht von Alfred, Lord Tennyson (siehe Seitenleiste). Die Kreatur, vielleicht inspiriert von tatsächlichen Sichtungen von Riesenkalmaren , lebte angeblich in den Gewässern vor Norwegen und Island. Der Legende nach hatte es einen Durchmesser von mehr als 2,5 Kilometern und Arme in der Größe von Schiffsmasten. Tatsächlich war die Bestie angeblich so groß, dass Seeleute ihren Körper mit Land oder ihre Tentakel mit einem Inselring verwechseln konnten. Infolgedessen war die größte Gefahr der Strudel, den er beim Auftauchen oder Untertauchen erzeugte [Quelle: AMNH ].

Andere bekannte Kreaturen, die in der Legende monströse Ausmaße annahmen, waren riesige Seeschlangen und gigantische Schildkröten [Quelle: Haven ].

Weit mehr als bloße Kuriositäten oder Bedrohungen spielten Seeungeheuer oft eine wichtige symbolische oder religiöse Rolle in Kulturen auf der ganzen Welt, von denen einige sie in einem neutraleren oder positiveren Licht betrachteten. Im Hinduismus transportierte die Makara – halb Tier, halb Fisch – Ganga, die Göttin des Flusses Ganges, und Varuna, den Herrschergott des vedischen Hinduismus, der auch mit Ozeanen und Gewässern verbunden ist. Die Chinesen betrachteten die meisten Drachen als wohlwollend und verbanden sie mit Glück und Fortpflanzungskraft [Quelle: Morell ]. Auf der anderen Seite repräsentieren die riesigen Wasserkreaturen namens Unktehila in den Geschichten der amerikanischen Ureinwohner die Übel der Welt und müssen von den Wakinyan oder Donnerwesen besiegt werden.

In kleinerem Maßstab könnten Seeungeheuer die Form von gefährlichen, oft fesselnden Meermenschen oder Tieren annehmen. Zum Beispiel sprachen Skandinavier und Schotten gleichermaßen von pferdeähnlichen, sich verändernden Kelpies , die Kinder in Wassergräber lockten.

Mythen und Religionen benannten auch bestimmte Seeungeheuer. Wir haben bereits Tiamat, die vielköpfige Drachengöttin des Urmeeres, und das alttestamentliche Geschöpf Leviathan besprochen, von dem Gelehrte glauben, dass es von ihr beeinflusst wurde [Quellen: Barré ; Enzyklopädie Britannica ]. Die Griechen gaben uns ein weiteres solches Monster namens Cetusvon den Römern als Sternbild verankert. Poseidon schickte Cetus, um das Königreich von König Cepheus als Strafe zu zerstören, nachdem Cassiopeia, seine Frau, damit geprahlt hatte, dass ihre Tochter schöner als die Meeresnymphen sei. Die Kreatur – die nach dem lateinischen Wort für Wal benannt ist, aber normalerweise mit Pfoten, einem Hundekopf und einem sich kräuselnden Fischschwanz dargestellt wird – tobte durch das Königreich, bis das Königspaar die Tochter Andromeda als Opfer darbot. Perseus tötete bekanntermaßen die Kreatur und rettete sie.

Solche Geschichten bilden einen wesentlichen Bestandteil der Kulturen auf der ganzen Welt. Sie bereichern unsere Sprachen mit Symbolen, Metaphern und in einigen Fällen mit Glauben. Aber warum fallen wir auf Haken, Schnur und Senkblei herein?

„Der Kraken“ von Alfred, Lord Tennyson

Unterhalb der Donner der oberen Tiefe; / Weit, weit unten im abgrundtiefen Meer, / Sein uralter, traumloser, unbeeinflusster Schlaf / Der Krake schläft: schwächste Sonnenstrahlen fliehen / Um seine schattigen Seiten: Über ihm schwellen / Riesige Schwämme von tausendjährigem Wachstum und Höhe; / Und weit weg ins kränkliche Licht, / Aus manchen wundersamen Grotten und geheimen Zellen / Unzählige und riesige Polypen / Winnow mit riesigen Armen das schlummernde Grün. / Dort hat er lange gelegen und wird liegen / im Schlaf auf riesige Seewürmer schlagen, / bis das letzte Feuer die Tiefe erhitzen wird; / Dann wird er einmal von Menschen und Engeln gesehen, / Mit Gebrüll wird er auferstehen und an der Oberfläche sterben.

Unser Glaube an Seeungeheuer stammt aus vielen Quellen, aber Geschichten über sie beziehen zumindest einen Teil ihrer Kraft aus den seltsamen Wechselwirkungen zwischen dem menschlichen Geist, extremen Umgebungen und ungewöhnlichen Erfahrungen. Anders ausgedrückt, Seeungeheuer besetzen den sich ständig verändernden Sand, wo sich das menschliche Unterbewusstsein und die physische Welt treffen.

Zum Beispiel könnten Scylla und Charybdis – gefährliche Kreaturen, die in Homers „Odyssee“ berühmt wurden – auf realen Gefahren der Seefahrt basieren, denen Seeleute in der Straße von Messina ausgesetzt waren. Scylla, von der beschrieben wird, dass sie 12 Fuß, sechs Köpfe auf langen, gewundenen Hälsen und Münder voller haifischartiger Zähne hat, soll aus ihrer Höhle gegriffen haben, um jeden zu packen und zu verschlingen, der sich zu nahe wagte. Charybdis lag am gegenüberliegenden Ufer und schluckte und spuckte das Wasser dort regelmäßig wieder aus. Einige Gelehrte glauben, dass Scylla einen gefährlichen Felsen oder ein Riff darstellt , während Charybdis einen Strudel verkörpert [Quelle: Encyclopaedia Britannica ].

Die Unktehila der Lakota Sioux, Cheyenne, Kiowa und anderer Stämme entstanden teilweise aus Dinosaurierknochen, die von Stammesjägern gefunden wurden. Die Menschen in China verehrten einst die Überreste von glücklichen „ Guizhou-Drachen “, die sich als Knochen von 12 bis 14 Zoll langen (30 bis 36 Zentimeter) Meeresreptilien namens Keichousaurus hui herausstellten [Quelle: Morell ].

In ähnlicher Weise können andere sagenhafte Seeungeheuer einfach Fischgeschichten sein – falsch erinnerte oder ausgeschmückte Geschichten von echten Begegnungen, entweder mit lebenden Kreaturen auf See oder stark deformierten und aufgeblähten Leichen, die an Land gespült wurden. Seefahrer haben möglicherweise Seeschlangen in Schweinswalen gesehen, die in einer sich kräuselnden Leine schwammen, in großen Massen von Algen oder in 30 bis 46 Fuß (9 bis 14 Meter) großen Riesenhaien . Und dann ist da noch der Oarfish, ein langer, aalartiger Fisch mit einem roten, borstigen Kopfkamm und einer langen, stacheligen Rückenflosse. Diese Schlangenmonster, die bis zu 11-15 Meter lang werden können, schwimmen in einer wellenförmigen Bewegung, die scheinbare „Buckel“ auf der Meeresoberfläche erzeugen kann.

Kraken könnte durchaus auf Riesenkalmaren basieren, die eine Länge von 15 bis 20 Metern erreichen können. Eine berühmte Legende erzählt von einer Seeschlange, die gegen einen Wal kämpft , ihre mächtigen Arme sich um den unglücklichen Wal winden und ihn unter die Wellen ziehen [Quelle: Encyclopaedia Britannica ]. Dies passt zur Natur, wo Riesenkalmare dafür bekannt sind, mit Pottwalen zu kämpfen und Narben von Saugnäpfen und Klauen oder sogar den einen oder anderen Tentakel zu hinterlassen, den Walfänger später aus dem Magen des Wals erholen können [Quelle: AMNH ].

Der offene Ozean ist ein schrecklicher, demütigender Ort, und alte Seefahrer sahen sich einer schwachen Existenz gegenüber; es lag nahe, sich vorzustellen, welche Bedrohungen oder Schätze ungesehen unter der Oberfläche lauern könnten. Solche Fantasien könnten durch vorübergehende Halluzinationen unterstützt worden sein, die durch fehlzündende Neuronen verursacht wurden, die durch Kopfverletzungen, körperliche Erkrankungen, Drogen, Stress, Schlafentzug, Müdigkeit oder Luftspiegelungen verursacht wurden [Quelle: Ocean Navigator ].

Aber bedeutet das, dass in der wissenschaftlichen Vorstellungskraft kein Platz für echte Seeungeheuer ist?

Es gibt Drachen

Vor dem Zeitalter der Erforschung stammten Bücher über die Welt, ihre Bewohner und ihre Fauna aus früheren Werken, von denen einige auf alte Quellen zurückgingen, die Berichte über Fabelwesen enthielten. Aristoteles, der erste Zoologe, beschrieb Seeungeheuer ausführlich, und römische Soldaten berichteten von häufigen Begegnungen mit ihnen in Großbritannien [Quelle: Haven ]. Auf Karten wurden einige dieser Bestien verwendet, um unbekannte Gebiete zu markieren.

-- Hans Egede, norwegischer Missionar, später Bischof von Grönland [Quelle: AMNH ]

In den Jahren 1817 und 1819 berichteten mehr als 200 Einwohner von Glouster Harbor, Massachusetts, dass sie eine riesige Kreatur gesehen hatten, die einer Schlange ähnelte. „The Great Sea Serpent“, ein Buch von Professor AC Oudemans aus dem Jahr 1892, beschreibt mehr als 200 Berichte über unbekannte Meeresbewohner. Aber dann haben Tausende von Menschen im Laufe der Jahre berichtet, das Ungeheuer von Loch Ness, auch bekannt als Nessie, gesichtet zu haben, doch es wurden noch keine wissenschaftlichen Beweise für seine Existenz gefunden – und das nicht aus Mangel an Versuchen.

Was sollen Wissenschaftler von solchen Kreaturen halten? Einerseits entdecken wir im Laufe der Zeit immer noch seltsame neue Meeresfauna, und einigen Schätzungen zufolge bleiben bis zu 95 Prozent der tiefsten Tiefen des Ozeans unerforscht. Wir wissen auch, dass einige Kreaturen, die Meeresungeheuern ähneln, wie Riesenkalmare und Riemenfische , den größten Teil ihres Lebens in tiefen oder tiefen Gewässern verbringen und nur dann in die Untiefen eintauchen oder an Land gespült werden, wenn sie krank sind oder sterben. Es scheint also vernünftig, dass es noch bemerkenswerte Kreaturen geben könnte, ob sie von Seeleuten getroffen oder völlig unentdeckt wurden.

Aber die Möglichkeit einzugestehen, dass wir nicht alles gesehen haben, was die Natur in ihrem wässrigen Ärmel zu bieten hat, ist nicht dasselbe wie die Existenz von Lebewesen einzugestehen, die sich den Gesetzen der Physik, Chemie und Biologie widersetzen. Wissenschaftler sind möglicherweise nicht in der Lage, sich zu Fantasien zu äußern, und finden es möglicherweise schwierig, die Existenz einer Sache zu widerlegen, aber sie können sicherlich bekannte Prinzipien anwenden, um Grenzen für das festzulegen, was unentdeckt unter den Wellen lauern könnte. Immerhin wurde der erste Quastenflosser ( Latimeria chalumnae ) erst 1938 entdeckt, und der 1976 gefangene Megamouth- Hai war noch jünger, aber beide entsprachen den Grundlagen der ozeanographischen Physiologie [Quellen: Smithsonian ; Westaustralisches Museum ].

Solche Antworten sind das Beste, was wir im Moment erwarten können, bis wir die Meere trockenlegen oder bis ein raues Tier aus ihnen auftaucht, um seine Anwesenheit mit unmissverständlichen Worten anzukündigen.

Anmerkung des Autors: Wie Seeungeheuer funktionieren

Es ist erwähnenswert, dass sich die Beschreibungen legendärer Kreaturen ändern, wenn sich unsere Ansichten über echte Kreaturen weiterentwickeln. Das Ungeheuer von Loch Ness, das sich die Schotten wahrscheinlich einst als Seeschlange oder Kelpie vorgestellt hatten, nahm eine viel plesiosaurierähnlichere Form an, nachdem Wissenschaftler begonnen hatten, Dinosaurierentdeckungen zu untersuchen und zu veröffentlichen.

Außerdem kann es kein Zufall sein, dass je mehr wir über den Ozean und seine Bewohner wissen, desto seltener werden Seeungeheuer gesichtet. Trotzdem ziehe ich nach den Seeungeheuern – oder irgendetwas anderem, das uns daran erinnern kann, dass es immer noch Geheimnisse gibt.

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