Als ein beschädigter Bug Steven Callahan 1982 aus einem Segelrennen zwang, fingen seine Probleme gerade erst an. Er legte zur Reparatur an, fuhr allein zurück in den Atlantik, und Stunden später wurde sein Boot von einem auftauchenden Wal zerschmettert. Er verließ das sinkende Schiff für ein Floß etwa 450 Meilen (724 Kilometer) westlich der Kanarischen Inseln [Quelle: Jones ].
Callahan überlebte atemberaubende zweieinhalb Monate auf See, verloren, aber nicht vollständig: In den 77 Tagen, bevor ihn ein Fischerboot in der Nähe der Karibikinseln entdeckte, verfolgte er seine Bewegungen und Positionen am Himmel. Mit drei zusammengebundenen Bleistiften verfolgte er seinen Kurs über 1.800 Meilen (2.897 Kilometer) und war nur um ein Grad daneben [Quelle: Thaler ].
Das machen Seeleute seit jeher. Die Navigation erfordert Orientierungspunkte, und auf offener See sind die Orientierungspunkte himmlisch – Sonne, Mond, Planeten und Sterne. Vor dem GPS, vor dem Sextanten, sogar vor dem Kompass, fanden diejenigen, die sich über Ozeane wagten, ihren Weg, indem sie nach oben schauten.
Nachts verwendeten sie hauptsächlich Sterne – einzelne Sterne und größere Konstellationen mit bekannten Positionen am Himmel und in Relation zueinander [Quelle: Smith ]. Matrosen und andere Seefahrer verfolgten sie aus Notwendigkeit. Die alten Astronomen, die vor mindestens 5.000 Jahren damit begannen, sie zu kartieren, taten dies aus Liebe [Quellen: Sloan Digital Sky Survey , Thaler ].
Die Sternennavigation ist in einer klaren Nacht eigentlich ziemlich einfach, wenn Sie wissen, wonach Sie suchen müssen. Sterne sind Orientierungspunkte für die Navigation, weil sie Konstanten sind. Sicher, sie scheinen sich zu bewegen, wenn sich die Erde dreht, aber ihre tatsächlichen Positionen und ihre Ausrichtung in Bezug auf andere Sterne ändern sich nie. Wenn Sie sie also sehen können, können sie Ihnen den Weg weisen. Alles, was Sie brauchen, sind Ihre Augen, Ihr Gehirn und Ihr Körper, um eine ziemlich genaue Anzeige darüber zu erhalten, wo Sie sich befinden und wohin Sie gehen. Werkzeuge wie Kompasse, Sextanten und Karten machen es einfacher und genauer; GPS-Empfänger machen es geistlos. Warum sich also die Mühe machen, den natürlichen Ansatz zu lernen?
Weil Kompasse kaputt gehen. Karten gehen verloren. GPS-Empfänger funktionieren nicht richtig – oder machen einfach einen Fehler.
Aber vor allem, weil das Universum ein großartiger, mysteriöser Code ist, können Sie das kleinste bisschen lösen, indem Sie die Sterne lösen.
Sie befinden sich also in einer Wüste. Alles ist Sand und Himmel. Sie müssen sich bewegen. Es ist Nacht. Wie geht's?
Du siehst auf.
