Wie Weinbetrug funktioniert

Es ist schwer, Mitleid mit Bill Koch zu haben. Der milliardenschwere Bruder der konservativen politischen Spender Charles und David Koch verkaufte seinen Anteil am Familien-Energieunternehmen vor Jahren und widmete seinen beneidenswerten Notgroschen – was für ein großes Nest braucht man für 4 Milliarden Dollar – dem aristokratischen Hobby, seltenes und absurd teures zu sammeln Dinge [Quelle: Forbes ]. Sein alles andere als bescheidenes Zuhause in Florida verfügt über Originalkunstwerke von Picasso und Monet und einen Weinkeller mit einigen der teuersten und seltensten Jahrgänge der Welt. Es enthält auch mehrere hundert Flaschen "Elchpisse" [Quelle: Stephens ].

So beschrieb Koch den zweifelhaften Inhalt von 421 Flaschen gefälschten Weins, die er in den vergangenen 25 Jahren unwissentlich für 4,5 Millionen Dollar gekauft hatte. Die gefälschten Flaschen von Chateau Lafite-Rothschild aus dem Jahr 1961 und mundgeblasene Relikte, die Berichten zufolge Thomas Jefferson gehörten, wurden von unternehmungslustigen Weinhändlern gefälscht, die zu Betrügern wurden, die gefälschte Etiketten mit Kaffeesatz „alterten“, Korken manipulierten und als Schwindel aus dem Lebensmittelgeschäft ausgaben feinste der edlen Weine.

Einer dieser High-Society-Betrüger, Rudy Kurniawan, wurde 2014 zu 10 Jahren Gefängnis und über 48 Millionen Dollar Schadensersatz verurteilt, weil er von seiner Wohnung in Los Angeles aus eine Weinschmiede betrieben und kundenspezifische Mischungen aus billigem Wein in wiedergewonnenen Flaschen verkorkt hatte und sie für Hunderttausende von Dollar pro Stück an überreiche Säfte wie Koch zu verkaufen [Quelle: Gardiner und Sharp ].

Man könnte argumentieren, dass Weinbetrug ein Verbrechen ohne Opfer ist, da die Menschen, die "leiden", immer noch Milliarden übrig haben. Kurniawans Verteidiger benutzten genau dieses Argument in einem vergeblichen Versuch, die Strafe des Fälschers zu reduzieren. „Niemand ist gestorben. Niemand hat seine Ersparnisse verloren. Niemand hat seinen Job verloren“ , flehten sie . Wen kümmert es, wenn eine Handvoll Ein-Prozent-Leute abgezockt werden, wenn sie versuchen, ihre Freunde zu beeindrucken?

Weintrinker zum Beispiel. Alles in allem hat Weinbetrug weltweit schätzungsweise 650 Milliarden US-Dollar an Fälschungen, Piraterie, Patentverletzungen und Urheberrechtsdiebstahl gekostet [Quelle: Gannon ]. Diese Kosten sind in Ihrer nächsten Flasche Cabernet Sauvignon enthalten. Und wenn die Weinpreise am oberen Ende künstlich hoch sind – wie damals, als Kurniawan 2006 gefälschten Alkohol im Wert von 35 Millionen Dollar verkaufte – steigen die Preise am unteren Ende, [Quelle: Steinberger ].

Lesen Sie weiter, um zu erfahren, wie Privatdetektive das Geheimnis der berüchtigten „Jefferson-Flaschen“ gelöst haben, und erfahren Sie mehr über die Hightech-Vorkehrungen, die Weingüter treffen, um ihre unbezahlbaren Getränke vor unternehmungslustigen Betrügern zu schützen.

1. Die Kunst des Weinbetrugs
2. Berühmte Fälschungen
3. Erkennung und Verhinderung von Weinbetrug

Um einen teuren Wein zu fälschen, haben Sie zwei Möglichkeiten: Manipulieren Sie die Flasche oder verwirren Sie den Wein darin. Bei der ersten Methode können Sie Flaschen mit perfektem Wein und Gips auf dem Etikett eines viel besseren kaufen. Manchmal müssen Sie nur eine Ziffer des Jahrgangs ersetzen oder ein paar Zahlen auf dem alternden Korken verwischen.

Bei der zweiten Methode ist die Flasche echt, aber der Wein ist gefälscht. Auf eBay gibt es ein reges Geschäft mit leeren Weinflaschen aus außergewöhnlichen Jahrgängen wie einem 1982er Chateau Lafite-Rothschild [Quelle: Goldstein ]. Sobald Sie eine echte Flasche besitzen, besteht der Trick darin, einen überzeugenden Cocktail aus hochwertigem Bordeaux und ein oder zwei Schuss kalifornischem Rot zu mischen, um den Schnüffel- und Spucktest zu bestehen.

Noch besser, viele Sammler betrachten ihre teuersten Flaschen als zu kostbar, um sie zu trinken. Solange die Flasche die Musterung besteht, ist der Betrüger im klaren.

Weinbetrug ist keine exakte Wissenschaft wie das Reverse Engineering eines 500-Dollar-iPad und der Verkauf in China als 17-Dollar-iPud. Die Erfahrung des Weintrinkens ist außerordentlich subjektiv und wird stark vom Namen auf dem Etikett, dem erfahrenen (oder unerfahrenen) Gaumen des Trinkers und dem für die Flasche gezahlten Preis beeinflusst.

Angesichts der extremen Subjektivität von Wein muss ein erfolgreicher Weinfälscher mehr verkaufen als ein überzeugendes Etikett oder sogar einen hervorragend schmeckenden Wein; Er muss sich als begeisterter Sammler und vertrauenswürdiger Weinexperte verkaufen. Das ist der beste Weg, um die Illusion zu erzeugen, dass die 10.000-Dollar-Flasche in Ihrer Hand kein gut verpackter Betrug ist, sondern das „unbezahlbare“ echte Geschäft.

Erfolgreiche Betrüger schmeißen aufwendige Marathon-Weinproben und dionysische Dinnerpartys in privaten Räumen der exklusivsten Restaurants. Es ist kein Zufall, dass die teuersten Flaschen oft am Ende der Nacht entkorkt werden, wenn die Gäste zu beladen sind, um den Unterschied zwischen einem 1945er Mouton und einem verpackten Bordeaux von Costco [Quelle: Keefe ] zu erkennen.

Als nächstes schauen wir uns zwei der dreistesten Fälle von Weinbetrug an.

Die Nase weiß?

In einem berühmten Experiment aus dem Jahr 2001 versammelte ein Forscher in Frankreich 57 erfahrene Weintrinker – schließlich waren sie Franzosen – und schenkte ihnen ein Glas roten Bordeaux aus einer Flasche ein, die als bescheidener Hauswein gekennzeichnet war. Eine Woche später schenkte er ihnen denselben Wein ein, der als teurer „Grand Cru“ bezeichnet wurde. Der Hauswein wurde als „schwach“ und „einfach“ abgetan, während der Grand Cru „komplex“ und „voll“ war [Quelle: Keefe ]. Soviel zum gehobenen französischen Gaumen.

One of the most accomplished wine frauds in recent history is Rudy Kurniawan, sentenced in 2014 to 10 years in prison for his crimes. Kurniawan's exploits as a wine fraud were brilliantly chronicled in a 2012 Vanity Fair profile by Michael Steinberger.

From that article, we learn that Kurniawan came to America from Indonesia as a teenager and fell in love with wine with his first sip of the high-end California wine Opus One. Bankrolled by what he said was family wealth, Kurniawan launched an expensive wine habit in his 20s, buying millions of dollars of rare bottles at auction and splurging for elaborate parties with bar tabs in excess of $250,000.

Once Kurniawan amassed an impressive collection of rare vintages, he began selling them. At two auctions alone in 2006, Kurniawan sold thousands of bottles for $35 million, including a few bought by Bill Koch.

But Kurniawan, FBI investigators ultimately discovered, was a wine fraud of the second school: real bottles, fake wine. After his lavish wine-tasting parties, he demanded that restaurants ship him the empties. Back home, he would fill the bottles with off-label versions from the same region or concoct his own custom blends using his talented nose for detecting subtleties of flavor. Koch sued Kurniawan in 2009 for selling him counterfeit booze, but it was the fed's criminal investigation that landed him in prison for mail fraud [source: Steinberger].

The second most famous wine cheat is still at large. German collector Hardy Rodenstock, born Meinhard Goerke, was the con-man genius behind the "Jefferson Bottles," 1780s vintages of Chateau Lafite bearing the scrawled initials of famous Francophile Thomas Jefferson.

Like Kurniawan, Rodenstock cultivated a colorful reputation as a globetrotting millionaire with exceptional taste. His greatest talent, though, was finding previously undiscovered cellars containing some of the world's rarest vintages. The Jefferson Bottles, Rodenstock insisted, were discovered behind a brick wall in a Paris basement [source: Keefe]. The address, conveniently, remains a secret.

Koch and fellow billionaire Christopher Forbes bought several of the hand-blown, wax-capped Jefferson Bottles at auction for hundreds of thousands of dollars a pop.

They became the crown jewels of Koch's collection, and he solicited historians from Monticello — Jefferson's estate in Virginia — to fill in the backstory of the wine's provenance.

To Koch's severe displeasure, the Jefferson experts reported the bottles were likely counterfeit, since they never appeared in Jefferson's meticulous records. Secondly, Jefferson typically signed his name "Th:J" in letters, but the initials on the bottles were "Th.J" [source: Keefe].

To solve the mystery, Koch employed an ex-FBI agent named Jim Elroy to scour the globe for clues. What did he discover?

Jim Elroy learned about a nuclear physicist in France who might hold the key to unlocking the true age of the wine inside the Jefferson Bottles. The physicist, Philippe Hubert, is an expert in dating objects by detecting levels of cesium-137, a radioactive isotope of the element that didn't exist before the explosion of the first atomic bombs over Hiroshima and Nagasaki in 1945. If the Jefferson Bottles are as old as Rodenstock claimed they were, the grapes used to make the wine should not contain any cesium-137. Hubert had used this method to debunk several other supposedly ancient wines [source: Keefe].

Für Koch war Cäsium-137 jedoch nicht der schlagende Beweis. Der Test zeigte keine radioaktiven Elemente, dh der Wein wurde vor 1945 hergestellt. Aber 160 Jahre vor 1945? Wie sich herausstellte, befand sich der Killerhinweis auf der Flasche, nicht darin. Elroy befragte Glas- und Werkzeugexperten und kam zu dem Schluss, dass das Ätzen von „Th.J“ auf den Flaschen nur von modernen Zahnarztbohrern und nicht von Kupferrädern aus dem 18. Jahrhundert durchgeführt werden konnte [Quelle: Keefe ]. Koch verklagte Rodenstock, aber der deutsche Staatsbürger beanspruchte Immunität vor US-Anklage und sammelt und verkauft seit 2014 weiterhin Wein.

Hochkarätige Betrüger sind nicht die einzigen Weinbetrüger, die im Spiel sind. Nachahmungsfirmen in China verkaufen Kisten mit gefälschten Produkten, die angeblich von kalifornischen High-End-Weingütern stammen, und Legionen kleinerer Betrüger überschwemmen den Auktionskreislauf mit Fälschungen. Ein Weinexperte glaubt, dass 80 Prozent der auf Auktionen verkauften Burgunder vor 1980 gefälscht sind [Quelle: Steinberger ].

Um ihre Investition zu schützen und nervöse Käufer zu beruhigen, investieren einige Weingüter in eine Technologie, die ihre Flaschen authentifiziert . Ein Unternehmen namens Prooftag verkauft ein Produkt, das ein einzigartiges „Blasensiegel“ – wie ein Fingerabdruck – auf dem Flaschenhals erzeugt [Quelle: Gannon ]. Das Blasenmuster, zusammen mit einem scanbaren QR-Code, verfolgt die Flasche zurück zum Weingut. Ein anderes Unternehmen, Applied DNA Sciences, kann unsichtbare, verschlüsselte DNA-Tags in das Weinetikett einbetten. Die DNA-Informationen können von Fälschern nicht repliziert oder gar entdeckt werden [Quelle: ADNAS ].

Darüber hinaus hat das kalifornische Label Opus One in eine manipulationssichere Kapsel investiert, die nach dem Öffnen der Flasche ihre Farbe ändert. Auf dem rückseitigen Etikett befindet sich außerdem ein Chip, der mit dem Smartphone gescannt werden kann und Informationen zum Wein sowie seinen genauen Standort enthält. [Quelle: Stephens ].

Aber all diese neuen Technologien nützen Sammlern wie Koch nicht viel, die sich nach Flaschen aus dem vordigitalen Zeitalter sehnen. Der pensionierte Milliardär seinerseits hält sich nicht viel damit auf, hinters Licht geführt zu werden. Wie Koch 2007 in einem Artikel über die Jefferson-Flaschen in The New Yorker sagte: „Früher habe ich damit geprahlt, dass ich die Weine von Thomas Jefferson habe.

Anmerkung des Autors: Wie Weinbetrug funktioniert

Ich liebe dieses Experiment, bei dem 57 Weintrinker den Wein aus der schicken Flasche dem exakt gleichen Wein mit dem generischen Etikett vorzogen. Es spricht die menschliche Natur und die vielen Möglichkeiten an, wie unsere Erwartungen und Annahmen die Art und Weise beeinträchtigen, wie unsere Sinne die Anblicke, Gerüche und Geschmäcker um uns herum verarbeiten.

Das könnte erklären, warum Robert Parker, der berühmteste Weinkritiker der Welt, über den intensiv gealterten Geschmack einer entkorkten Jefferson-Flasche schwärmte und ihr perfekte 100 Punkte gab, obwohl der Wein mit ziemlicher Sicherheit ein modernes Gebräu war, das vom Betrüger Hardy Rodenstock gemischt wurde. Die „Geschichte“ des Weins war stärker als jede Geschmacksknospe. Was mich wundert, spielt es wirklich eine Rolle, ob Wein gefälscht ist? Hält es den Besitzer davon ab, die Freude zu erleben, eine seltene Delikatesse zu besitzen, und den Nervenkitzel, sie für einen ganz besonderen Anlass zu entkorken? Es sei denn, Sie wissen, dass es sich um eine Fälschung handelt. In diesem Fall ist es vielleicht besser, nicht zu fragen.

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