Wenn es darum geht, fremde Welten jenseits unseres Sonnensystems zu untersuchen, ist es umso besser, je näher sie kommen.
Und jetzt haben Astronomen in einem kosmischen Glücksfall die mögliche Entdeckung von nicht einem, sondern zwei erdgroßen Exoplaneten angekündigt, die einen alten Stern direkt vor unserer galaktischen Haustür umkreisen.
Darüber hinaus könnten sie bewohnbar sein .
Obwohl der Stern, Teegarden genannt, nur 12,5 Lichtjahre entfernt liegt (nur ein Wurf interstellarer Steine), ist er so klein und dunkel, dass Astronomen ihn erst 2003 entdeckten. Er gehört zwar zu den häufigsten in der Galaxie bekannten Sterntypen Der 8 Milliarden Jahre alte Rote Zwerg ist in der Tat ein ganz besonderer kleiner Stern. Er ist nur 10 Prozent der Masse unserer Sonne .
Die Entdeckung der Exoplaneten wurde von Astronomen der Universität Göttingen geleitet, die im Rahmen des CARMENES-Projekts arbeiteten . Ziel des Projekts ist es, Welten zu finden, die in den bewohnbaren Zonen kleiner roter Zwergsterne kreisen. Die bewohnbare Zone um einen Stern ist die Entfernung, in der ein Planet umkreisen kann, wo es weder zu heiß noch zu kalt ist, als dass flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche verbleiben könnte. Das Vorhandensein von flüssigem Wasser ist, wie wir alle genau wissen, für die Entwicklung des Lebens von wesentlicher Bedeutung. Im Fall der bewohnbaren Zone von Teegarden müssen die Exoplaneten sehr nahe am Stern umkreisen, da dieser so kühl ist (er hat eine Oberflächentemperatur von etwa 2.700 Grad Fahrenheit oder 2.700 Grad Celsius).
Trotz ihrer winzigen Stern- und Kompaktbahnen "ähneln die beiden Planeten den inneren Planeten unseres Sonnensystems", sagte Mathias Zechmeister vom Institut für Astrophysik der Universität Göttingen in der Pressemitteilung . Zechmeister war auch Hauptautor der Studie, die in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht wurde .
"Sie sind nur geringfügig schwerer als die Erde und befinden sich in der sogenannten bewohnbaren Zone, in der Wasser in flüssiger Form vorliegen kann", fügte Zechmeister in der Pressemitteilung hinzu.
Die beiden Exoplaneten wurden entdeckt, indem das Wackeln des Sterns während der Umlaufbahn der beiden Exoplaneten gemessen wurde, wobei ihre Schwere leicht am Stern zog. Nachdem die Astronomen diese periodischen Wackelbewegungen entdeckt hatten, berechneten sie die Massen und Umlaufzeiten der Körper und enthüllten ihr Potenzial als bewohnbare fremde Welten.
Die innerste Welt, Teegarden b, hat laut dem Planetary Habitability Laboratory ein größeres Potenzial mit einer 60-prozentigen Chance auf eine "gemäßigte Oberflächenumgebung" im Temperaturbereich von etwa 0 bis 50 Grad Celsius . Teegarden b dreht sich in nur fünf Tagen um seinen Wirtsstern und ist nur 5 Prozent massereicher als die Erde. Da es seinen Stern so nahe umkreist, ist es wahrscheinlich "gezeitengesperrt", wobei eine Hemisphäre dem Stern ständig zugewandt ist, während die andere Hemisphäre weg zeigt. Wie Leben in einer solch fremden Umgebung entstehen und sich entwickeln kann - in der eine Hälfte des Planeten ständig erwärmt wird, während die andere Hälfte tiefgefroren ist -, ist jedoch offen für Debatten.
Teegarden c umkreist mit einer Umlaufzeit von mehr als 11 Tagen weiter vom Stern entfernt und wäre daher kälter, möglicherweise mit Oberflächentemperaturen, die eher dem Mars entsprechen . Es ist ungefähr 10 Prozent massereicher als die Erde. Es ist erwähnenswert, dass wir nur die physischen Massen und die Umlaufzeit beider Welten kennen, sodass das Verständnis ihrer wahren Bewohnbarkeit mehr Arbeit erfordert.
Die Entdeckung von zwei potenziell bewohnbaren Exoplaneten ist auf jeden Fall aufregend, aber andere Rotzwergsternsysteme haben sich als exoplanetare Goldminen erwiesen. TRAPPIST-1 besitzt beispielsweise sieben Exoplaneten und befindet sich fast 40 Lichtjahre entfernt. Könnte es also weitere Entdeckungen mit Teegarden geben? Könnte sein. "Viele Sterne sind offenbar von Systemen mit mehreren Planeten umgeben", fügte Co-Autor Stefan Dreizler, ebenfalls in Göttingen, in der Veröffentlichung hinzu.
Mit anderen Worten, Teegarden hat möglicherweise eine ganze Familie von Exoplaneten im Schlepptau. Da es relativ nahe ist, kann die nächste Generation von Teleskopen diese aufregenden Welten möglicherweise genau untersuchen und möglicherweise erkennen, ob sie Atmosphären haben und ob diese Atmosphären biologische Beweise für eine Besiedlung enthalten .
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Zwei der häufigsten Methoden zur Erkennung von Exoplaneten sind die Wobble-Methode, mit der Astronomen das Teegarden-System gefunden haben, und die Transitmethode, mit der Exoplaneten ermittelt werden, indem untersucht wird, wie stark sich das Licht eines Sterns periodisch verdunkelt, wenn ein umlaufender Exoplanet zwischen seinem Stern und kreuzt Erde. Bisher hat die Transitmethode mehr Exoplaneten entdeckt, aber es ist immer gut, Optionen zu haben, wenn Sie auf Exoplanetenjagd gehen.
