Jedes Ihrer biologischen Systeme ist wichtig - Ihr Verdauungssystem nimmt Nährstoffe auf und entfernt Abfall, Ihr Atmungssystem absorbiert Sauerstoff und entfernt Kohlendioxid, Ihr Muskelsystem ermöglicht es Ihnen, sich zu bewegen. Aber das Immunsystem hat die wesentliche und komplizierte Aufgabe, Ihren Körper vor Bedrohungen von außen zu schützen, ohne es zu übertreiben. Es ist der Teil "nicht übertreiben", der manchmal für das Immunsystem schwierig ist.
Immunantwort wild geworden
Nehmen wir die als "Zytokinsturm" bezeichnete Immunerkrankung, bei der das Immunsystem vollständig auf das Virus oder die bakterielle Infektion überreagiert, die es zu bekämpfen versucht, die Organe angreift und manchmal den Körper tötet, den es schützt.
Zytokine sind eine Klasse von Signalmolekülen, die vom Körper verwendet werden, um Dinge wie Immunität und Entzündung zu regulieren. Diese Proteine wandern durch das Blut durch den Körper und weisen das Immunsystem an, seine Abwehrreaktion zu verlangsamen oder zu verstärken. Sobald Zytokine erkennen, dass eine Immunantwort erforderlich ist, um einen bestimmten feindlichen Eindringling zu bekämpfen, machen sie sich an die Arbeit, um die Nachrichten zu verbreiten. Und normalerweise, wenn es Zeit ist, die Intensität des Angriffs zurückzurufen, teilen Zytokine diese Informationen auch mit dem Immunsystem. Außer in Fällen, in denen dies nicht der Fall ist.
"Meistens steigt das Immunsystem an, um eine Infektion zu beseitigen, und dann beruhigt es sich", sagt Dr. Randy Cron, Professor für Pädiatrie und Medizin an der Universität von Alabama in Birmingham und Mitherausgeber des ersten. jemals Lehrbuch zu diesem Thema mit dem Titel " Cytokine Storm Syndrome " in einem E-Mail-Interview. "Beim Zytokinsturm-Syndrom tritt eine unangemessene Reaktion auf, so dass das Immunsystem weiter kämpft und die infizierte Person schädigt."
Cytokine Storms und COVID-19
Ärzte finden in vielen der schlimmsten Fälle von Coronaviren Anzeichen eines Zytokinsturms . Höhere Zytokinspiegel sind in den schwersten Fällen der Krankheit häufig, insbesondere bei jungen und gesunden Menschen. Ein Patient, von dem normalerweise erwartet wird, dass er ein Virus oder eine Infektion aufgrund seines Alters und seiner allgemeinen Gesundheit relativ gut durchdringt, kann innerhalb kürzester Zeit plötzlich gefährlich krank werden.
"Zytokinstürme können jedes Alter vom Säuglingsalter bis zum Erwachsenenalter betreffen", sagt Cron. "Für COVID-19 scheint es, als ob Kinder im Vergleich zu Erwachsenen vom Cytokin-Sturm-Syndrom relativ verschont bleiben."
Laut Cron gibt es einige Therapien, die dem Patienten helfen, mit seinem Immunsystem umzugehen, das es gefährlich übertreibt. Es ist jedoch ein relativ neues Forschungsgebiet, und Informationen werden unter Angehörigen der Gesundheitsberufe, die Menschen mit COVID-19 behandeln, nicht immer gleichermaßen verbreitet. Cron schätzt, dass bis zu 15 Prozent der Menschen, die sich gegen schwere Infektionen wehren, auch mit dem Zytokinsturm-Syndrom zu kämpfen haben.
Zytokinstürme können bei Patienten jeden Alters auftreten, aber einige Ärzte glauben, dass sie eine Erklärung dafür liefern könnten, warum die Pandemie von 1918 so viele Menschen in der normalerweise belastbaren Altersgruppe der 20- bis 40-Jährigen getötet hat . Die Forscher glauben auch, dass sie die Signatur von Zytokinstürmen in neueren SARS-, MERS- und H1N1-Epidemien erkennen können, aber warum sehen wir sie nicht häufiger bei alltäglichen Krankheiten wie Erkältungen?
"Bestimmte Viren lösen mit größerer Wahrscheinlichkeit ein Zytokinsturmsyndrom aus als andere, einschließlich COVID-19", sagt Cron. "Es ist selten bei Erkältungen, kann aber sicherlich bei schlechten Stämmen des Grippevirus und sogar bei hämorrhagischem Fiebervirus wie Ebola oder Dengue auftreten."
Worauf Sie achten sollten
Obwohl sich unser Verständnis von Zytokinstürmen weiterentwickelt, scheinen sie unter dem Einfluss des COVID-19-Virus einige einzigartige Merkmale zu haben. Zum Beispiel werden einige der spezifischen Zytokine, die bei Patienten mit anderen Viren wie H1N1 oder SARS häufig als Spike auftreten, mit diesem Coronavirus niedriger gehalten, aber der Sturm kommt schneller und die Blutgerinnungsraten sind höher. Cron und seine Kollegen vermuten, dass einige genetische Faktoren bestimmte Arten von Zytokinstürmen bei einigen Patienten erklären könnten. Aber jetzt müssen wir nur auf unsere kranken Freunde aufpassen:
"Dieses spezielle COVID-19-Zytokin-Sturm-Syndrom scheint zunächst hauptsächlich auf die Lunge abzuzielen", sagt Cron. "Über Fieber und Husten hinaus kann sich ein Zytokinsturm entwickeln, wenn das Atmen immer schwieriger wird."
Die Forschung in diesem Bereich entwickelt sich schnell und einige experimentelle Therapien sind vielversprechend. Beispielsweise ist das Medikament Tocilizumab (das im Allgemeinen zur Beruhigung überaktiver Immunantworten eingesetzt wird) als Therapie zur Behandlung des Zytokinsturmsyndroms bei COVID-19-Patienten vielversprechend.
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Ein Zytokinsturm kann von Symptomen wie einer ungewöhnlich schnellen Herzfrequenz und einem Blutdruckabfall begleitet sein.
